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12月6日，牛天苟結束了13天的函授學習，又回到了北河鎮中學。
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放下挎包，牛天苟就去找來班干部了解這段時間班上的情況。
因為他在參加函授學習的前一天就開了班干部會，把所有任務都落實到了人，要求班干部們一定要各負其責，不能讓班上出任何問題。
他最擔心他不在時班上出亂子。
來到學生寢室，班長高興地告訴牛天苟︰“老師，您不在的這些天，我們班里的學習紀律、清潔衛生、牆報板報、球賽做操等都得到了學校的表揚。”
“好好好。”牛天苟開心地笑了。
見到班主任笑了，學習委員道︰“胡副校長在大會上和早操講話時說，我們班班主任不在，但學生的表現卻比班主任在時強得多。老師，這是在表揚我們班呢還是在批評您呢？”
“批評我不要緊，只要我們大家把班上的事情共同做好就行了。”牛天苟淡笑道。心想，他胡副校長講話不是表揚就是批評，要批評人的話，不是他牛天苟還能是誰呢。
反正他牛天苟也不指望胡副校長的狗嘴里能吐出象牙來。
出了學生寢室，正踫上曾校長，曾校長熱情地把牛天苟叫了過去，一臉認真地對他道︰“牛老師，前幾天我收到了荊沙縣映秀鎮一個姓雷的校長的信，向我打听你的情況，我把你的情況向他如實地作了介紹。你是不是與那邊有聯系？”
荊沙縣映秀鎮？好像是有一個叫雷秀雲的姑娘與他保持著聯系，沒想到這個姑娘倒細心，把情況摸到自己學校里來了。
“嗯。謝謝您。”牛天苟感激地朝曾校長道了一句。
兩天後，牛天苟就收到了雷秀雲相約見面的信。
牛天苟把雷秀雲寄給他的照片又拿出來仔細端詳了一番，決定和她見上一面。
……
幾天後，牛天苟就踏上了去荊沙縣的車。
按信上的介紹，雷秀雲與他同齡，是映秀鎮一個村小學的民辦教師。
說心里話，牛天苟倒願意找一個民辦老師，至少有共同語言。失去了曹秀芳，他至今還感到很後悔。
到荊沙縣車站後，已經是中午時分，按照約定，他挎著一個背包，手拿一本雜志，站在了車站門口。
一會兒，一個衣著樸素的姑娘朝他走了過來，望了望他，問︰“你就是……牛老師吧？”
“嗯。你是……”牛天苟看了姑娘一眼，愣了愣，這姑娘怎麼不像照片上的雷秀雲？
“我就是雷秀雲。”姑娘一笑，見到牛天苟的表情，大方地問︰“怎麼，不像嗎？”
似乎真的不太像，牛天苟感到“此”雷秀雲非“彼”雷秀雲，眼前的雷秀雲不像照片上的雷秀雲。照片上的雷秀雲年輕漂亮，表情活潑，可眼前的雷秀雲分明顯得有些老成，倒像是雷秀雲她大姐大似的。
尼瑪，照片上的人與現實中的人怎麼會有這麼大的差距？
牛天苟不覺有些尷尬，掩飾地笑了笑，不過心里還是有點疑惑。莫非……她借用了她妹妹或是別人的照片？這不可能吧？可眼前的雷秀雲與照片上的人就是有差距。
這差距到底在哪里，牛天苟一時也說不清楚。
“走，我們先去吃點東西吧。”回過神來，牛天苟暫時不去想什麼差距不差距的了，既然受約而來，總得與人家談談吧，這是對人家起碼的尊重，再說，自己的肚子也實在餓了。
來到一家小餐館，牛天苟正準備點菜，雷秀雲望了望掛在前面的菜單，在旁小聲道︰“太貴了，隨便吃點吧。”然後也不等他回話，朝服務員吩咐道︰“來兩碗熱干面吧。”
看來，這個雷秀雲倒是能體貼人的，是個勤儉節約的姑娘，保留著絕大多數民辦教師的生活本性，沒有絲毫的矯揉造作。
“你……給我們學校的校長寫過信？”吃著熱干面，牛天苟忽然問。
雷秀雲停下筷子，臉色一窘︰“沒有啊……哦，可能是我叔父，他是我們鎮中學的校長，老在關心我的事，知道我與你在聯系。我向他打听過縣與縣之間老師調動的事，他說，要是……要是我們能成的話，他可以找關系把你調過來，又不是進縣城，難度不大，然後把你安排在鎮中學。”
“你怎麼到現在還沒有找男朋友？”話一出口，牛天苟就覺得有些突兀，很不禮貌，可是，不知怎麼回事，他就是想問問。
“那你呢？”
雷秀雲抬起頭來，反問了一句，似乎也覺得這樣不妥，想了想，放下筷子道︰“怎麼跟你說呢，這幾年爸媽老在催問這事，親戚朋友也在幫忙牽線介紹，說媒的倒是不少，但是在工作和婚姻之間我真的很難選擇。
“我們村里的民辦老師，工資都是本村本鄉籌集的，女老師嫁到外村後，基本上都得丟掉老師的工作隨婆家，而婆家又不能安排繼續任教。在這種情況下，我們女民辦老師只有兩個選擇，要麼嫁往他村放棄工作，要麼放棄婚姻留在原村任教。
“我從16歲就開始在村小學任教，到現在快10年了，實在舍不得丟掉這份工作，所以就……一直拖到現在。像我這樣拖到二十六七歲的女民辦教師，光我們鄉就有十幾人。”
雖然在信中有過交流，但沒想到第一次見面，她說話這樣直爽、誠懇，沒有絲毫掩飾。
牛天苟當過民辦教師，知道這些情況，男民辦教師可以找個外村姑娘結婚，繼續留在本村任教，女民辦教師嫁到外村後，本村一般不會保留她們的“飯碗”，會馬上另外安排人接替她們的工作，各地情況都一樣。
當民辦老師艱辛，女民辦老師除了艱辛外，還有無奈。
“那你就沒想過考師範？”牛天苟問。
“考了。”雷秀雲苦笑地搖了搖頭，臉色微澀地道，“全鎮每年只能考上個把人，哪能那麼容易？再說，學校的教學任務也重，老師們哪有時間去復習自己的功課？”
“你們這里村小學的教學任務也抓得很緊？”
“當然，鄉里每年期中或期末都要組織學生參加一次考試競賽，並且按考試分數排名，排名末尾的任課老師都要受到領導在大會上的點名批評，影響學校名聲。
“尤其是現在鎮教育組調來了一個新組長，每次開全鎮教師大會時都說︰沒有教不好的學生，只有不會教的老師。你說這話好笑不？”
牛天苟笑了笑，這話他也曾听說過，說這話的人出發點是好的，是為了激勵老師，但這話說得有些過頭，實際上是難以做到的。
“說這話的人簡直就是沒教過書的白痴。”
雷秀雲似乎對這話很有反感︰“照這樣說，那就是沒有治不好的病人，只有不會治病的醫生；沒有改造不好的囚犯，只有不會改造的獄警。這可能嗎？水平再高的醫生，面對絕癥病人也會無力回天；思想工作再厲害的獄警，教育後的囚犯也有‘二進宮’的；再耐心的老師，面對冥頑不化的學生也會束手無策。”
沒想到雷秀雲不僅性格直爽，而且還很健談。這哪里是約會，分明就是談教學工作嘛。
……
第二天清晨，雷秀雲就騎車趕到旅社來送牛天苟。
昨天下午，雷秀雲領著牛天苟在縣城逛了一通，晚上，又像大姐姐一樣照顧他洗了，看著他睡下，還幫他理了理枕巾，蓋好被子，這才帶上門離開，騎車到城郊她的一個親戚家去了。
說心里話，牛天苟覺得她細心、周到，是一個會體貼、照顧人的好姑娘，而且性格直爽，有口才，善于交流，但是，與曹秀芳相比，他總覺得她身上似乎還缺少了點什麼，至于是什麼，他一時也說不清楚。
現在看到她這麼早就趕來送他，發際上似乎還帶著清晨的微露，牛天苟很感動，走到她的面前親吻了她一下。
她站著沒動，只是紅了紅臉。
