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林大富和嚴奎幾人歲數差不多，脾性也差不多，在屯子里有些威信，手下四個弟兄被土匪傷了一個，自衛隊另外還有十三個赤手空拳卻滿腔激情的青年或老青年；朱二愣子是受過鄭家客棧恩惠的人，點上兩個獵手和六個青壯年一路直搶鄭家客棧，可客棧四間屋子的茅草屋頂竄上火苗，好在這里的人家想是怕失火都沒有緊鄰了相建，殃及不了隔壁，但周邊也有兩家著了火。
www.biquge001.com還好，這里的人雖然狹隘點卻不自私，鄉里鄉親之間就更沒到各人打掃門前雪的地步，三處地方已經有好幾十人在開始救火。
二愣子不愣，喊一聲“救火”，當先搶進鄭家院門大開的院落。火光中但見好一副淒慘景象，院內家什七零八落，棒槌【玉米和一些山貨撒了一地，正屋台階下有一具用篾席蓋著、四周不多的積雪被鮮血染紅了的尸體，二愣子向正滅火的幾人喊；“人呢？”。
“他朱家大哥呀，鄭家女婿死了，閨女被胡子帶走，他大爺還在屋里呀”。
二愣子發了愣，喊一聲“救人”就撞進濃煙混合著火苗竄出的正屋大門；屋內火勢自不必說，只屋頂因積雪潮濕被引燃後的煙霧就讓人不能呼吸，就更別說要睜眼找什麼人了；二愣子只幾步就眼淚鼻涕一把抓，狗皮帽子和皮卦還被屋頂墜落的燃燒物點燃；後面跟來的人著了急的喊︰“朱當家的，使不得呀”。二掌櫃的兄弟、二愣子當然也成了當家的；二愣子成了當家的當然也就沖動，可沖動歸沖動，人卻是吃不消的了，眼看要遭燻翻，還好腳下踢上一人身體，昏戳戳的一把抓了，掙扎著出門卻又被燒斷的門框砸中腦殼，好歹把上半身摔出了門外，被跟來的人拖了出去，當然也把他抓出的人一並拖了出去。。。。。。
何家院子只有老鐵和何松兩人還有戰斗力，老鐵不敢走，好在稍後王風子和周一木趕回。老鐵听何松說了風子追周一木，心里掛念得緊，見了兩人自然歡喜，問︰“沒事吧？”。兩人沮喪，回︰“沒事，可惜讓這廝跑了，可能是那個二當家的。。。。。。”風子猶不甘心︰“眼見著都要追上了，卻被這廝鑽進了黑暗中，尋他不著，如是白天就定要把他拿了”。老鐵自然見過風子那種死打爛纏的不要命本事，知這人做事偏激，言︰“下次不便宜他們就是，看好院子，我找二愣子去”。可惜等他趕到時，鄭家客棧已經化為灰燼，二愣子也被燒掉半邊頭發，左耳朵也燒焦半個，他抓出來的人呢？當然是鄭家大爺，胸口上一個血窟窿也已經凝固，早死了半天。據一家鄰居說，當時來的胡子有十幾個，挨家挨戶的搶，不反抗也就罷了，但搶到鄭家客棧卻被這家有些憨直的女婿擋住，不準，被一個胡子頭目兩刀砍死；老者和閨女拖了柴刀、菜刀之類的東西出來要拼命，胡子闖了進去，後來就只見土匪搶了東西出來，把鄭家閨女也綁走了，鄭家大叔如何死的卻不知道。這還用得著猜測嗎？土匪殺人越貨呀。
老鐵大氣，可天不見亮還是怕土匪去而復回，命王風子跟蹤傷重或收尸的土匪，周一木和何松沿風子留下的記號為接應，不可接戰，找到土匪老巢即可。
屯子淒涼，天公也為之悲憫，降下了晚春的最後一場雪；大火已滅，殘煙猶存，屯子連鄭家的人一共死了九個，兩個姑娘被糟蹋，鄭家客棧的女子被擄走，十七間房屋被毀；除何雲達家，半數以上家庭被洗劫一空，這還是土匪收兵得快，否則只怕是無一幸免；而那兩處的胡子加起來也不過三十幾人呀。
風蕭蕭兮，哀嚎過後的屯子早晨清冷肅殺，何家院子外站滿了蓬頭垢面、血紅了眼楮的人；劉甲長在譴責胡子的強盜過程中被打死，幾個望族的長者也在和胡子理論的時候死于非命；強者恆強，弱者、不，是明哲保身又沒有道理可講而保不了身的人就只有瓜瓜的向強者看——何家大院的完整和院外那滿地血腥的狼藉不是用講道理換來的，是武力、是反抗；沒有何家幾人擋住和殺退了大半胡子，屯子就絕不會還有半數的完整，也不會只死這點人；還有前兩天就有準備的十八個人呢？除了損失幾只雞和一點陳舊山貨外，只被氣不過的小土匪燒了一間屋子，老幼婦孺毫發無損；如果全都組織起來呢？土匪也是人，仍然怕死，那個打鐵的兄弟、姓嚴的只帶了林大富幾個人一出現，這些胡子還不是到處跑了——團結才是力量；何況那個打鐵的二當家的又有鬼神莫測之能呢？這些人悔得好想拿頭撞牆——我們要保家護屯。
何雲達說話了︰“昨晚我鐵家兄弟幾個人打死土匪二十六、七個，傷者不計其數，料也被傷了元氣，雖然不會善罷甘休，近段時間也不敢胡作非為；長久之計自衛隊自然是要建立，但而今最重要的是早讓死者入土為安、修繕家園；各位有材料的出材料，大家幫襯著出個人力，暫時無居處的可到我家前院和車馬鋪子臨時落個腳，被搶劫後無糧無貨【山貨的人家也不用愁，我拉回來的糧食還有二十好幾大車，免費支撐到天暖不成問題，各位忙去吧”。何雲達捐出家里的幾十條木料，每天由無糧人家來的七、八個人在車馬鋪子做飯，無糧的人自帶碗筷管飽，卻也沒把人餓死了；何雲達從此多了個綽號叫何大善人。
這是後話，不提。且說老何把話說了就有婦人又開始抽抽搭搭的哭，感動過後又把當初拖男人回家的事忘了，現在後悔自家男人沒有加入什麼護衛隊，才落得個家破人亡或家徒四壁，一疊聲的責罵還腳踢，非要自家男人入了什麼自衛隊才肯罷休，以為有何家的幾個能人就能把自家保住了；有先前被婆姨拖了回家的人現在又遭埋怨，本來就心痛氣急更受不得，把婆姨扭住了廝打，好不雞飛狗跳。
老鐵喊一聲︰“大家靜一靜”，聲音穿透吵雜的人群，說“昨晚一戰何家和先前加入自衛隊的人家沒有吃虧，是我們先有準備；來何家的土匪不少，如沒有林大富們相助我們也應付不來，屯子出事實在是我們無能為力，只是鄉親們受苦了；昨晚有五、六個人是在自衛時死于土匪之手，這幾人當然是條漢子，可他們都是各自為戰，一人要面對幾個或者十幾個土匪，自然吃了大虧；那把死去的九個人合做一起呢？可能結果就不一樣，何況我們遠遠不止這九個人呢？就是再多來些土匪又如何？”嚴奎掉著膀子在後面嘀咕“活該”，老鐵恨一眼，繼續說︰“我兩個兄弟帶傷，何家不是萬能的，何大當家的說了，長遠之計還是要擰成一股繩，建立自己的護衛隊。。。。。。”可偏僻小山村的人固執，沒等老鐵跟著說出什麼讓死者入土為安的話就嚷嚷著要先加入，更有死了人的人家要報仇；沖動的情緒一蔓延，這些人便止不住，哭一般的喊︰“林大富已經說了，胡子沒有幾個人了，此時不打更待何時？走呀，找胡子去”，群情激奮，立時便有百幾十個人提了火銃、拖了鍘刀或砍刀要向西邊而去。
何雲達止不住，老鐵喝一聲︰“站住”，如雷貫耳。老鐵的英雄有大部分人都听林大富一群人說了，別人只幾個人就傷了胡子幾十人，就是沒親眼看見但街上的十幾具尸體總不是這些人大老遠跑來自殺的吧？還有現在街口上的一灘灘血跡也總不是什麼雞、狗留下的東西吧？還有幾匹已經凍僵了的死馬呢？鐵匠站在何家院門台階上，還沒來得及換下的皮卦上血跡斑斑，臉上一道顯然是用手揩摸後留下的血跡，不怒自威，不威也恐怖，于是沖動的人群便不沖動，听老鐵言︰“爾等毫無準備、毫無章法的與烏合之眾有什麼區別？就是去了也是送死，況且誰知道土匪在什麼地方？報什麼仇了？”
鄭家女子下落不明，死了的鄭大爺和女婿便不敢下葬；風子幾個又去了多時不見回音，老鐵不免言語重了些，見了人群猶豫，語氣緩和了點︰“我鐵福兄弟受過鄭家大恩，如今鄭家兩死一失蹤，家破人亡，我好歹也要尋了他家姑娘下落；自我兄弟來後，鄉親們也沒有把我們當外人，屯子遭如此大難，我鐵福也不會不管，但土匪雖傷元氣，也還有氣數，打蛇不死反被咬，大家都一窩蜂去了，土匪復回報復誰來管？所以要有一個統一的安排才好”。
“二當家的說得在理，只要保住屯子不再受胡子欺負，我們听你安排就是”，鄉民已經把自己當成護衛隊員了。。。。。。
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