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陳雪嬌朝劈柴燒開水洗鴨蛋的石頭使了個眼色，石頭便停下手里的活去了北廂房，再出來時手里多了一個賬本、一支筆和一把銅錢。
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“二姑娘，請您過目。”石頭把賬本雙手捧給陳雪嬌
陳雪嬌接過翻了一翻。這個杏花確實能干，一般手腳利落的小媳婦都比不上她，這兩個月以來，除了干活能手香蓮的娘，就熟她腌的咸鴨蛋最多，工錢拿的最多。
除了她手腳麻利外，她後頭還有一大家子要養活，只能一刻也不得休息。別的女工一天只上工半天，余下的時間兼顧家里，杏花則不一樣，她一上便是全天，這還不算，下工之後還要去干地里的多，在地里干到月亮升起來，要趕回家拾掇家里照顧幾個弟弟妹妹，給不爭氣的爹娘做飯。
如此善良賢惠的女孩兒，擱在一般家庭，家里門檻都被媒人擠破，還不得早早定下親來。
杏花見陳雪嬌認認真真地看著賬本，心里還存著一絲希望，那賬本上記載的不僅僅是她的工錢，還記載她每天腌制的鴨蛋數量。
“我看你一個月領六十文工錢。”一個女孩子能每個月賺六十文錢，已經很了不起了，以徐州府的物價，六十文能夠買三十袋子大米，勉強夠一家人果腹的。陳雪嬌攤開賬本，目光炯炯有神看向杏花，“這個工錢不算少了，你的錢都去哪里了？”
咸鴨蛋作坊女工的工錢俱是陳雪嬌按月發放，之前杏花娘和杏花爹找過雪嬌，挑明了把杏花的工錢直接給他們，被陳雪嬌斷然拒絕了，盡管雪嬌知道最後那錢十之*是落入韓老九夫婦手里。但她依舊堅持把工錢直接給杏花。
杏花怔了一怔，沒有想到陳雪嬌會問這個問題。她的錢當然都給父母了，她不能也不敢不給，如果不給她怕父母來鬧，到時候她不僅沒臉甚至連上工的機會都沒了，至于父母拿那錢干什麼了，她心里清楚的很。雖然傷心過落淚過。可抹掉眼淚還要繼續把錢交給他們，要怨只能怨自己前世作孽多，才托生到這等父母手下。
面對陳雪嬌的詢問。杏花垂頭不語。
陳雪嬌盯了杏花一會子，曉得她把工錢俱交給那不作為的父母。心底長嘆一聲，她原本就知道，只不過白問問而已。
“杏花。我曉得你孝順，但孝順是要有個限度的。你能一輩子不嫁人?能一輩子守在父母身邊照顧?或者說你將來到了婆家，也要像現在一般把你所有的都奉給父母？孝順是好事，不過，你也要為自己打算了。”陳雪嬌並沒有指責杏花的做法。也沒有指責杏花父母的不是，她只是點到即止，提醒杏花是該為自己打算了。如果讓杏花完全和父母斷了聯系。那是不可能的，不管是古達還是現代。即使遇到在差勁的父母，一旦子女和父母斷絕關系，輿論口水便能淹死你。何況杏花只是一個小姑娘，嫁到婆家則另有一說，現今她脫離這樣的父母是不可能的，但為自己打算卻不是一件太難的事情。
杏花沒想到，雪嬌會對她說出這樣一番話來，簡直有推心置腹的意味，一般只有極其熟悉的姐妹才說嫁入、打算之類的真心話。
她不是沒有想過，無論多麼賢淑善良勤勞能干，可嫁娶的時候，別人看重的還是家庭。依她的這種情況，好人家只怕是妄想了，家庭凋敝的人家或者是死了媳婦的鰥夫，或許還有可能。
完全愁緒涌上來，杏花眼角沁出了淚。
陳雪嬌知道說道她心坎里去了，她話只能說到這里，以後就要看各人的造化了。
“杏花，這是兩個月的工錢，一百二十文，你拿著吧。”陳雪嬌在賬本上添上一筆，身邊的石頭早已經遞過一串錢。
杏花呆呆的望著那串錢沒有接，她知道她再也不能在咸鴨蛋作坊干下去了。
“雪嬌姐，我求你最後一次，你就讓我繼續干下去吧，我保證不讓我爹娘來鬧事。”杏花哭著抓住陳雪嬌的衣袖。
看到杏花一張可憐兮兮的臉，陳雪嬌不是不心軟，可她知道自家是做生意的，而不是做慈善的，韓老九夫婦就是兩枚隨時可以引爆的地雷，指不定哪天就到咸鴨蛋作坊鬧將起來。陳雪嬌這樣斷定是有理由的，自打杏花在咸鴨蛋作坊上工，杏花娘每每鑽進人堆里，總是抱怨陳家上房摳門，將她閨女當苦力使，一個月才給那麼點錢。
“杏花，你能勸得了你父母？你若真能勸得了你父母，你父母也不是這個樣子。”陳雪嬌硬下心腸，闔上賬本。
杏花的眼淚撲簌簌落了下來。
陳雪嬌冷著心腸不去看她，這事情非得是她來干不可，若是李氏或者雪如任何一個人來處理，多半都會心軟。
杏花哭了一會子見陳雪嬌依舊態度堅決，只得拼命止住眼淚，抹了抹眼楮，忽然要跪下給陳雪嬌磕一個頭︰“雪嬌姐，我在最難的時候你拉了我，不管咋樣，我得好好謝謝你，要不是你收我做工，我多半要被爹娘賣給城里人家當下人。”
“你這是干啥？”陳雪嬌趕緊把杏花拉了起來。
杏花咬了咬唇，掙扎著給陳雪嬌磕了一個頭，滿臉淚痕。
陳雪嬌在心底暗自嘆了一口氣，忽然想起一件事來。當初讓杏花來咸鴨蛋作坊上工的時候，一是看重她的人品可靠干活實在，二則當初她爹娘要把她賣進大戶人家當下人，那時答應她上工也是拉她一把。如今，因為她爹娘，作坊又不能收留她，實在非陳雪嬌的本意。
此番杏花回家，陳雪嬌心下也擔心，她爹娘在打著把她賣掉的主意。
陳雪嬌心里掂量了一番，對她道︰“杏花，你在家里該干啥干啥。不要總想著自家爹娘的事。若是人沒本事，就是有那再好的爹娘靠著也不頂用。若是人有志氣，孤身一身又何妨。你看咱們村頭的蘭娘，當初被婆家休了，現下在我家繡坊上工，又收養了個閨女，靠著一雙手。這日子過的比一般人還好吶。主意要你自己拿。你爹娘做不了你的主，只要你不願意，沒有人可以把你賣了。”
杏花听到那句“只要你不願意。沒有人把你賣了”抬起了頭，定定的看著雪嬌。
陳雪嬌見她心思活泛，心下打定，杏花並不是一個沒有主意的人。只可惜生在了那樣的家庭。
“你看這樣吧，你雖然不在咱們咸鴨蛋作坊上工。可還是可以給我們家做活的。”陳雪嬌也是剛想到一個拉扯杏花的主意出來，“我家腌咸鴨蛋每天都要燒大量的熱水，柴禾總是不夠用，隔三差五就要去買柴。不若你閑時打些柴禾來賣給我們家，工錢就按照市價，手腳勤快了。一個月賺個四五十文不是問題。”
杏花先前只顧著哭，想著咸鴨蛋作坊的活計丟了。再也沒有什麼法子可以賺錢了，听到陳雪嬌這樣說，在也沒有想到還有這樣生錢的法子，喜的就要磕頭，又背雪嬌攔住了。
“雪嬌姐，若真的可以，我一定砍最好的柴禾給你送來，也不要按市價，比市價便宜半文也沒啥。”
鄉下雖然不缺柴，路口邊、野地里、隨地一扯，一頓飯的柴禾就有了著落，可清洗咸鴨蛋的水用普通柴禾煮卻不行，只能用山上的松枝。
茅山村的山上都是松枝，可一般人並不願意去打柴，陳雪嬌家的柴禾大部分都是從集市上買來的。
杏花只覺得陳雪嬌是菩薩心腸，松枝那還不容易得，唯一需要的只不過是一把子力氣而已。杏花常年做粗活，從山上背柴並不覺得累，就給玩一樣還把錢賺了。另外爹娘基本不管她的事，只管問她要錢，她去山里打柴，偷偷背著父母送到陳家，這樣父母看不到她自然不會來陳家鬧了。
處理完杏花的事情，陳雪嬌又到作坊里看了一圈。作坊里其他女工都知道杏花走了，心下除了替她可惜之外，並沒有人說陳雪嬌不通人情，只私下互相罵杏花的爹娘不是個東西。人家做的是正經生意，每天迎來送往好幾批老主顧，萬一杏花爹娘來鬧一場，生意還要不要做，村子里人都曉得他們是啥人，可這些外地的主顧不曉得。
回到北廂房，陳雪嬌便把杏花的事情給李氏、雪如、靜好說了。
“杏花哭的……唉，我方才把窗戶關了，硬著耳朵不听她的哭聲，就怕自己心軟……”李氏就說道。
“她是個好的，就是父母是那個樣子，還別說，韓老九夫妻倆也算是撞了大運。”陳雪嬌加了一句。
“……這樣也好，賣柴禾也算是個營生，虧著她的力氣大。”李氏听到杏花以後砍柴禾賣給咸鴨蛋作坊，連連點頭稱贊雪嬌安排的妥當。
都是一個村里住著，誰還沒個山高水長，能幫則幫，也算是積了福報。
眼看太陽要落山了，李氏便站起身子要去鍋屋安排晚飯。
雖然石頭也會做飯，可李氏依舊喜歡親力親為，做菜和面什麼的都是她親自來，石頭只負責燒鍋。
“菜園子里還有最後一茬秋茄子，今天就都摘了，齊平早都嘮叨著要吃炸茄盒，今天就做個茄盒。”
茄盒是茅山村家家戶戶都**吃的菜，茄子洗淨切薄片，瀝干水分，肥瘦相間的五花肉剁成細末，放進兩片茄子中間，用面裹了，放進油鍋里炸成金黃色撈出，干吃很香，煨菜比干吃的味道還要好。
但也不是家家都隔三差五做一頓，茄子極其吸油，一頓茄盒炸下來，所用的油頂平日炒五天的菜量。
往年沒有分家時，陳老太太嫌茄盒費油，只讓李氏單獨給她炸一碟子，那時候饞的齊平淚汪汪的，李氏偷摸著塞給他一塊，還要防止婆婆發現了罵。
如今家里頭條件好了，茄盒倒成了陳家大房極其容易吃的菜，雖然容易，可大家並沒有吃膩，李氏每次都要炸一盆才夠幾個孩子塞嘴的。
“娘，我看家里還有幾個嫩南瓜，不若順帶炸一些南瓜丸子，我想吃丸子了。”陳雪嬌抱著李氏的手臂撒嬌。
“行，咋樣都行，你想吃咱就炸。”李氏爽快的點了點雪嬌的額頭。
“在炒一個酸豆角，丸子和茄盒吃油了，可以解解膩。”陳雪如提議。
這酸豆角往年是沒有的，還是雪嬌自己搗鼓出來的吃法，一開始家里人吃不習慣，現在倒是都**吃了。
“娘，我去摘茄子。”陳雪嬌最喜歡摘菜，邊說邊挽起籃子。
沒幾步路便到了菜園子里，陳雪嬌家的菜園子劃分為三塊，一塊用來種香蔥、韭菜、蔥蒜，一塊用來種應季蔬菜，另外一塊則是豆角架、絲瓜架。已經到了深秋，除了茄子和辣椒，別的夏季菜都已經干枯了，豆角架和絲瓜架也拆除了，地里現在種著小白菜和大白菜。
陳雪嬌彎下腰，一根一根的摘茄子。
“真晦氣！”
陳雪嬌抬起頭來，見陳雪嬌穿著一身紅菱梅花裙站在上房的菜園子里頭，這片菜園子本來就連在一起，還是分家的時候才分開來，因此雪妙距離雪嬌很近，她乜斜著眼楮看向雪嬌，這話明顯是罵她的。
“可不是，真晦氣，走哪里都能踩到狗屎。”陳雪嬌笑著回了一句。
“哼！”陳雪妙一扭身，被籬笆扯住了裙子，一用力，“滋啦”一聲裙角被拉開了。
“活該！”陳雪嬌在心里頭暗笑。
過了好一會，只見陳雪妙拎著裙子跨步走到陳雪嬌家的菜園子里頭，被拉開的裙角在風里飛揚著。
“你啥時候能摘好菜？”陳雪妙咬了咬嘴唇，語氣倒不是那般飛揚跋扈了。
“我想啥時候走就啥時候走！”陳雪嬌翻了翻白眼，你誰啊，我干嘛給你說。
陳雪妙站著不動，眼楮忽然望後院的牆頭。陳雪嬌仔細觀察了一番，這個地方極其隱秘，一般人不會注意到，陳雪嬌站在這里干什麼，順著她的視線，陳雪嬌發現她的視線正對著牆壁後頭的一株梧桐樹。
莫非......
”雪嬌，摘菜哪？”(未完待續)
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