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秋越來越深。
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鄭晟穿上了羊皮襖子，手里提著一根長鞭，一眼看上去，與山里放羊的山民沒什麼兩樣。
一千義軍從羅霄山里各處集中，有周才德這樣的彌勒教宿將，也有張金寶這種新加入彌勒教的外人，更多的是粗獷的山民。
燕子溝活下來的漢子都來了，附近村落的山民听說了義軍召集部眾的消息，早就急的找正在各村傳教的教眾問消息。
周才德和張金寶像左右護法金剛，站在鄭晟旁邊。他們各執掌一隊義軍，彼此不想在鄭晟面前被對方壓倒，最終的結果是他們聯手把鄭晟壓倒。見到穿著破舊衣衫的鄭香主，他們看著自身打扮都有點不要意思。
“如果我願意，可以聚集三五千人！”鄭晟用鞭稍指向山民聚集成隊。看著彌勒教在自己努力下變強大，他像是見到自己的兒子。
他還沒有兒子，但不缺少那種護犢子的感覺，這是我的聖教，誰也無法從我手里搶走。
周才德憂心忡忡，“香主真的要去下坪？”
“有的人注定要面對，”鄭晟縮了縮脖子，“冬天快到了，這個冬天許多人會很難熬。”
“坐山虎不是善于之輩，香主要小心。”周才德言盡于此。他不是心甘情願跪伏在鄭晟腳下，對聖教拋棄朝拜彌勒佛的傳統藏怨在心，但現在的聖教或者說彌勒教離不開鄭晟。
“虎王啊，我們把他推上高位，還需我們把他拉下來。”鄭晟笑著說。
“我會帶張金寶去下坪，如果我回不來，聖教就交給你了，”他神色如常的看著周才德，他頓了頓，踢飛腳下的石子，“如果我回不來，你帶人去湖廣吧，還有，盡快派人聯絡彭祖師。”
他像是在交代遺言，不，他的確是在交代遺言。
周才德有點懵，“香主，怎麼會這樣？”
“人都會死啊，聖教想壯大，又怎麼會不死人，周王死在袁州，”鄭晟瞳孔聚焦在遠處的山頂，回想起一年多前發生在自己身前十步的那一幕，他齜著牙齒，“我只希望，不要死的那麼慘。”
站在他身邊的兩個人沉默著，看不出來，香主原來是抱著必死的決心。
“周光和你關系不錯，他會成為你的幫手。”
周才德呆站著不知道該說什麼，張金寶不滿的撇撇嘴。這個時候明顯要表忠心，說自己永遠會效忠香主，但周才德做不出來。
鄭晟不經意的笑笑，走向熱鬧的軍營。
彌勒教的老信徒沒辦法把他當做周子旺和彭瑩玉般的人物，他看似風光無限，其實每一步都是自己拼出來的。只可惜，大廈是建立在別人的地基上。
秋收結束後，聖教義軍一千人走向下坪的戰場。他們用紅色的布包扎頭頂，高舉繡著紅色火焰的黃色旗幟。
這一年，被後世認為紅巾軍首次展現在世人面前，也被認為南人勃發推翻蒙古人殘暴統治的起點。但在鄭晟心里，起點該是一年前的袁州起義。勝者為王敗者寇，因為各種原因，失敗了的周王被後人有意的遺忘了。
推翻一個王朝非一人之力，那場波瀾壯闊、遍地紅巾軍的大幕完全拉開還有幾年。鄭晟正在羅霄山里掙扎，彭瑩玉游走在四處收精悍之士為弟子，組建“彭黨”。韓山童和劉福通在淮西傳教，張士誠在販賣私鹽，方玉珍在浙東已經做好造反的準備。
而這個時代的天選之人朱元璋，還是一個流浪乞討的和尚。一塊璞玉會被厚厚的灰塵遮擋住晶瑩的光澤，但只要輕輕的擦拭，它便會顯露出本來的面目。
鄭晟換了一雙布鞋，身上還是破舊灰色布衫，粗長的腰刀隨著他走路的步伐搖晃，赤刀像一條小蛇被緊緊綁在背上，從外看不出來。毛三等八個從獵戶中精挑細選出來的漢子護在他的兩側。
離下坪十里，前方傳來熱鬧的敲鑼打鼓聲，一面猛虎下山旗幟率先在山坡上露出臉來，迎風招展。彭文彬率人來迎接，首次把虎王的旗幟拔離下坪的牆頭，以示虎王對彌勒教義軍的重視。
一個蔫巴巴的文士和一個花白胡須的老者緊跟在彭文彬身後，是四大山賊中的王文才和黃子希。
從山頂上看去，遠處扎著紅色頭巾的義軍像一團團移動的火。他們沒有上戰場檢驗，但很容易能看出與一般山賊的不同。
義軍前隊遇見前來迎接的山賊後，在路邊駐扎，義軍每五人為一小團，十人為一大隊。他們中有許多人以竹篙為武器，另一些人隨身攜帶著稱手的木棍，只有小頭目或者強壯的漢子才能分到兵刃，但斗志昂揚。
鄭晟看很親切的朝彭文彬迎過去，熱情洋溢的笑容像是見到了分別許久的老朋友，“參見小寨主，終于能和小寨主並肩站在對付官兵的戰場。”
“虎王正在下坪等著你們，有了你們的這股援軍，茨坪指日可下。”彭文彬同樣客氣的回應。只看表面，沒人想到他們暗中把彼此當做必除之而後快的對手。
“我年初出了下坪，沒想到過了大半年才回來，這半年發生了許多事，虎王也許對我們有些誤會。”鄭晟坦然的提到敏感的話題，“我們在山里傳教，但許多事情不受控制，今天我來到下坪，正是表示我們聖教絕不會忘記虎王的恩情。”
彭文彬沒有回頭，但他知道那兩條狗一定在仔細的觀察他們的舉動。
“我們是一家人啊。”兩個人大笑著扶著彼此的肩膀，“讓茨坪的走狗嘗嘗我們義軍的厲害。”
走向權力巔峰的道路上布滿了尸體和偽善，鄭晟默默在心中想。
彭文彬在下坪北邊劃出一片營地，容彌勒教義軍駐扎。那里是許久沒有人居住的房子，進去的時候隱隱有一股鬼氣。
紅能闢邪，義軍不怕鬼。
張金寶親自巡營指揮部下分割營地，布置崗哨，分派斥候。獵戶們帶出打獵常用的獵犬，毛大奉命肩負起外圍巡邏的重責。
鄭晟陪著彭文彬、王文才和黃子希在駐地走動，“我這些部下從袁州逃進羅霄山里，一直沒打過激烈的戰斗。有句話我要說在前頭，我要讓他們先看你們和茨坪打一場硬仗，才該安排他們上戰場。”
“好說，虎王不會強人所難，今夜虎王在下坪里設宴，請鄭軍師進坪一晤。”
鄭晟看了彭文彬對一眼，忽然笑了，便往前走邊說︰“按理說前期發生了那麼多事情，我這次來到下坪，理應當面向虎王請罪。但我來這里是為虎王效力的，不是來喝酒的，無功不受祿，攻下茨坪我才有膽量領這頓酒宴啊。”
彭文彬盯著鄭晟的肩膀，臉立刻拉下來，“這麼說，是我請不動鄭軍師了！”
“非也，我初來乍到，軍營中有許多事情要處理，不打一場勝仗，沒臉見虎王。”
一張挑不出來毛病的笑臉，拒絕就是表示在防備。
四大山賊在下坪外呆了大半年，從未同時進下坪赴宴。山賊們聚在一起，很難說清楚他們的關系。他們是盟友，也是對手，除非心悅誠服的投降，沒人會把性命毫無防備的交到別人的刀鋒下。
尤其，那個人是凶名遠揚的坐山虎。
就算他們的實力超過茨坪，這種情況下，又怎麼可能打勝仗。
