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朱媽媽站起身來，打量著喻只初買的小衣裳，不但料子好，就是針線也做的細膩，不禁夸贊︰“芙蓉啊，不是朱媽媽多嘴，這衣裳，果然是上等的好貨色，以前我那死去的兩個孩子，雖說是財主家的，也沒有穿過這樣的衣裳。
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朱媽媽又舊事重提了。拿著衣裳在葫蘆身上左右比一比，又搖搖頭︰“這件衣裳買大了，怕是葫蘆得再等兩年才能穿呢。”
葫蘆當然不想過兩年再穿這新衣裳，拉著朱媽媽的胳膊撒嬌道︰“朱媽媽，朱媽媽，兩年已經過去了，快看看，我能穿沒有。”
朱媽媽拍著葫蘆的腦袋道︰“這個孩子是腦子缺根筋哪，這麼想穿新的。”
葫蘆一臉難過的樣子，新衣裳不能穿，就好比當著他的面做好了一鍋香噴噴的雞肉，最後卻不讓他吃一樣。
喻只初只能說出了真相︰“這件衣裳，是給王大寶買的，這樣，芙蓉就不用辛苦做了。”
葫蘆一听到這個不幸的消息，臉一沉，當即就想坐到地上哭一場，可看到周圍有這麼些人，又不好意思坐地上哭，便咧嘴揉眼︰“不是買給我的…….”
朱媽媽也嘟囔起來︰“不是買給葫蘆的，害的孩子在這白高興半天。”
喻只初的這一片心意，芙蓉當然心領了，手上做的衣裳一直沒有成，明天葫蘆就得去學堂，買一件衣裳，倒也解了燃眉之急。
“這衣裳多少錢？”芙蓉問。
喻只初卻不願意說。
朱媽媽搖搖喻只初︰“這孩子，怎麼不說呢，多少錢？”
甦小姐看出了芙蓉的這點小心思，給朱媽媽使使眼色，讓她把喻只初帶走，這邊又勸芙蓉︰“你真傻。沒瞧出來是他自願買衣裳的？不過是一件小孩子的衣裳，能值多少銀子，你若真把銀子給了他，倒顯的見外，讓他心里不舒服。”
芙蓉默默的收拾著還沒做好的衣裳，又將喻只初買的衣裳小心的折起來。算是收下了。
喻只初站在大廳門口，眼瞅著芙蓉收下了衣裳，高興的直笑，葫蘆站在他身邊，卻是撅著嘴。
喻夫人找喻只初。找了半天不見人，這會兒終于找著了，見他跟葫蘆站在一起。便將他拉到一邊︰“怎麼不去溫書？如今天氣正好，你爹又睡著，也沒人打擾你，眼瞧著秋考就到了。”
喻只初只盯著芙蓉看，卻並不走。
喻夫人又晃晃他的胳膊︰“不用看甦小姐了。甦小姐怕是被你舅舅惦記上了，我早跟你說了，甦小姐家世好，又是個大家閨秀，你偏不听，如今好了。讓你舅舅得了手，你可有後悔的時候了。”
朱媽媽听這話便輕聲附和︰“喻公子又不是看我們家小姐…….”
喻夫人盯著朱媽媽，朱媽媽一點也不怕她看。喻夫人越是看她，她越是將腰桿挺的直直的，時不時的，還晃動一下上身，朱媽媽的如小山一樣的胸脯便左右搖晃起來。喻夫人低頭看看自己，再看看朱媽媽。只能轉身就走，臨走不忘交待︰“只初，快回書房去，在院子里瞎晃悠什麼。跟一些不三不四的人。”說到不三不四的人，喻夫人還特別關照的看了一眼葫蘆。
喻夫人轉眼回了房。剩下朱媽媽在那撇嘴。
葫蘆搖著喻只初的胳膊道︰“你娘讓你……溫書。”
喻只初蹲下身子，捧著葫蘆的小臉︰“我不溫。”
葫蘆便教育起了喻只初︰“王先生說，不溫書，打手心。”
喻只初哈哈笑起來︰“我是大人了，不歸王先生管。”
葫蘆有點不相信，卻又沒法子，便嚇唬喻只初︰“不歸王先生管，也打手心。”
喻只初逗葫蘆，撓著他的手心道︰“王先生說，要撓你的小手心。”
葫蘆癢的很，轉身就逃，喻只初就去追他，兩個人在院子里撒歡亂笑的，太陽漸漸的往下沉，顏色由金黃色慢慢的變成了紅色，葫蘆跟喻只初的剪影落在院子里，風吹動他們的衣裳，灰黑色的剪影便也搖晃起來。
坐在空地上看著這一切，倒也溫馨。
葫蘆很久沒有這樣開懷大笑了，自從把他送入學堂，听說犯了什麼錯，先生便會打手心，有時候用書打，有時候用戒尺打，有時候用衣帶打，反正捉住什麼就用什麼打，除了王先生，還有王先生的夫人劉氏，劉氏不但打孩子，也會嚇唬孩子，有些膽子小的，都被她嚇唬的尿了褲子。
葫蘆總會犯這樣那樣的錯誤，平時在家里，他犯了錯，也能笑的吱吱響，比如有一次，他替茶茶燒火，因塞的柴禾太多了，他又貪玩，差一點把整個灶房給點著了。他看著熊熊的火，卻笑的拍手，嘴里只喊︰“大姐，快扔給我兩個紅薯燒一燒。”
但在學堂里，葫蘆不听話，就得被收拾了。就像那一次下大雨，被關在學堂里不準回家一樣。但被收拾了這麼多次，葫蘆卻一點也沒改進。我行我素。就像每天早晨他會迎著初升的太陽去雞窩里收雞蛋一樣。他已經習慣了。
或許葫蘆入了學堂以後，王先生也不能開懷大笑了吧，劉氏更是愁眉苦臉，葫蘆天天折騰王大寶，或是帶著王大寶瘋。如今王大寶都被劉氏打的跟紫茄子一樣了。
芙蓉看看手里的衣裳，輕輕撫摸著光滑的布料，只希望，從明天開始，葫蘆能好好的去學堂，做一個听話點的孩子。雖然也知道，這個夢想，太遙不可及了。
玩累了，兩個人便坐下來，葫蘆仰靠在喻只初的懷里，看著天上漸漸下墜的落日道︰“什麼是不三不四的人？”
他又想起了喻夫人說的話。
喻只初解釋不上來了。
葫蘆趁喻只初不注意，便去撓他的手心︰“我是不三不四的人，你是不三不四的人。”
甦小姐也被逗笑了。
做孩子真好。至少能玩的酣暢淋灕，但屋子里甦小姐的爹還在睡著，陳九年也還沒醒，喝酒的時候稱兄道弟，等醒了以後。又會怎麼樣呢？她心里沒底。
朱媽媽卻邁開她的大腳奔了過來︰“小姐……小姐……不好了，老爺醒了。”
甦小姐緊張起來︰“那…….那九年醒了嗎？”
朱媽媽道︰“我只听見老爺在里面說話呢，不知道陳……..陳…….醒了沒有。好像喻老爺也醒了。”
喻只初一听說他爹醒了，當即也不敢放肆了，趕緊從地上爬起來，拍拍身上的灰，又給葫蘆拍拍，站的筆挺，葫蘆還不明白發生了什麼事，為什麼喻只初會有這麼大的變化。便拉著他的手搖著︰“你陪我玩不三不四。”
芙蓉做了個噓的手勢，夾著衣裳，跟甦小姐往大廳里去。
甦小姐每走一步。都覺得十分揪心，不知接下來等待她的會是什麼。
剛進大廳，便見喻老爺，甦懷山，陳九年三個人。依次從臥室那邊出來，喝了太多的酒，一個個揉著腦袋，想來是酒後腦袋暈沉不適。走著走著，陳九年踩到了甦懷山的鞋子，甦懷山轉身拍拍陳九年的背︰“走路也不看著點。”
喻老爺卻直呼頭疼。喻夫人已讓丫鬟端了醒酒湯來，甦懷山一碗，陳九年一碗。然後自己端起一碗，親自給喻老爺灌了下去。
喻老爺剛睡醒，還沒摸清什麼狀況，突然被灌了一碗湯，想掙扎。一看到他夫人那陰沉的臉，便不敢掙扎了。嗆的嘴里直冒泡，嚇的葫蘆躲在喻只初的身後，拉著喻只初的袍角，只敢用一只眼楮偷偷的觀察，他還以為，喻夫人在給喻老爺灌毒藥。所以喻老爺才蹬腿瞪眼的十分難受。
甦懷山將醒酒湯喝了一半，便放下了。
陳九年喝了一口，就不喝了。
喻夫人卻打算給喻老爺灌第二碗湯，喻老爺肚子很飽，當然喝不下，只能求饒︰“夫人，實在是喝不下了。”
“不讓你喝酒，非說要喝，如今喝了又頭疼，頭疼可有人替你疼，這醒酒湯本來是用飯的時候就應該喝的，這會兒才喝，也應該多喝一點才是。”喻夫人才不管喻老爺要不要喝，也不管這湯好不好喝，捏著喻老爺的脖子便灌了下去。
喻老爺出名的怕夫人。甦懷山見他這麼狼狽，也只得嘆氣，小聲對陳九年說道︰“瞧見了？娶了夫人，以後日子就難熬了。”
陳九年見他姐姐這樣對姐夫，也早就看不順眼了，便拉著甦懷山道︰“娶這樣的悍妻，不如不娶，若是我，早就把她休回家去了。”
喻夫人听了，氣鼓鼓的看著陳九年，也不再灌喻老爺喝醒酒湯了，而是端起一碗湯來，走到陳九年的身邊，干淨利索的提著陳九年的領口給陳九年灌了下去︰“就你的話最多，竟然還說起了你姐姐的不是，若不是我養活著你，讓你在縣衙里有個活計，如今你還不知在哪里呢，如今卻來說我？我想著你的酒還沒醒呢吧。”
陳九年毫無準備，猛的一灌，嗆的直咳嗽，那些湯吐出來多半，喻老爺卻拿出一塊白手帕子擦擦嘴角道︰“九年哪，這回辛苦你啦，替我受罪。”
“娘…….舅舅都醒了，你又是何必……”喻只初看不下去了，要給他舅舅說情。葫蘆怕喻夫人轉過頭來，沖喻只初發飆，趕緊把喻只初往後面拉︰“別說話…….噓……..”
喻老爺見陳九年那受罪的樣兒，心里都直發冷。
甦小姐當然看不下去了，給朱媽媽使使眼色，朱媽媽這種高大威猛的狠角色，當即沖了過去，一把撥拉開喻夫人的手，將陳九年扶正，陳九年嗆的直流眼楮。
“夫人，不是我們做下人的多嘴，這樣灌法，別說是灌人，就是灌小雞子，小雞子也蹬腿死了。”朱媽媽不滿的道︰“夫人這是想要鬧出人命呢。”
喻夫人自視清高，平時結交的都是權貴夫人，哪里會跟朱媽媽這種老媽子說話，在她面前，一般的老媽子，丫鬟也不敢說一個不字，這會兒見朱媽媽站出來當英雄。便坐在椅子上，拿出手帕子來細細的擦擦手︰“這是我們的家務事，再說，九年是我一手帶大的，我要灌他喝什麼，輪不到你們指手畫腳。”
朱媽媽正要開口反駁，喻夫人直接把她呵斥住了︰“一個下人，這里也輪的到你說話？”
朱媽媽看看甦小姐，面露難色，若按規矩。在喻夫人面前，確實沒有她說話的份兒，兩個人的差別。簡直是天差地別。
甦懷山卻笑了起來︰“喻夫人，不是我多話，九年以前是你養大的，以後呀，他可不一定得靠著你了。”
喻夫人才不相信。她這個弟弟，一直以來胸無大志，就知道跟著她過日子，出去一天不回喻府，他便睡不著覺，他不靠自己？他能靠誰？如今懷海城里。陳九年並無什麼親戚。
“我瞧九年這個人行，若是真兒瞧著也行，那我也不反對。”甦懷山將剩下的醒酒湯喝完了。
陳九年以為听錯了。或是在做夢，擰了自己的大腿一把，發現會疼，這才高興了起來。
喻老爺趕緊接話︰“甦兄剛才所說的話，可作數？這兒女大事。可不是說著玩的。”
“當然做數。“甦懷山看著喻夫人道︰”若是九年喜歡，我便帶他一起回京。京城里我還算認識幾位大人，到時候，讓九年跟著他們哪一個，怕也比在懷海城里強。”
喻夫人冷笑道︰“我這個弟弟，他吃幾碗飯我還會不知道？不是我說，就他，自從跟了只初他爹，只初他爹的官，便越做越小，如今是個縣令，以後說不定還會往下降呢，若是九年跟了甦老爺，甦老爺就不怕官職往下降？”
“九年又不是不詳之人，夫人何必這樣說？”甦小姐反駁。
陳九年一臉感激的看著甦小姐，此時此刻甦小姐能幫著他說話，他心中自然感激，一直以來，他的這個姐姐，成天的說他克父克母克奶娘克丫鬟，最後還說他克姐夫，連喻老爺的官位越來越小，也怪到了陳九年的身上，可寄人籬下，陳九年又是個粗人，一向不放在心上，沒想到甦小姐卻肯站在他這一邊。
甦懷山倒是大氣度︰“我瞧著九年不錯，在飯桌上也不是個虛假的人，這種人，即便如今沒什麼前程，可他不會騙真兒，我便放心，說到個人前程，那也是個人掙來的，老夫的前程，自然是老夫自己操心，喻老爺，你覺得，你這官位越來越小，是九年的緣故？”
喻老爺當然明白，這不是陳九年的緣故，剛想搭話，抬頭見喻夫人冷著臉，他便不敢說了，只是打著哈哈。
“我願意跟甦老爺去京城。”陳九年自告奮勇。
喻夫人卻不願意，見陳九年執意要走，她又突然舍不得了，就是身邊養了一條小狗，天天圍著自己打轉，天長日久的，也有感情了，何況陳九年還是她的親弟弟呢︰“九年，不管你克爹克娘也好，克這個也好，克那個也好，你還是在懷海城呆著吧，你畢竟是咱們陳家唯一的血脈。你若去了京城，以後怕也不好見你的面，你若有三長兩短，陳家不就斷了後了嗎？”
葫蘆輕輕拉著喻只初的袍子，時不時的探出個頭來問︰“啥叫克爹克娘？”
喻只初伸出一只手抓住他的小手︰“就是爹娘都不在了。”
“那爹娘上哪去了？”葫蘆打破沙鍋問到底。
喻只初小聲道︰“爹娘都…….死了。”
葫蘆聯想到自己的爹娘也死了，便有些憂傷，嘴里喃喃的嘟囔著︰“我克爹娘，我大姐克爹娘，我二姐克爹娘，小狗老四克…….”
喻夫人听到了葫蘆的聲音，一雙眼楮如午夜的貓頭鷹盯了過來，嚇的葫蘆一個哆嗦，藏到了喻只初的背後。
雖然喻夫人百般不待見，但甦懷山卻因為喝酒的事，意外的發現了陳九年的好處，在心里也認定了陳九年，這是一件大好事，送甦懷山跟甦小姐回去的時候，陳九年笑的合不攏嘴。
喻老爺拍著他的背道︰“九年如今也出息了，我就說，咱們九年這麼大年紀沒有找夫人，定是在等好的。”
陳九年挽著喻老爺的胳膊道︰“其實我的年紀也不是很大。”
喻夫人指使著一幫丫鬟收拾大廳。滿屋子的酒氣，燻了七八根檀香才算完。
她一會兒高興，一會兒又嘆氣，見陳九年進來，又不忘反復叮嚀︰“九年，你萬不可跟著去京城，京城那個地方，你人生地不熟，若是出了什麼事，可怎麼是好？”
這回。有人說要帶陳九年走，喻夫人才發現了陳九年的重要性。有些東西，直到失去。才知道它是珍貴的。
楊波從城里回來了，上上下下的買了兩筐子菜，白嫩的蓮藕，綠油油的韭菜，水靈靈的青蘿卜。將車上裝的滿滿的。四個廚娘一塊抬著，才安頓了。
正好車夫輕車熟路，可以送芙蓉跟葫蘆回去。
葫蘆在大廳里時，像一只小老鼠一樣，生怕喻夫人瞪他，這會兒能回石米鎮了。高興的想蹦起來，回頭看看喻夫人在廊下，便輕手輕腳的走路。生怕喻夫人叫住他。
喻夫人見喻只初要出門，便又叫起來︰“只初，回來溫書。”
夕陽西下，無限霞光。整個喻府都籠罩在這一抹紅暈里。
院子里忙活了一天的下人，有的靠著牆說話。有的準備收拾一天的用具。
喻只初回頭看看他娘，也沒有接話。送芙蓉出門。
車夫輕輕的道︰“少爺，听說你給芙蓉姑娘買了一件衣裳。”
喻只初噓了一聲，意思是不要亂說，他娘在府里，天天掌管著銀兩，他好不容易用自己攢的銀子才買了那件衣裳，若讓他娘知道，又得計較。
車夫會意，將長凳子放在馬車下，扶著芙蓉上車，葫蘆又頑皮起來，自己掛在車把兒打起了吊吊，車夫便嚇他︰“我們要走了，馬往前跑了。”
葫蘆嚇壞了，趕緊松開胳膊︰“不要扔下我。”
車夫一臉狡詐的笑，摟著葫蘆的腰把他扔到了馬車上。
眼看太陽要全落下去了，一會兒天就黑了，喻府門口的下人，在張羅著掛紅燈籠。
這是大戶人家的習慣，大門口的紅燈籠要一直掛到天亮，不像芙蓉家，半夜上一回茅廁都恨不得摸黑去，這樣還能省下一截子蠟燭。
喻只初就站在紅燈籠下，目送著馬車往石米鎮去，芙蓉掀開側邊的簾子對他說︰“回去吧，別在外面站著了，一會兒我們就到石米鎮了。”
喻只初嘴上說著︰“就回去，就回去。”可腳下卻一點也沒動。
他想站在門口，一直看著芙蓉，直到看不見為止。
葫蘆也探出個頭來，見喻只初站著不動，便趴在芙蓉耳朵邊道︰“大姐，他在偷看咱們。”
芙蓉笑︰“你說話就直接說，干嘛湊這麼近，弄的我耳朵好癢呀。”
正說著話，楊波追了上來，一面擺手一面喊著︰“等一等……..別走。”
葫蘆卻高興起來，以為是楊波逗他們玩呢，掀簾子對車夫喊︰“馬車馬車快快跑…….壞人追上來了。”
車夫手里的繩子一緊，馬車便乖乖的停了下來。一動不動。
楊波跑的一頭的汗，站在馬車邊，卻有些拘謹了。
車夫裝作什麼也不知道，坐在車頭眯著眼楮。
葫蘆卻捅著他腰笑起來︰“你是裝睡的，你是裝睡的。”
車無無奈了。
楊波咳嗽了兩聲，意思是車夫可不可以走開一會兒，他有話想單獨跟芙蓉說。
車夫卻甩甩鞭子道︰“楊波，我實在不能走開，得看著馬呢，你有什麼話，就趕緊說了吧，你瞧，這天上的日頭也不等人，一會兒就落下去了，再說，咱們都是熟人，也沒啥不好意思了。”車夫笑眯眯的搖著他的鞭子道︰“別說是你了，就是咱們少爺心里那一點花花腸子，我也知道的一清二楚，就你們那一點小算盤，就算我不識字，我也看的明白。”
“咳咳……我心里有什麼花花腸子呀，我又有什麼小算盤？”是喻只初的聲音，他瞧著楊波追上來，他便也追了上來。
車夫嚇了一跳，扭頭看是少爺，尷尬起來︰“小的啥也不知道，你們說你們的，我這就滾的遠遠的，不妨礙你們說話。”
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