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一會兒，她哥哥回來了——他是一個約二十五六歲的小伙子，與牛天苟年齡差不多，後面跟著的是年邁的父親。
http://www.kmwx.net/Book/0/1/牛天苟忙起身打招呼。這時，姐姐已把菜端到桌上來了。
菜擺了一桌，其中一碗油炸蛋絲，一團一團、焦黃焦黃的，牛天苟從來沒有見過。哥哥提來一瓶酒，牛天苟連忙制止了——山里人是樸實的，他們把牛天苟當貴客了。
飯間，牛天苟詢問媽媽的病情和田美霞的情況。
哥哥道︰“媽媽犯病住院後，我就叫美霞去照料。但她常常魂不守舍，丟三落四，不知在想些什麼。有次叫她去拿藥水，她竟拿了一瓶蒸餾水，被醫生責怪了一頓。
“……她偷偷跑到你那里去時，我們都不知道。為了騙過我們，她那幾天干活格外賣力，什麼活都搶著干。我們以為她已經改好了，不再像以前那樣了。哪知那天我們回家時，她把飯做好了，豬喂飽了，豬草切了一大堆，可人卻不見了。後來才听小妹說她走了。”
姐姐定定地看著牛天苟，道︰“要是她跟了你，你以後要吃虧的。田美霞這個人辦事很不踏實。她說出的10句話只有3句話是真的。”
牛天苟不知道這是姐姐對美霞妹妹的反感，還是對他的忠告。
父親是個老實巴交的莊稼人，只是偶爾叫牛天苟吃菜。
吃完飯，牛天苟便與哥哥趕往懷洪市精神病醫院，沒有見到美霞。
接著，他們又摸黑趕到懷洪市的表姐家，表姐說美霞和媽已到姑媽家去了。
他們在表姐家休息了一宿，第二天一早又趕到姑媽家，姑父說，姑媽陪著美霞和美霞她媽已經回家了。
他們又接著往回趕。
姑媽家離美霞家有十幾里山路。他們走過了一段荒僻的公路，又踏著崎嶇、狹窄的山路彎過了幾個山頭。牛天苟感到，這里雖然山青水秀，但又多麼的閉塞和荒涼啊。
牛天苟跟在哥哥的後面，就像當年戰爭年代一個士兵被一個老鄉帶領著穿行在深山峽谷中一般。
由于又渴又累，他們走得很慢，最後干脆坐在路邊樹下休息了一會，又到附近一戶孤零零的人家去討了點水喝才繼續上路。
也許是路途的單調寂寞，也許是牛天苟的誠心感動了哥哥，哥哥向牛天苟敘述了美霞的事。
哥哥道︰“美霞前年復讀過初三，成績是很不錯的，考試總分在全班老佔前三名，家里對她寄予了很大的希望。
“一次，她不慎從學校二樓上摔下來跌傷了大腦。後來，由于她的分心走神，她最終沒有考取中專。
“畢業回家後，她常看一些黃色（可能哥哥把一些閑雜的書視為黃色）的書刊，不安心偏僻的家鄉，一心向往外面。到你那里去之前，她先後到過懷洪、洪江等地，有一次還去過皖徽省。
“她常常跑出去，有時幾天幾夜不回家。開始家里到處找她，找回來就教育。我曾狠狠地打過她，但打時她什麼也不說，過後有機會又逃。
“我們這里像她這樣的姑娘有8個逃到石家莊去了，後來回來了3個，再也不去了。還有一個回來後又被家人送去，最後喝藥水死在那里了……
“我這個當哥哥的有些話不好說，就叫她姐姐教育她，但她就是听不進去，還說‘人各有志，不可強求’。被姐姐逼急了，她就賭氣說她還要到世界各地去周游一趟。她說只有出去，她心里才感到舒服。
“你的文化程度高，你說對這樣的妹妹該怎麼辦呢？我和她姐拿她沒辦法，親戚們也拿她沒辦法，只好由她去，以後不讓她進家門。”
牛天苟想，憨厚質樸的哥哥說的這些都應該是真心話，他沒有理由往自己的親妹妹身上潑髒水。
“現在即使找著她，跟你回去了，你如果誠心待她，收住了她的心，她也許會跟你好好生活的。但是如果你們稍有不和，她又會找機會逃走的。到那時，你會怎樣想呢？”哥哥最後道。
牛天苟默默地走著，無言以對。
他們回到家時，媽和姑媽都在，唯獨不見美霞。
一問，姑媽才道︰“她送媽到我那里以後，轉身就不見了她的影子，我們也不知道她到哪里去了。”
……
晚上，牛天苟躺在哥哥的床上，怎麼也難以入睡。想著哥哥白天的話，美霞的形象在他心里變得復雜起來。
牛天苟明白，美霞的生存觀念與姐姐完全相反。
姐姐有著山村農民的純樸與寬厚，保持著熱愛家鄉、固守貧窮的傳統美德，決心與當地絕大多數姑娘一樣，扎根家鄉、獻身家鄉；而美霞則看到了外面精彩的世界與家鄉的封閉、山村的貧瘠形成的巨大反差，決心走出家鄉追求自己的生活。
她在通過讀書未能如願的窘境下，只能通過婚姻來改變自己的命運，雖然屢次受挫，仍在用自己弱小的身體倔強地與命運抗爭。
在美霞眼里，與其像祖祖輩輩那樣貧困地活，不如趁著花樣的年華到外面去搏一搏；在姐姐、哥哥及當地村民的眼里，美霞的行為無異于離經叛道，是異類，當然會遭到眾人的鄙夷與不屑。
盡管哥哥姐姐對美霞極其反感、極其不信任，但直覺告訴牛天苟，如果見到了美霞，她一定會義無反顧地跟他走的，他也一定會對得起她的。
因為牛天苟感到她對他是一片誠心的，而且她確實是一個難得的好姑娘。除了皮膚黑點外，她不僅貌美，更主要的是她的書面表達能力不在牛天苟之下，且字跡娟秀，思路極其清晰。
她多愁善感，不僅表現在言談中，更能用筆把她豐富細膩的情感酣暢淋灕地表達出來，讓人深陷其中而不能自拔，讓人深受感動而不能自已。
這一點，在所有應征的姑娘中，她是最棒的，也是作為語文老師的牛天苟最欣賞她的原因。
可是現在，他牛天苟卻來遲了。
他感到自己失去了一個稚氣而聰慧可愛的小妹妹，失去了一個用筆編織彩虹的知音。
想到兩次送美霞走時她那副憂戚戚的可憐模樣，牛天苟的眼楮不禁濕潤了︰
美霞，我可憐的小妹妹，是我的猶豫和拖延，使你作出了另外的選擇。
我來遲了！
美霞，我不會忘記，我曾在信中說，我會對得起你的，于是，你一個女孩子，帶著終身的托付義無反顧地找到我，我竟然決定把你送回，你當時哭了，哭得那麼委屈，那麼傷心；
我不會忘記，我把你送到旅舍時，你多麼希望我能多呆一會兒啊，可我卻走了，把異地的孤獨和淒涼留給了你，我不知道那一晚你是怎麼在淚水中泡過來的；
美霞，我不會忘記，我第一次催你走時你那憂戚痛楚的神情，當我把你送走後，你又借故折轉回來，再次抱著一線希望企盼我把你留下來，你坐在我的床上發呆，想給我寫點什麼，寫了撕，撕了寫，我知道，你多麼想留下來啊；
我不會忘記，當我再次把你送到火車站時，你又存心拖延磨蹭，錯過了上車的時間，我知道你不想走，不願走，可我還是把你送走了；
美霞，我更不會忘記，你最後上車又不顧一切地跑過來時那淚流滿面的情景；
我今生今世永遠也不會忘記你最後那一聲令我撕心扯肺的呼喊︰“你一定要來呀！”
美霞，我可憐的小妹妹，你知道嗎？現在我來了，就住在你家的木屋里。
我不能辜負了你的一片深情，我不能忘掉一個18歲的姑娘為我付出的真誠，否則，我的良心將終生不得安寧。
你說要帶我去看雪峰山，現在我來到了雪峰的身旁，來到了雪峰的腳下，卻只能在這生你養你的雪峰山下灑下長恨的淚。
美霞，我可憐的小妹妹，我來了，你現在飄向了何方？
山里苦，山外難，天涯茫茫，路途難測，你稚嫩的腳下一定充滿了辛酸和淚水，我只能帶著沉重的心情在雪峰山下默默地祝福你——希望你能早日找到一個懂你愛你的人，有一個好的歸宿。
雖然我有些怨你，但你的幸福就是我這個大哥哥心里最大的安慰，你的笑容就是我這個大哥哥眼里最美的彩霞，因為我們曾經相識、相交、相托，有著心靈永遠的牽掛……
……
早晨，牛天苟告別了兩位老人就上路了。
哥哥姐姐一直把牛天苟送到了路邊車站。臨上車時，哥哥塞給牛天苟30元路費，牛天苟不要，姐姐接過錢來，硬塞到了牛天苟的衣袋里。
汽車開動了，牛天苟把頭探出窗外，望了望這為妹妹操碎了心的哥哥和姐姐，這野草般頑強扎根在貧瘠土地上的可親可敬的山里人，眼里一陣陣發澀。
想到今生今世再也見不到那可憐可愛的美霞小妹妹了，一種沉重的失落感毒蟲般地啃噬著牛天苟的心，他直感到心在一陣陣顫動，一陣陣shenyin，他只能強忍著淚水在心里默默念道︰
別了，秀麗的雪峰山；
別了，我心中的田美霞！
