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慕容芷從納戒里取出一匣地圖，揮手舒展在我們之前——正是燕趙兩州、六道七十三郡的山川形勢圖。
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“羅剎國主統治燕趙，只是委任了六個元嬰管領。它們和自己的部族派系盤踞了樞紐重鎮與頂尖靈脈；下轄的小城和尋常靈山都交付給當地人奸和從中原逃竄來的邪派修士代理——中原是人佔據都邑，妖邪潛蹤山澤；燕趙則是義軍流竄山野，妖邪佔據大城名都，兩方在首鼠兩端的郡縣小城拉鋸。”
她侃侃而談，顯然對河北情勢了然指掌，
“深通各種治道的人族無法把山野妖邪根除；積累淺薄的妖族更不能夠。每一次北荒妖對郡縣的掃蕩後，十六義軍的勢力就像野草一樣又生出來——在淪陷郡縣，燕趙豪杰以各種弓箭社的名義向百姓傳授《武經》；在山野之中，義軍修築了縱橫數萬里的地下長城與工事。各種軍械和糧食從中原和海上轉運到我們之手。”
白衣少女毫無怯意地平視天波侯郭子翰，
“燕趙烽火遍地，文教不興，也沒有系統的道術傳承。但放眼天下，只有燕趙的武者如雲如雨，稍加訓練就能編練成軍！數千萬的燕趙人口可以輕易搜羅十萬以上明悟道家內功的武者；願意恢復故土、建立功業的金丹武者也有數百之多。正需要一個強力人物把他們凝聚——遺憾的是，宇文拔都既然娶一個貨真價實的狐妖為妻，義軍的領袖們至少不會和他靠近。”
“我雖然不喜宇文夫人，但她其實出身中土歷史久遠的歸化妖名族，與北荒妖族沒有淵源。”
郭子翰沉吟。
文侯淡淡道。
“可惜，拔都不可能與數千萬的燕趙人一一分辯。在眾人的心中，他與妖族瓜葛纏繞。”
“——如果天波侯登上了大將軍的位置，燕趙豪杰一定誠心歸附。中原的資源與河北的軍力結合，必定能驅逐北方的妖潮。之後天波侯再挾持軍威討伐逆亂的諸侯，中興帝家指日可待。”
慕容芷狡黠地笑了。
我疑惑望著她
——小芷歷經生死才在義軍中樹立起了自己的威望，怎麼能把基業輕易獻給外來的諸侯？復國的妄心必然還在她的念頭深處，可是這個獻兵的義舉等于讓自己立刻重回身無立錐之地的狀態。
“慣常的豪杰都不願意放棄自己的地盤基業；你這個年輕女孩子和他們不一樣——那原姑娘又是為了什麼在燕趙出生入死的呢？——據我所知，你們原家和燕趙沒有淵源。原師佷是元嬰轉劫，返歸道門是理所當然；姑娘是星宗高徒，我原來以為你是效仿南宮騰蛟在齊地裂土割據的往事。”
郭子翰問。
我緊張地等待慕容芷的回答——這也是我一直回避問她的事情。深恐幾句不慎，傷了好不容易修復的互相親愛。
小芷微微搖頭，
“我對諸侯之位渾無興趣，當初起兵是受了避難海上的河北金丹托付的流民。之後師尊勉勵我以南宮家的磐石師兄為榜樣，行大善，積大德。等到天下太平，我自然功成身退，隨我弟弟修道仙山，再無塵念。”
我在外人前勉強壓抑自己萬分詫然的念頭波浪——我簡直分不她說的到底是真心還是謊話了。
——這番話我本來該歡喜萬分。可是想到當時就是慕容芷一刀劈下王啟泰首級，我無論如何也不可能相信她真會受人之托，忠人之事。
——她絕不是南宮磐石，天下存亡壓根不會放在小芷的心上。
白衣少女越是洋溢著無比摯誠的神情；我的心中越是揣揣不安。
天波侯莞爾，
“燕趙局勢，我在關中也常關注。小艾和原姑娘許諾我的前景當然錦繡美好，可你們存心漏講了不少東西——據我所知，河北還流行著一股名叫拜月教的勢力，是百多年前我宗蕩魔院鏟除的魔教余孽。北荒妖族不善統治，就扶植拜月教和河北義軍爭取人心。燕趙之人半屬義軍，半屬拜月，兩股勢力犬牙交錯在一起——河北不乏慷慨忠義之士，也並不少自視為妖族一脈的人族敗類。”
“即使只能掌握燕趙的一半人心，也大有可為！”
慕容芷不自覺把小榻挪前。
文侯笑盈盈伸出渾如白玉之手，揉了下少女，然後向郭子翰道︰
“原姑娘已經向天波侯表達了燕趙義軍的支持。我來談下朝中的援手——太師荀思和帝都大部分卿大夫是我們牢固的盟友。擁帝的文官憎惡諸侯，更憎惡拔都手下跋扈的武人，天波侯是他們相對能接受的人選。武官則分成三派︰禁軍是楊彭年多年經營，他和您交情匪淺，楊彭年倒台後禁軍也願意服從您的統御，不願被宇文的江南武將排擠；帝都尹韋伯爵向來奉行中立，他在我們與拔都的競爭不會有任何作為，只會追認勝者，也不必上心；唯一需要憂慮的是太尉府那些不得志的將領。”
姬小艾邊思索邊說，
“楊彭年這數十年把典章規定的太尉府軍權步步轉移到他的幕府，打壓那些和藩鎮諸侯互通聲氣的大將。拔都入京給了他們重新上位的希望。太尉煙羅白是歡迎拔都的朝臣中最踴躍的人物。目前為止，他的確拉攏了幾個大卿。不過，總的京城文武形勢上，我們依然穩穩佔優。”
舍內陷入了長久的沉默。
終于，郭子翰道︰
“難為文侯辛苦積累了那麼多好牌來抵消拔都的優勢。但你我都清楚——如許多的手段都抵不過帝師天落歌對拔都的支持——天落掌門誠然不喜宇文夫人，但這樣關鍵的時刻他會始終站在拔都這邊——拔都一貫對你們昆侖和龍虎不善。林真人既然不能主持蕩魔院，只有拔都能協助天落掌門把牢劍宗對中土的掌握——唉，門戶之見，不是人人能一笑置之。”
美公子神色一黯，
“新的大將軍任命還在元宵夜之後。按照朝廷典章，還是要走三公推薦，然後天子許可的流程。帝師的影響只能在律令之外。我們這半月盡人事、听天命吧——只希望元宵斗法能挫敗劍宗的銳氣了。”
姬小艾抬首，她的目光不期然和我相互凝視。
“這段日子我會和彭年與他的部屬串聯。勝負未定，郭某絕不會輕言放棄。諸君努力！”
征西大將軍告辭而出。
“盡人事、听天命……”慕容芷喃喃重復。
數十個呼吸後，天際響起雷鳴電閃。我從漏窗望到數十剽悍龍馬騎士簇擁著一部雷車飛離。兩匹五色祥雲般碩大無朋、流光四射的神牛載在天波侯的座車緩緩逝去。
——帝都消息稍微靈通的人現在都會知道︰郭子翰已經明白無誤站在了拔都的對立面。
忽然，姬小艾感嘆一聲︰
“兩位是否有過命中的宿敵？拔都這個人，他就是我命中的宿敵。”
我不知所以然。慕容芷悄聲問，
“文侯幼時奪取上屆山河榜第二時，那屆的天下第一就是十余歲的拔都吧。”
“正是。”
美公子爽快答應，眉宇間隨即籠罩起陰霾。
“五百年前，本朝的太祖皇帝和初代武侯在宗門與妖潮的大戰中立下不世功勛。其中一多半的戰功還是初代武侯立下。只是因為太祖是劍宗初代祖師的親傳弟子，所以初代武侯很不情願地讓出天下至尊之位。之後武侯棄道修武，致力開闢破碎虛空的至尊武道，不幸中道隕落——上屆山河榜後，就有拔都是初代武侯轉劫的說法。劍宗的長老們十分溺愛他，除了天子之位不容覬覦，凡事總是予求予取。每次和他為敵，總有力不從心的感覺。”
外面並沒有征兆，天空忽而濃雲密布。我不知道是否文侯偶然泄露的心念波動造成了天象的變動。
“文侯不必憂慮，大勢不是人力能夠阻擋。”
四曲屏風後走出一人，仿佛無數的無聚合成了有。我和慕容芷都微微呀然︰我們在小築多時，連天波侯這樣的元嬰強者都沒有覺察到還有一位旁听者。
姬小艾的眉宇舒展。天象一變，明媚的光照進清舍內。
那人著烏衣儒服，國字正臉。遠看堅毅如石，近觀溫潤如玉。我十分眼熟。
“這位是先侯的舊友，南陽郡治《易經》的大儒匡一真師。之前種種謀劃，深賴匡師勞心。”文侯從小榻起身，合掌向那書生恭敬頂禮。
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