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獅鷲帝**臨時統帥埃里克斯?塞德里克侯爵被急促的號角聲從伏案淺眠中驚醒,抬起頭來的時候,頓時感覺肩頸部分泛起一陣酸麻。
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這是自銀霜山脈展開一連串攻防激戰以來,這位全軍統帥閣下第一次得到休息,被驚醒之後先是目光怔忪了一會,緊接著就忍不住怒火中燒。
“衛兵!”塞德里克侯爵重重拍了一下桌子,盛怒之下脫口而出的低吼如同冰風呼嘯,淺藍色的冰封斗氣在桌面上留下了一個深陷的凹痕。“外面發生了什麼事情?為什麼有號角的聲音?”
幾乎是在塞德里克侯爵話音剛落的同時,一名帝國傳令兵就連滾帶爬的沖進統帥大帳,挎在腰間的短劍和號角歪到了一邊,表情僵硬的臉上淌著汗水。“全軍統帥閣下……”他**著大聲說,“皇帝陛下突然率軍到來,前鋒已經抵達營門,請您馬上……馬上出迎。”
塞德里克侯爵目光一凝,憔悴的長臉上不由自主的露出了駭然之色,“是皇帝陛下親自率軍?”他不敢置信的發問,“你難道親眼目睹陛下的真容了嗎?”
傳令兵瘋狂的搖著頭,“不,不,全軍統帥閣下,我沒看到陛下,但是我看到了代表皇室的寶冠雙劍旗,還有灰燼騎士團代理團長,鐵衛騎士蒙比歐大人。”
塞德里克侯爵點了點頭,借助起身整理衣飾的動作,勉強掩飾住了臉上露出的驚容。“我知道了,吹響號角,通知陛下駕臨的消息,命令全體騎士出迎。”
傳令兵重重點頭,沒有按照軍規向塞德里克侯爵致敬,就慌里慌張的跑出帳篷。一向重視軍規勝過一切的塞德里克侯爵這一次並沒有勃然大怒,因為他的心情也和不幸的傳令兵同樣惶恐不安,以至于直到走出帳篷之後,才被一陣拂面的冷風提醒,發現自己居然忘記了戴頭盔,只好轉身返回。
等到塞德里克侯爵再次走出帳篷的時候,整座山丘營地都沉浸在一片激動和歡樂的海洋之中。代表獅鷲帝國皇室的寶冠雙劍旗正在從營地東北方向迅速接近,在一片紅的耀眼的天鵝絨大旗上,一只活靈活現的金色獅鷲驕傲的伸展著自己的翅膀。數以千計的灰燼騎士方陣緊緊追隨著旗幟策馬前進,馬蹄激起的煙塵條條上升,宛如無數觸摸天穹的灰色手指。旗幟所過之處,士兵們在高聲喝彩,騎士們在放聲吶喊,自“無畏者”貝爾蒙德爵士重傷和莫比烏斯神殿消失以來始終低迷不振的士氣,終于因為獅鷲皇帝的御駕親征而受到了極大的鼓舞。
士氣高昂當然是一件好事,但是佇立在統帥大帳門前的埃里克斯?塞德里克侯爵卻深深嘆息了一聲,滿臉都是憂愁之色。
“真不知道是哪個家伙又在陛下面前進了讒言……”銀狼伊斯方爵士的聲音從塞德里克侯爵的身後傳來,宛如冬夜寒風般帶著絲絲冷意,“這一次皇帝陛下的‘好主意’又會帶來多少麻煩呢?”
“你住口,伊斯方,謹慎言辭!”塞德里克侯爵頭也不回的厲聲喝止說,“陛下乃帝國至高無上之人,不是你一個小小爵士就能夠冒失評論的。”
“那麼換成作為全軍統帥的父親大人,您又如何看待陛下的這次御駕親征?”伊斯方爵士沒有閉上嘴巴,反而帶著嘲諷的語氣反問說。
塞德里克侯爵這次默然了幾秒鐘,聲音轉為低沉而無奈,“陛下的決定未免有些魯莽了……希望這一次不會成為帝國的……”
全軍統帥並沒有把最後一個詞說出口,然而伊斯方爵士已經完全猜到了,臉上泛起了一絲激動的紅暈,“那麼父親大人,您為什麼不去勸誡陛下……”
“愚蠢!我的兒子,皇帝陛下的性情你不了解麼?”塞德里克侯爵的語氣驟然轉為冰冷,“除了已故首相威爾普斯公爵閣下和鐵衛騎士之首貝爾蒙德爵士,陛下還接受過誰的勸告?”
伊斯方爵士的眸子里面閃過一絲黯然,“當然沒有。”他咕噥了一句,不再說話。
接下來的十幾分鐘里,塞德里克侯爵目不轉楮的注視著寶冠雙劍旗幟的緩緩接近。兩列全副武裝的灰燼騎士策馬前行,直接抵達統帥大帳門前,緊接著閃向兩邊,為身後高舉皇旗的蒙比歐爵士讓路。這位鐵衛騎士資歷不深,還是在西風郡戰敗之後,為替補死難的幾名鐵衛騎士,從灰燼騎士團聯隊長中特例晉升的三人之一,是個體魄強健如牛的巨漢,頭戴雙牛角裝飾的半罩式頭盔,發達的肌肉幾乎快要撐破身上那套灰色的騎士鎧甲。看到塞德里克侯爵的身影之後,他發出了一聲洪亮的呼喊,翻身跳下戰馬。
“恭迎獅鷲帝國至高無上的皇帝陛下,李維六十五世駕臨!”
話音未落,李維六十五世陛下就騎著一匹高頭大馬,出現在塞德里克侯爵等人的面前。由于體魄較弱,他並沒有穿戴歷任獅鷲皇帝的大帝戰甲,而是身著一件裝飾華貴的金絲長袍和鐫刻著許多精美絕倫紋飾的秘銀護胸甲。他的頭盔幾乎完全是件裝飾品,看上去更像是一頂皇冠,頭頂上飄揚著一簇染成紫紅色的獅鷲翎毛。
皇帝陛下沒有下馬,而是在馬背上微微俯瞰自己的臣子,雙眼像是熱病病人那樣明亮而濕潤,臉上帶著堪稱詭異的笑容。
“啊,塞德里克侯爵,我的新任全軍統帥。”皇帝陛下聲音沙啞的開口說,“怎麼?您不準備向我致敬嗎?”
塞德里克侯爵下意識的深深鞠躬,“不,怎麼會?陛下,我只是……只是深感意外,我沒有接到您御駕親征的消息。”
李維六十五世放聲大笑,笑聲之中帶著得意洋洋和一絲瘋狂的味道。“消息是我命令封鎖的,我就是要讓所有人都感到吃驚。”他高聲宣布,“在所有人都認為我被一場慘敗所擊倒的時候,我要讓他們看看,獅鷲帝國至高無上的皇帝陛下究竟會不會打仗,會不會被一些粗魯的蠻子和一介卑鄙叛徒所擊倒!