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驕陽當空，在京城往天津衛的官道上，一輛扎著布篷的馬車在車夫的驅趕下，不緊不慢的朝著京城的方向行駛著，馬車布篷的窗簾不時的掀開來，坐在馬車上的一十**歲的少年，總是會好奇的打量著周圍，終于當那似臥龍般的城牆遠遠的映入眼簾時，少年的臉上帶著些驚色。
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“爹，咱到京城了，咱到京城了！”
少年的歡喜聲換來的卻是父親的一聲訓斥。
“慌里慌張的成何體統，大丈夫要榮辱尚且不驚！哎……”
宋玉新一邊斥著兒子，一面朝身邊穿著青布衣的李光澤歉道。
“讓李兄見笑了！”
李光澤是他此次回老家省親時邀來的布衣好友，二十六年前，李光澤還是一個英俊後生，丙從一同從淮陰老家來到京師參加會試。李光澤學問博洽，詩文俱佳，是一個前途看好的年輕舉人。他自認為可以一舉高中，卻不料放榜之日，金榜上並沒有他的名字，同樣也沒有宋玉新的名字，怏怏不樂地在京城晃蕩幾天後，決定回家苦讀，下科再試，可後來卻屢試不弟。
宋玉新知道自己這位同年好友，頗通治世之道，甚至早在“候補”時，他便早就打算了，若有朝一日出仕，必定邀李光澤于一旁參幕，現在雖說尚未參幕，可並不妨礙他為幕主招賢，若非如此又豈會返鄉四月之久。
“少年心性總是如此！”
見宋子林被父親訓斥後一副悶悶不樂的模樣，李光澤笑說道。
“杰啟，還記得當年你我來京趕考時，初見京城的那般模樣嗎？”
“何曾敢忘！”
听他這般一說，宋玉新立即想到當初的輕狂之言。
“當日實是太過輕狂，若非如此又豈會輕天下人！”
曾經的年少輕狂早已一去不返，長嘆一聲，宋玉新又接著說道。
“我那幕主，雖是年青，可卻不至于輕狂，論及老成，遠勝當年你我！”
“杰啟！”
看著宋玉新，李光澤笑說道。
“既然我已經來了，自當為唐大人效力，如若唐大人他日非為兄所能效力者，兄自當棄之，無需要杰啟多言！”
雖說青布衣上帶著些許補丁，可李光澤的面上依帶著讀書人的自傲，與早便看穿世事的宋玉新截然不同，雖是如此，宋玉新卻知道，眼前的這位兄長，絕不是什麼迂腐書生，他腹里的乾坤只不過是沒有機會施展罷了。
“李兄，以你之見，現在我家幕主困于京中，若謀以外放，又當何為？”
一路上宋玉新一直試探著身邊的好友，他之所以追隨唐浩然，想隨著其干一番大事最其初衷，若是其一直困于京城，那豈不違背初衷，現在，他甚至比唐浩然本人還急，尤其是得知其目前困于同文館後，更是如此。
“嗯……”
李光澤像是故做疑惑似的看了眼宋玉新，見他面對焦色時，方才將手中的《泰西策》往宋玉新的手中一遞。
“杰啟，子然非科舉出身，加之常年旅居于泰西，若論國學，恐不及未進童生，如此，想外放地方，其間阻力之大，遠非銀錢所能解決！”
早在《泰西策》剛一出版，李光澤即已買入，正是通過唐浩然的那本書，他才了解以前從未曾了解的泰西各國，又因其所載西洋諸事以至對唐浩然生出驚為天人之感，這也是宋玉新邀其入幕時，他之所以猶豫的原因。
在他看來，唐子然的才學原在他之上，若是非要說什麼比他強，也就是那麼點“旁門左道”罷了，當然，心中難免還有一些孤傲之意，那唐子然不過二十三，便已經名動天下，而相比之下，他已年過五十，卻一事無成，如何不讓人感嘆。
雖說有心相拒，但久靜思動的他，總不甘心平生所學一無展布，于是在猶豫再三之後，便告別父母、妻兒，隨宋玉新來了京城，這一路上，他思來想去，若是想一展平生所學，恐怕第一件事，就是幫唐子然跳出京城，外放地方，方才有可能一展所學，但京官外放何其之難啊！
“可若論通曉泰西，國內豈有人能相及，這便是你家東主最大的依持，若想行以外放，就得在這上面動文章！”
“李兄，你的意思是？”
李光澤接著便是含笑不語，話的功夫，馬車便交了進城錢，進了城，透過掀開的窗簾，李光澤不禁心生感嘆，二十四年前，他又何嘗想到，再次重返京城，卻是以這種方式重返京城？
一下住進三個人後，幸好剛入城時，唐浩然置下的是一座四合院，倒也不顯擁擠，當晚為宋玉新一行三人接風洗塵之後，在書房內，唐浩然看著端坐著李光澤，他沒想到宋玉新這次回鄉還為自己邀來了一個“賢才”。
“下午，在這書房里，杰啟在我的面前竭力推舉你。”
唐浩然笑說著。
“他怎麼推薦我的?”
“他說你有管仲、樂毅之才。”
老友的夸獎，卻讓李光澤笑了起來，他連忙說道。
“我怎麼敢與跟管、樂相比，不過就是一個江湖郎中而已！”
李光澤說的是實話，不為良相，便為良醫，至少在這一點上，他倒是頗有古人之風，在淮陰他倒也是小有名氣的良醫。
“不為良相，便為良醫，崇山倒盡得範文正公之教！”
李光澤端起茶杯，慢慢地喝了一口，繞開唐浩然的客套，而是直接開口說到。
“前些日子，杰啟拿出一封信。信上說你已蒙擢升，授于同文館教習，于此任上，想要謀以外放，恐需頗費一番周折，非銀錢所能及，幸好，煤業一事，你急時收手，否則恐縱有通天之能，亦不能補之。”
“噢！杰啟這麼快就把我的事告訴你了。”
唐浩然頗為驚訝看了眼李光澤，這宋玉新看來到是未對他加以隱瞞。
“杰啟還說了些什麼?”
“杰啟曾言，”
放下茶杯，李光澤接著說道。
“你之所以操以煤業，是為了謀得銀錢，他日行以銀賄，定能求以外放，外放後，則希望我能為你佐幕。”
“這倒也是事實。”
唐浩然點點頭，倒是沒有否認，“官”做到自己這份上，也屬罕見了，把行賄買官做的那般直接。
“賄以官職，如此倒也尋常。”
李光澤面色凝重地說著著。
“不過，子然，若是花個幾萬兩銀子，外放一地知府，你可願意！”
一地知府！
這……還別說，知府這個官，唐浩然還真看不上，不是因為官小，而是因為制肘太多。
“知府雖大，然制肘太多，非我所願！”
唐浩然直截了當的答道。
“我欲為官，所為者僅只是成就一番事業，一府知府，難以成事，非我所願！”
唐浩然的直接讓李光澤深以為然的點點頭。
“若欲成就一番事業，非一省巡撫不可，但國朝兩百余間，歲不過三十之巡撫，尚無一人，子然雖通西學，可卻未曾中舉，出撫一省，又豈會是銀錢之力所能為？”
李光澤的話，讓唐浩然的心頭略微一沉。
可不是，自己像是個愣頭青似的闖入官場之中，一上來便想戴上巡撫的官帽子，又豈是那麼容易的事情？
“還請崇山教我！”
唐浩然全是一副誠懇之色。
唐浩然的求教，卻讓李光澤笑了起來，他看著唐浩然說道。
“我並沒有和你一起辦過一件實事，平時所說的，都只是嘴上功夫。常言說得好，說的容易做的難，你憑什麼就這樣相信我?”
搖搖頭，唐浩然認真地說道。
“憑杰啟對你的信任和先前的舉薦，既然杰啟信你，我唐浩然又焉會不信？”
听了這句話後，李光澤的心中倒是頗為感動。士為知己者死，就憑著唐浩然對宋玉新的這番相知，就值得出去幫幫他。
李光澤端起茶碗來不做聲，慢慢地喝了幾口茶，放下茶碗後，從從容容地開了口。
“這國朝也就是康、雍、乾三朝的時候還算興旺，祖孫三代加起來有一百三十多年之久，所謂的康乾盛世，雖是夸張，倒也是難得。但自從嘉慶初年白蓮教鬧事以來，朝野就再也沒安定過，國勢頹敗的趨勢，從那以後，再也不能遏止。道光二十年**之戰以來，戰火不息，國無寧日。先是太平軍在廣西起事，一直打到江寧，十三四年間朝廷和太平軍打來殺去，把個錦繡江南毀得如同廢墟一般，這中間還夾雜著一個英法聯軍打進北京，都城淪陷，皇上北逃。其它地方雜夾著天地會、捻子等一起哄鬧，直到同治七年捻子全部平息之後，才算透過一口氣來。再接著又是西北回亂，雖然說西北一隅之亂不關中原大局，但源源不絕的糧餉都是從中原運過去的，在西北打仗，與在中原相差不多，前幾年又和法國人打了一仗，雖說沒賠銀子，可卻丟了藩國……”
李光澤倒是為唐浩然上起了國局課來。
“如果用內憂外患民不聊生綱紀混亂人心浮動這些老話，來套這五十年來的現況，倒也恰當，也就是從那會起，這地方督撫便有了臨機決斷之權，這地方啊，打從那會起，便尾大難甩了……”
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