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    貢院內的審閱室中一片忙碌,閱卷已經到了緊要關頭,所有卷宗閱批完畢,四到四百名的名次也排好,只剩下前三甲未有結果,這需由禮部侍郎周廣義拿主意。
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    此時禮部尚書諸葛天南也在。
    諸葛天南六十多歲,比周廣義年輕一些,但各司其職,在官職面前,年紀算不了什麼資歷,所以周廣義對諸葛天南很恭敬也很敬畏。這次會考,皇帝欽定周廣義為主考官,諸葛天南雖是他的頂頭上司,但也不能把手伸到會考上面,因為會考滋事體大,乃是三年一次選拔人才的大事,深受皇帝重視,誰都不敢在這事上捋龍須。這次他冒險來審閱室,都犯了很大的忌諱。
    不過諸葛天南的孫子也參加了這次會考,更不巧的,他孫子在這次會考上很失利。不,不能說失利,是從來沒好過,他孫兒被寵愛的不學無術,在國子學內就是個小惡霸,遛馬斗狗、調.戲婦女倒是非常在行,而且留戀煙花之地,絕對是個紈褲。讓他高中?呵呵,開什麼玩笑。
    但可憐天下父母心,更何況是他諸葛家唯一的血脈,將來諸葛家能否繼續門楣光耀,還要看靠他。雖然說科舉不是為官的唯一途徑,可以舉薦為官,可以憑門蔭得官,憑諸葛天南的身份,為他孫兒求得一官半職再容易不過了,但是那樣缺少了資質,能當官,但當不了大官,也就是發展很困難。當今陛下英明神武,用賢為官,當朝哪個五品以上的大官不是他親自挑選?沒有資質,根本混不到上層。
    他孫兒什麼料,他比誰都清楚,雖然恨鐵不成鋼,爛泥扶不上牆,但也沒有辦法,所以他拉下臉,偷偷來到了這里。
    看到諸葛天南來了,周廣義一愣,隨後明白了。兩個人只是幾句問候話,並未說其他,但之間的暗語便表達的清楚了,都是千年的狐狸,不用演聊齋了。
    周廣義很猶豫。
    一邊是自己的良心,一邊是自己的上司,如何決定很困難。
    諸葛天南也看出了周廣義的為難,而且他的要求也不高,只希望孫兒能進前二十,這樣能參加殿試,為自己鍍鍍金。
    “廣義啊,這次會考辛苦了,下次上朝,本官定要稟明皇上,為你請功。過幾天就是殿試了,這期間你再辛苦辛苦。”諸葛天南笑眯眯說道。
    周廣義一愣,捋胡須的手一頓。
    為你請功,其實就是說,你幫我,我會記下份情,以後有事我會幫忙。至于殿試,那寓意更明了,我不要什麼前三甲,只要前二十就行。
    想明白這些,周廣義一咬牙,笑道︰“這都是下官應該做的。”
    曾經立志清廉身,奈何官場不由人,他周廣義也被燻染成了俗人啊。
    諸葛天南笑著離開,而周廣義有些頹廢,倚在椅子上,呆呆地看著桌面上擺著的三個考卷,同時暗暗嘆道︰“幸好,前三甲是真材實料啊……”
    …….
    終于,放榜的時間到了。無數考試朝貢院走去,準備在貢榜上找到自己的名字。當然,很多自負的人根本就不去,他們再等報信的人親自上門。
    前二十名的貢士都由貢院內報錄人專門敲鑼打鼓全城通報,這是一份大榮耀,讓全城百姓皆知你是人才,你是科舉的勝利者。
    郭風烈早早的起床,洗漱干淨後,換上了唯一一件上等衣料制作的袍衫,又梳理了頭發,帶上了巾子,然後下樓在大廳內等候。此時大廳內,像郭風烈這樣的讀書人有很多,都安靜的坐著,彼此不說話,但卻一個比一個緊張。
    張浩然呢?這家伙還在樓上熟睡。
    昨晚李三果那小朋友又偷跑了出來,而且竟然知道張浩然的住所,找到了這里,還真是神通廣大。兩個人無事,自然便是喝酒。這次是張浩然請,去的是隔壁街的小酒館。兩個人邊聊邊喝,一直到凌晨。最後李三果被暗中保護的護衛弄走,而他也搖晃著回了客棧,至今酒未醒。
    估計此時也就張浩然這樣沒心沒肺的人能睡著了。
    日上枝頭,午時剛到。
    貢榜一揭,貢院門前一片騷動,看榜的考生有悲有喜,二十多歲的青年捶胸頓足,揚言三年後再戰天下。有的而立之年男子欣喜若狂狂魔亂舞,終于出頭了。有得不惑老者昏迷倒地,滿是傷口的心又被刺出一個個傷疤……
    與此同時,貢院內的報信人,也拿著名次公文,敲鑼打鼓而出。
    “恭喜山東臨淄縣考生鐘大奎高中會考大舉二十名!”
    “恭喜山東臨淄縣考生鐘大奎高中會考大舉二十名!”
    ……
    一個敲鑼,一個大鼓,一個手捧公文,另一個攜紅帶彩,身後跟著數人,一行眾人走在大街上,高聲叫喝。街道上的行人自覺退避,滿是艷羨的看著,議論著。
    報信人來到了城門,路過了小三客棧,往不遠處的一家客棧走去。
    客棧內的郭風烈等人深吸一口氣,只覺得心髒被提了起來,又猛地落下。
    “沒想到二十名是山東臨淄縣考生,不是國子監的學生。這次地方考生先拔得頭籌!我一定能高中!”郭風烈傲氣道。
    而那鐘大奎所在的客棧內,響起了 里啪啦的鞭炮聲,同時還有鐘大奎的大吼聲。
    金榜名上有,金鱗化龍成。
    ……
    時間一分一秒過去,半個時辰過去了,竟然還沒有一個報信的來,這讓郭風烈以及其他考生焦急了。
    而在這時,睡醒的張浩然下了樓。他還是一身樸素打扮,身上的長袍有些折痕。看著廳內正經危坐的眾人,他一愣,走到郭風烈身旁坐罷,問道︰“出什麼事了?對了,報到第幾名了?咱倆要不要去貢院看看啊,可能名字在上面呢!”
    “不可能!”郭風烈猛地一低吼,道︰“我一定進前二十,你要去你去!”
    張浩然聳了聳肩,沒說什麼。
    就在這時,一連串鑼聲鼓聲響起,從遠處的街道由遠而進傳來,頓時,所有考生都站了起來,然後又坐下。
    漸漸地,報喜聲清晰︰
    “恭喜河北魏縣考生魏子坤高中會考大舉十四名!”
    “恭喜河北魏縣考生魏子坤高中會考大舉十四名!”
    …….
    “啊!是我,是我,是我!”突然間,張浩然隔壁的座位上,一個頭發花白的中年人,猛地跳起來,呆呆地喃喃一句後,就像瘋子一般跑出去,邊跑邊大叫,就像得了失心瘋。
    張浩然吞了吞口水,道︰“太瘋狂了吧!”
    小時候看範進中舉,張浩然便知道科舉能改變一個人的命運,但如今親眼所見,才更加的深有體會。
    “這人生啊,就靠一場考試了。”張浩然嘆息道。
    接下來,街道上又恢復了平靜,所以考生都握緊了拳頭,而且額頭上都滲出了虛汗。這玩得就是心跳啊。
    突然,遠處又出來敲鑼打鼓聲!
    按照時間推算,這要報喜的名次那就是十名之內了!
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