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這股能量被孛爾台吸入了口中，總是擺出嚴肅神色的孛爾台似吃到美味食物般，舔了舔嘴唇。
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“味道怎麼樣？”沒吃到的火魯赤嘴讒地看著他。
孛爾台似在回味，過了一會兒才說︰“真是美味，很濃。可惜的是存放年代太久遠了，要是新鮮的，味道會更好。”
“說得再好，我也吃不到。”火魯赤失望，“說起來，你也算救了他們一命，要不要向盟主請功？”
“你以為盟主會不知道？就算他不知，這種舉手之勞的小事都得要記上一功，他會輕看了我們，我們要見他本尊就難了。”
火魯赤嘆，“還沒想到見盟主的方法？他需要什麼，我們為他找來，他會不會見我們呢？”
“如果只是木都這個分身出面，那還不如不見。”孛爾台也在想辦法。
黎明時分，戰半已經結束，清晨的微光下，苦竹隘濃煙滾滾，關隘的城樓已經盡毀，遍地死尸，血浸泥地。
蒙哥入關，在校場中升帳，當即獎賞有功之人。
張實被押了上來，他欺騙過蒙哥，就算斬首也難消蒙哥之恨。蒙哥先斬他手腳，最後才斬其首。張實雖斷了手腳，卻譏笑不止，嘲諷左右。他笑蒙哥不過是個受擺布的傀儡，從來沒听說過傀儡能成大事。蒙哥氣得要割他的舌頭，孛爾台卻沒給蒙哥這樣的機會，他出刀斬下張實首級。對此，一旁冷觀看許沐向孛爾台投去不滿的目光。
蒙古軍通過苦竹隘，大軍浩浩蕩蕩在山路中彎曲。一名青年行走在軍隊的隊列旁，似乎不是他們中的一員。青年走到寨牆旁，停下腳步，抬頭望著掛在牆頂的張實和楊立的首級，久久移不開視線。
“死人頭有什麼好看的，快走了，安節！”魚澄走過徒弟身邊，發覺徒弟沒有跟上，催促道。
“師父？”王安節看了看魚澄，又看了看首級。
“怎麼了？”魚澄返回相問。
“師父，你看。他們額頭上有刺字。”王安節讓魚澄也看看。
魚澄可沒這閑心，“宋軍里許多人都有刺字，刺的是軍隊番號。也有不刺的，情況比較特殊。”說著，要拉王安節走。
王安節有疑惑，不願走，“師父，他們刺的是‘忠順軍’，跟你額頭上的一樣。”
“那又怎麼樣？不該教你認字！快走了！”魚澄不耐煩。
“師父，你是不是有過去瞞著我？”王安節問。
“沒有！沒有！就算有，也是師父我的**！”魚澄強拉王安節上路。
王安節雖跟著魚澄走了，卻不住回頭，好似那兩位首級的主人與自己有著千絲萬縷的聯系，而他自己就是想不起來。
苦竹隘被破，楊立、張實二將殉國的消息傳到南部，全川震動，苦竹隘被破，意味著山城防御體系被撕開了條小口。緊接著的戰局，對蒙古軍極為有利。沿途城鎮和堡壘，在蒙古軍的猛攻下，或投降或被攻破，蒙古軍距離四川中樞重慶府已經越來越近。
重慶北部的釣魚山上，張玨在崖邊擺下祭壇，祭祀死去的楊立、張實二人。在釣魚城內，已經隨王堅祭拜過，但那是因公；現在自己擺的祭壇，則是為私。熟悉的人又少了兩個，張玨對這種悲傷似已麻木了。
“能打穿楊立祖傳的防護罩，那種武器應當小心。照目前的形勢，他們很快便會打到釣魚城，說不定會用此武器對付我們。”張玨在祭壇前說道。
他隔著衣服握了握項墜。五星聯盟能使出此重武，也下了血本，武器使用成本到是其次，重要的是，使用如此高密度破壞性能量武器，很可能被其他星球偵測到，敵對星球借機找茬，那麼代價就極大了。
張玨到是希望，有星球能在星際大會上揭發五星聯盟，局勢越被攪得復雜，對五星聯盟越不利。船太大，難以調頭。
張起岩對道︰“听天外天那邊的消息說，那種武器因為條件限制，只能用一次。而五星聯盟只有一件此種武器，所以統制不必多慮。”
“那就好，要是他們一炮把釣魚城轟了，城修得再堅固也沒用。”張玨感慨，但願他們別發瘋，把外星的高科技全搬出來。如果他們真敢這麼做，自己只有召喚火王星的軍隊了。
“天外天沒什麼動作嗎？”張玨問。
“統制就別提他們了。”張起岩嘆道，“天外天的重點一向在京湖，而且天外天現在內部分歧極大，有些人不願打仗了，想和議，或遷移別處。真的需要人領導他們，不如統制出面吧！”
“我？”張玨淡淡地笑，“我可沒這種閑功夫，我也不喜歡領導別人。再說我跟他們目標不同，他們想在這里過平靜生活，世代繁衍；而我終會有一別，等戰爭結束，事件告一段落，我會回火王星去。”
張起岩遺憾道︰“統制的願望會達成的，因為這不是統制一人的心願，是大家的。無論在哪個星球，都能過上平靜生活。那麼多人都想要實現，就一定實現得了。”
“是啊！付出了太多代價。”張玨面對祭壇感到哀傷。熟悉的人都不在了，這樣或許也好，將來自己離開的時候無牽無掛，不會再傷心。
想起熟悉的人，自己最該牽掛的那個人卻總在記憶中被回避。楊萃到現在都沒有消息，哈拉和林一別，他們的關系到此了斷了嗎？張玨想，蒙古宮廷政變，她應該不會再留在汗宮，她是達格娜的外甥女，蒙哥憎恨達格娜，她會被連累，聰明的人會盡早離開。楊萃是個聰明人，但她的執著或許會使她做出錯誤決定。
這些問題，張玨越想越亂，索性讓自己不再去想。他又不是楊萃，哪知她會怎麼做？想的都是瞎擔心，可能楊萃做的和自己所想相反。
“起岩，我們回去吧！”張玨起身，張起岩忙著收拾祭壇。
寶 六年十月，蒙哥攻下苦竹隘後，迅速南下，一個月內，鵝頂、青居、大獲等山城防御體系中的重要堡壘相繼被破。蒙哥又命汪德臣分師攻打川西雅州、簡州等地的堡壘。至此，釣魚城已成前沿。
不斷有老少百姓聚集到釣魚城下，他們都是從各地逃難而來，零零散散，數量已達八萬之多。王堅也沒放著他們不管，派專人撫慰，施以粥飯，又從其中挑選精壯青年入伍，充實兵源，準備著即將到來的大戰。
兩月後，過了新年，依皇帝詔令，改元“開慶”。
開慶元年二月，蒙哥率軍于合州東北強渡嘉陵江，大軍將合州團團圍住。然而蒙哥深知，重要的不是合州城，而是釣魚山上的那座小城。此城控扼三江，如果放任不管，自己就算繞道攻打重慶，也如芒刺在背，連睡覺都不會安穩。
與對付其他堡壘的手法一樣，蒙哥先遣出勸降使者，許以高官厚祿。
二月清晨的霧，寒且濃，籠罩江面。一艘小船搖搖晃晃，穿過濃霧，來到了釣魚城下。
