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童老師說︰“好,順便幫我捎點水果去。
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第二天一早,陳帥虎便提著水果。陪我去老年樂園找童奶奶了。
老年樂園的花園里做滿了老爺爺老奶奶,有的坐在輪椅上,有的坐在石凳上,還有的在草坪上鍛煉。
見我們兩個年輕人走進院子,老人們的眼光全部看向我們。
我微笑著跟老人們點頭致意,他們也很高興地回應我。
陳帥虎在老人堆里尋找童奶奶,有老人熱心地過來問︰“你們找誰?”
陳帥虎說︰“我找童奶奶。”
話音剛落,好多老人同時向屋里喊去︰“童師母,有人來看你啦!”
話音剛落,童奶奶應聲而出。看到陳帥虎,高興得蹦起來。
她三步並作兩步走到陳帥虎面前,捧著陳帥虎的臉說︰“帥虎啊,奶奶多久沒見到你了,長這麼大了!”
童奶奶向院子里的老伙伴們驕傲地介紹︰“這是我兒媳婦妹妹的兒子,小時候經常在我們家住,跟我可親了,還是我帶著睡呢!現在長這麼大了,我們帥虎不僅人長得漂亮,歌唱得也好,一會讓他給你們表演啊!”
老爺爺老奶奶們就起哄︰“好,好,唱一個!”
陳帥虎被這群老頭老太弄得尷尬死了,我打圓場說︰“沒問題,等下一定讓他給你們表演。”
陳帥虎對童奶奶說︰“奶奶,我今天一是來看您。二是要跟您打听點事情。”
童奶奶說︰“好,要不我們進屋說?”
我想,外面老人多,能問到的情況也多,趕緊說︰“不用,不是什麼秘密的事情,就在外面聊吧!”
我們就坐在樹蔭下面。我問童奶奶︰“童奶奶,紅星綢布商店您知道嗎?”
童奶奶說︰“知道哇。曾經是懷化最大的國營綢布店,改革開放後,也不知道什麼時候就不見了。”貞貞雙圾。
童奶奶向旁邊的老人大聲問道︰“哎,你們有誰熟悉紅星綢布商店的嗎?”
童奶奶一聲喊,老人們立刻響應熱烈。
“我女兒在紅星綢布店工作,後來改制下崗了,工齡買斷,現在只能到處打工……”
“我家隔壁張家老大,原來就是紅星綢布店的總經理,改制後店他買下了,店員們都去他家鬧,再後來,查出來犯了法,現在關進去了。”
這時,一個坐著輪椅的年歲很大的老人說︰“紅星綢布店,原來不叫這個名!你們這些人都太年輕。所以不知道老底子的事。這家店解放前原來叫曹記綢緞鋪,規模大的很,進的料子都是上海來的,懷化的有錢人都是他家顧客。”
老人們哄笑︰“周爺爺,您是百歲老壽星,我們跟您怎麼比?”
童奶奶對我說︰“周爺爺是這個敬老院的鎮園之寶,今年剛剛一百歲了。懷化老底子的事情,他都知道。”
我一听,心中大喜,總算找到一個對曹記綢緞鋪知根知底的人了。
我上前把周爺爺的輪椅推過來,問︰“周爺爺,那我想跟您打听點事,行嗎?”
周爺爺卻板著臉一口拒絕︰“不行!”
我奇怪地問︰“為什麼啊?”
周爺爺傲嬌地說︰“因為你這娃娃太不懂禮數,他們叫我爺爺可以,你得叫我一聲太公!”
我覺得真好笑,怪不得別人說,老人越活越象小孩,我便哄著他說︰“是我錯了,太公,您老家人大人不計小人過,您別生氣嘛!”
周太公立馬轉怒為喜︰“娃娃,你問我就問對人嘍,說吧,想知道什麼?太公告訴你!”
我高興地問︰“太公,曹記綢緞鋪的老板是什麼樣的人,您知道嗎?”
周太公說︰“曹掌櫃啊,知道,知道!我在他家幫過一年工,曹家上下我都熟悉。”
我激動地說︰“那太好了,您覺得曹老板是個什麼樣的人?”
周太公說︰“還行吧!做人精明又很謹慎,講信用,不佔別人便宜,別人也休想佔他便宜,對自己的幾個哥哥都是如此,他常說的一句話就是‘親兄弟明算賬’。”
在我的想象中,曹老板應該是那種路見不平拔刀相助、義薄雲天的深藏在市井的英雄,但周太公對曹老板的描述,卻出乎我的意料。照這麼說,曹老板就是一個精明的商人,本分世俗,略帶冷漠。我怎麼也想不通,象這種人,怎麼會收留一個走投無路的孤女,還給她嫁妝遠嫁他鄉?
我又問︰“曹老板有孩子?”
周太公說︰“曹老板有兩個兒子,大兒子不成器,染上鴉片癮,人不人鬼不鬼,被曹老板趕出門了。二少爺性格隨他爹,從小听話,曹老板最喜歡他,準備以後讓二房繼承家業,但他沒這個命,趕上解放了。”
看來這個周太公確實很了解曹家,我趕緊挑最重要的問︰“您知道他有女兒嗎?”
周太公說︰“有!曹老板中年得女,取名阿嬌,阿嬌小姐是曹老板的掌上明珠,我在曹家幫工的時候,她才十歲模樣,但小臉蛋看起來已經有模有樣了。”
原來曹家真的有個女兒!之前我一直以為那是曹老板糊弄秦家的瞎話。
我問︰“那麼曹小姐後來怎麼樣了?”
周太公說︰“說起阿嬌小姐,我倒想起一個事來。曹老板在阿嬌十歲那年已經給她訂親了,是吉首城里的一家富戶,門當戶對,堪稱好姻緣。但到阿嬌小姐十六歲那年,曹老板卻突然把阿嬌小姐嫁到了不知哪里的鄉下。原來訂的親事就這樣不了了之了,對方也沒個響動,好像也默認了。你說奇怪不奇怪?”
我問︰“曹小姐出閣,你們都看見了?”
周太公說︰“對啊,曹家嫁女兒,嫁妝都裝了好幾車,街坊鄰居都來圍觀,我當然看見了!那排場,嘖嘖嘖!”
我又問︰“你看準了?出閣的是阿嬌小姐嗎?”
周太公說︰“那還會有錯?新娘子蓋著紅蓋頭,臉當然看不見,但曹家就阿嬌一個女兒,不是她會是誰?”
如果在曹老板家出閣的是阿嬌小姐,那嫁到龍山村的怎麼會變成曹冬娥?可見當時從曹家上花轎的,就已經不是阿嬌了。
那麼問題來了,阿嬌去哪里了呢?曹冬娥為什麼要冒充曹家小姐出嫁?這里面又有什麼貓膩?
周太公跟我聊天的時候,閑得無聊的老頭們也都紛紛圍過來旁听,這時,有個老太婆甕聲甕氣地插了一嘴︰“其實阿嬌早就死了!”
大家的目光都轉向她,這是一個滿頭白發,身材矮小的駝背老太太。
她說︰“這個秘密只有我娘曉得,懷化城的人都蒙在鼓里。”
我問道︰“阿婆,什麼秘密啊?能不能說?”
阿婆頭搖得跟撥浪鼓似的︰“不說,我不能說,我娘叫我保守秘密。”
圍觀的老人紛紛說︰“人都死了,還有什麼秘密不能說的?再不說,都帶棺材里去了。”
阿婆被老人們一慫恿,口風便松動了︰“也是,反正現在也沒人認得阿嬌了是誰了,我就告訴你們吧!我娘懷我大哥的時候,正好曹記綢緞鋪的太太也懷了第三胎,我爹娘家里窮,我娘就和曹太太說好,等生下孩子就給曹太太的孩子當奶媽。我娘生了我哥以後,就去曹太太家了,這時曹太太生了個女兒,乳名阿嬌。我娘當了阿嬌的奶媽,阿嬌長大後,我娘舍不得離開阿嬌,就干脆留在曹家幫佣,伺候阿嬌。阿嬌長到十歲時,曹老板確實給阿嬌定了親,對方比阿嬌大三歲,听說人才樣貌都很不錯。原本定于阿嬌十六歲出嫁,但就在這一年,阿嬌出事了。”
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