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伏波立在窗前，對著天空中的兩輪月亮久久地出神。
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馮欽格慢慢走進來，面無表情地對著伏波的背影說︰“我已經通過我們埋伏在慕欽申奇家族的暗線了解過，斯加特確實有可能將目標轉交給慕欽申奇的高層。”
“可能？”伏波緩緩轉過身，冰冷的眼神壓迫感十足。
馮欽格面色不變，淡然說︰“如果目標足夠重要，能夠讓慕欽申奇家的老不死出面，我們的暗線就沒辦法確證這個消息。不過，老不死缺席了重要的家族年度議會，據說有突發要事需處理，但慕欽申奇家各方面並沒有發生什麼特別要緊的事。所以，我懷疑這件事跟我們的目標有關。”
伏波盯視馮欽格許久，才緩緩問︰“你布置在夜場的暗線怎麼說？”
“目標還活著，但行蹤只有斯加特知道。另外，目標在夜場認下一個名叫百千的伎人做姐姐，而目前這個伎人也失蹤了。”
“加緊跟進線索，我們的時間並不多。”
“明白。”
“還有，”馮欽格剛要退走，伏波又說︰“下次進來之前要先敲門。”
馮欽格眼角一緊。做了多年對手，他深知伏波不是那種狂傲之徒。他既然敢放下這句話，只能說明一件事，那就是長老會已經默認他為下一屆長老會成員。盡管在軟禁期間見到伏波的時候，他就已經有了這樣的預感，但直面這件事的時候，他仍然心有不甘。
他的拳頭捏得指節發白，指甲幾乎將掌腹劃出血痕。他有想要殺掉伏波的沖動，但半晌卻只是一笑︰“知道了。”頓了頓，又追問︰“這是長老會的決定嗎？”
伏波僅回以沉默。躋身長老會是他一直為之拼命的目標，如今終于變成現實，他卻十分黯然︰米粒，我已經調動了整個卡特那家族的力量來尋找你，命運既然讓我遇見你，為什麼轉眼間又讓我們分開？
此時，距離赫茲明市千里之外，一名白發老者正帶著一名少年在書房中批閱契約。
老者傴僂身軀，慈眉善目，不時咳上幾聲，有時不得不在**中掏出口袋中的藥瓶吃上一枚藥丸。已是風燭殘年的老者看似無害，實則是森海帝國排名第二的貴族家族斯塔瓦家族的族長，是手握重權的大人物。
少年面容清秀，禮服考究，年紀雖然還小，卻已有上佳的貴族風範。他明亮的雙眼緊緊盯著老者手中的契約，並沒有半分不耐。
“族長，為什麼你對卡特那家的這份情報這麼感興趣？我們不是更應該重視慕欽申奇家的情報嗎？”
斯塔瓦族長又咳了幾聲，寵溺地摸著幼童柔軟的紅發，慢慢說︰“漢明威啊，你是我的接班人，眼光可不能跟那些一生都在洞里的地鼠一樣。看遠一點，卡特那家雖然排名只是第三位，但他們已歷經兩次廿年戰爭而不倒，單單這份底蘊就不是慕欽申奇家可比的。平時他們雖然不顯山露水，但是等到下一次廿年戰爭的時候，或許慕欽申奇家還未必是斯塔瓦家的對手呢。”
漢明威懂事地點點頭，隨即沉聲又問︰“那麼卡特那家這次的長老會換屆選舉有什麼問題嗎？”
斯塔瓦族長語重心長地說︰“就算沒有問題也要好好研究啊。要知道，廿年戰爭兩年後就會爆發，而卡特那家這次新選出的長老們就會是我們的重要對手了。對于你的對手，非花大力氣去了解不可，最好能夠比他們自己更了解他們。”
“我知道了。”漢明威咬著唇說︰“我感覺得到卡特那家這次的長老會換屆有問題，而且說不定是大問題。”
斯塔瓦族長頗感興趣地揚起眉毛，笑問︰“說說看，你為什麼覺得有問題？”
漢明威挺直身軀答道︰“第一，卡特那家一向守時，而此次長老會換屆選舉的結果早該在三天前公布，如今遲遲未發布消息也沒有任何解釋，這其中必有蹊蹺；”漢明威指了指斯塔瓦族長手中的情報說︰“第二，對所有候選者進行隔離的資格審核行為不僅以前從未有過，而且非常突然，且對外同樣沒有任何解釋，像是發生了什麼不得了的事情。結合這兩點，我感覺卡特那家內部出了問題。”
斯塔瓦族長欣慰地點頭贊道︰“你能從表面現象看到背後存在的問題，這是非常好的。但是，還不夠全面。就我的判斷，卡特那家內部並沒有出什麼問題，恐怕有別的什麼事情發生了。”
漢明威小小的眉頭不可置信地揚起來︰“不是內部的問題嗎？”
“很大可能不是。”只有這種時候，斯塔瓦族長渾濁的眼中會閃過一線精光，“注意另外一份情報，長老會進行候選人隔離的當天，他們的私家軍隊也有調動。”
“那份情報我看過了，匯報者推測是為了控制各候選者豢養的命奴，以免引起暴動。我認為這是很合情理的。”
斯塔瓦族長哈哈大笑︰“這麼說，你已經認定卡特那家里有人在謀權篡位？”
漢明威一愣，旋即點點頭︰“我確實有這樣的推測。”
斯塔瓦族長搖搖頭︰“你不僅僅是推測，你首先在心里有了這樣的判斷，然後根據這個判斷去跟情報印證，這是一種武斷的做法，很容易導致你做出錯誤的判斷。”
“是，我明白了。”漢明威沒有半點狡辯之意，非常誠心地承認錯誤。
斯塔瓦族長仰起頭，眯起眼，語氣謹慎卻讓人十分信服和堅定︰“卡特那私軍不僅有調動，而且親衛隊也出動了，他們的調動方向是慕欽申奇家的領地。而慕欽申奇家的私軍與之對峙，寸步不讓，到今天已有三天。關鍵是，雙方對此也沒有做出任何解釋。你覺得這像普通的摩擦或者演習嗎？”
“不像。那我們該怎麼辦？”
“弄清楚原由，必要的話我們也要插一手。我有一種預感，這件事非常重要，如果我們錯過了，很可能會在即將爆發的廿年戰爭中處于被動地位。”
斯塔瓦家的未來族長重重地“嗯”了一聲，他用敬仰的眼神望著現任族長的一頭華發。斯塔瓦家與卡特那家不同，他們並不實行長老會，族長是整個家族唯一的聲音，族長所指就是整個斯塔瓦前進的方向。所以，每一任族長必然是整個家族中最睿智的人物。族人無條件地信任族長的眼光和決定，包括下一任族長在內的重大決議均由現任族長定奪乾坤。
現任斯塔瓦族長越過第二代族人，直接從第三代族人中選中了漢明威為自己的繼承人，這說明族長認為漢明威將成長為家族中最有智慧、最能夠引領家族前進的人。這是多麼深厚的信任！
如果不是現任族長，漢明威此刻不過是家族中最無足輕重的第三代成員，他每月的分紅不過是幾個哥哥的零頭，甚至不足以支付妹妹和自己每月的基因藥劑。正是眼前這個老人救了他。
不管現任族長對他有什麼樣的期許，他都一定要辦到。他握了握拳頭，再一次堅定自己的想法︰哪怕族長要自己的命，也要毫不猶豫地付出！
米粒不知道，她已經將整個森海帝國最舉足輕重的三大貴族家族卷入了一個看不見的漩渦之中。
此刻，米粒正側身倚靠在牆上，眼楮死死盯著懺悔，一只手緊緊捂住衣襟，一只手像趕老鼠蒼蠅一樣拼命地揮動︰“你不要臉，居然想看女孩子換衣服。知道不知道什麼叫非禮勿視？要不要我死給你看？”
懺悔一動不動，連眼珠子的位置都沒有任何變化。他牢牢地站在米粒房間的門口，不讓米粒將門關上。他手上還抱著一個藥箱，那意思是非要替米粒醫治了傷口才肯罷休。如果不是米粒又抓又咬又踢，他早已經將她剝了個精光。
百千在一旁勸解︰“大人，讓我來替她療傷吧！我們這些女人家的事實在齷齪，不敢勞煩大人。”
這句話終于打動了懺悔，他將藥箱交給百千，自己依然守在門口不動。
米粒給百千使眼色，嘴上無聲地說︰“讓他走開，我不能讓他看見身子。”
百千點頭示意自己明白，轉身對懺悔說︰“我們女人家的身子怕污了大人的眼，請容許我們在洗手間處理一下。”
懺悔瞟了兩人一眼，不為所動。
見他並不反對，百千拉著米粒躲進了洗手間。
“不管怎麼樣，先把傷口處理一下吧！”百千低聲勸道。
米粒結結巴巴地答︰“這，這不是傷口。”
“可是有那麼多血。”
“這個……嗨呀，一時半會兒跟你說不清楚。總之，你知道這是正常的就行了。”
百千簡直覺得不可思議︰“流了這麼多血還正常？繼續流下去你恐怕會死掉的。”想了想，他沒忍住，問︰“米粒，請老實告訴我，你是不是有什麼基因缺陷？我不會怪你的。”
原來連百千也動搖，以為她是巧妙地把自己偽裝成了天生的女人，其實不過是又一個設下騙局的豢養寵物而已。
深受打擊的米粒忍不住想哭︰“哥，我至于用自己的命來騙人嗎？實話說吧，天生的女人每個月都有這麼七八天時間要流點兒血啥的，不用吃藥也不用打針，自然就會好的。求求你相信我吧！等把眼下這關過了，我會慢慢給你詳細解釋的。”
有那麼一瞬，百千似乎有些動搖，但很快他就變得堅定︰“好，我信你。可是，我們要怎麼跟懺悔交代？”
“那個什麼基因藥劑的型號——對了，就報上你用的型號吧，反正我用不著，你可以用。不過，怎麼把那個該死的啞巴騙過去呢？”米粒絞盡腦汁想啊想，幾乎沒把自己的頭發拔掉一半。
內傷？心脈寸斷？晚上吃了染色劑拉稀？
她驟然靈光一閃︰“百千，你去跟那個啞巴說，就說我痔瘡發了。對，就是痔瘡！”
痔瘡？百千幾乎沒把下巴掉到地板上︰痔瘡病人的屁股何時能流這麼多血了？
