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看到科塔爾目光黯淡，玄奘倒有幾分欣慰，看來，這個人是真的有悔過之心，不是成心來騙他的。
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“居士，”他沖阿赫伊合掌施禮，懇切地說道，“人命是無論拿什麼都賠不了的，就讓科塔爾在這里為他們誦經超度吧。”
“既然玄奘法師都這麼說了，弟子又怎敢不允呢？”阿赫伊道，“不過弟子必須把他帶到官府，等結了案，才能讓他回來。這是弟子職責所在，還望法師成全。”
“也好，”玄奘覺得阿赫伊這麼說並無過分之處，于是對科塔爾道，“檀越方才說，你心中有罪惡感，以至于難以安心。那麼就隨大人去官府做個了斷吧，等到檀越再回到這里，便可靜下心來修行了。”
科塔爾合掌點頭，恭敬地說道︰“是，師父。”
阿赫伊等人將科塔爾帶了出去，玄奘一直將他們送到寺門口。
阿赫伊扭頭說道︰“雪越下越大，法師請回吧。”
玄奘在寺門前停住了腳步，目送他們遠去。
突然，科塔爾一個轉身跑回幾步，在雪地上跪了下來︰“師父，弟子還有一個問題要問！”
“請講。”玄奘道。
科塔爾仰起頭，原本那有些激動又有些惶恐的眼神忽然變得很迷離︰“師父您說，佛家的解脫之術也會施與有罪的靈魂麼？”
玄奘點頭道︰“一切施與。”
科塔爾似乎舒了一口氣，迷茫的目光再次平靜下來，他輕輕說了聲“謝謝師父。”又莊重地磕了三個頭，便起身而去了。
玄奘望著他的背影，不知怎麼，心中竟隱隱升起一種不安……
第二天一早，地面上已經積了一尺多厚的雪，天上依然霏霏不斷，絲毫沒有停的意思，玄奘想，索性等科塔爾的問題解決了之後，再上路吧。于是，他安心地在禪室內打坐誦經。
門被輕輕推開，一個年輕沙彌進來通報說︰“法師，般若羯羅法師求見。”
玄奘以前從未听說過般若羯羅的名字，只知道這是佛國周邊乃至西域地區的僧侶常用的法名，又听這個沙彌說得如此鄭重，想來也是一位高僧了。
他放下經卷，隨口問道︰“這位法師在什麼地方？”
“就在門外等候。”沙彌回答。
玄奘起身出門，果然看見門口台階下站著一位身材瘦長的年輕僧人，面容白晰，高鼻深目，一襲寬大的褐紅色裟衣在雪地里顯得極為醒目。
見玄奘出來，這位僧人立即上前，合掌行禮，操著一口流利的梵語，道︰“磔迦國沙門般若羯羅見過大師。敢問大師便是從東方來的玄奘法師嗎？”
“不敢，”玄奘听他自報家門，竟是來自天竺佛國，不禁有些意外，也用梵語答道，“大師請到室內就坐。”
兩人攜手進入禪室之中，在火盆前相對而坐，一位侍者奉上熱茶。
玄奘先開口問道︰“大師方才說，是從磔迦國來的，玄奘對這一帶地理並不熟悉，敢問可是北天竺境內的那個磔迦國嗎？”
“正是，”般若羯羅高興地說道，“弟子听說，縛喝羅國有許多聖跡，便只身來這里參禮。又听達摩畢利法師說，有一位來自東方的高僧遠道求法，也在本寺掛單，其佛法之精令很多國家的高僧大德都贊嘆不已，弟子心中十分景仰，特慕名前來拜訪。”
“大師太客氣了，”玄奘道，“那不過都是諸位高僧謙遜之辭。其實，玄奘離鄉背井，就是要去佛國學習真正的經典，大師乃佛國高僧，正是玄奘之師。”
般若羯羅倒也豪爽，听了這話，哈哈一笑道︰“那麼弟子就與大師共同參研吧。弟子在磔迦國，讀的主要是《阿毗達磨》、《迦延》、《俱舍》、《六足》、《阿毗曇》等上座部經論，這次到納縛伽藍，看到這里的《毗婆沙論》，竟是磔迦國從沒有見過的版本，便打算在這里多留一段，細細通讀此論。”
“這太好了，”玄奘道，“玄奘這幾天也在讀《毗婆沙論》，正好與大師一同參究。”
于是，兩人直接把話題轉到了他們共同感興趣的佛典上，此時玄奘的梵語雖然口音很重，但交談完全不成問題。踫上這麼個來自佛國的同修，正好可以把胸中積疑提出來，向他求教。
這般若羯羅年紀雖輕，卻是天資聰穎，稟賦過人，對佛乘九部、四含，鑽研極深。玄奘向他請教，發現般若羯羅解答得很是精熟，心中也不禁暗暗佩服。而般若羯羅對玄奘更是欽佩不已，不僅欽佩其精湛的學問，更佩服玄奘西行取經的膽識。
兩人長談短論，不知不覺已近正午，彼此發現對方正是自己最敬佩、最需要的那種道友，學問、品性竟都是十分相投。反正已是嚴冬，大雪阻路，難以前行，玄奘干脆做出決定，暫緩趕往天竺，就在寺內與般若羯羅共同研究《毗婆沙論》，切磋佛法。
然而就在這時，門外突然傳來一陣喧嘩，似乎一下子來了很多的人。
“什麼事情這麼熱鬧？”般若羯羅畢竟是少年心性，起身朝窗外望去，卻見有很多前來拜佛的居士正在大殿前指手劃腳，興致勃勃地說著什麼。
“我們出去看看吧。”玄奘也起身道。
兩人走出禪室，此時大殿前已經聚集了數百人，臉上的表情俱都是興奮不已，仿佛遇到了天大的喜事。
玄奘隨口向一個居士打听，那人口沫橫飛地說道︰“這麼大的事情法師還不知道嗎？那個最大的賊頭科塔爾被抓住了，今天就要伏法！”
玄奘不禁一怔，科塔爾昨天下午才被帶走，阿赫伊不是說，帶他去官府了結案件，再讓他回來修行嗎？怎麼就要殺他？更何況，死刑的判決應該極其慎重才是，怎麼能昨天抓到，今天就執行？
那人見玄奘不說話，只當他被這個好消息震住了，接著說道︰“要說這可真是佛法無邊啊！那小子一向溜滑得緊，各國官府抓了他好幾年，都沒抓到，還是納縛伽藍的高僧厲害，一下子就把他給抓住了！”
“他現在在哪里？”玄奘問。
“就在大都城西城門那邊，”那人伸手一指，道，“那里可是專門處決盜匪馬賊的地方。”
玄奘回身對般若羯羅說了聲“少陪”，便匆匆趕到馬棚，拉出銀蹤，上馬而去。
“法師去哪里？”站在寺門外迎客的達摩畢利看到玄奘，忙問了一句。玄奘來不及答話，雙腿一夾馬腹，跨下的銀蹤踏起一溜雪塵，箭一般朝西城門跑去。
“真是個怪人……”達摩畢利嘟噥了一句，卻見又有一匹紅馬從身旁掠過，帶起一層雪霧。馬上坐著的，卻是昨天才來掛單的般若羯羅。
“哎——”達摩畢利剛喊了一句，就被揚起的雪霧迷住了雙眼。待到雪霧散去，般若羯羅早已連人帶馬消失不見……
其實玄奘自己也說不清去西城門干什麼，難道是要去搭救科塔爾嗎？憑心而論，雖然官府抓獲科塔爾的手段完全是靠欺騙，雖然這種抓住就立即處決的做法也太過分了些，卻也不無道理，科塔爾也必須為自己曾經做過的錯事付出代價。可問題是，如果科塔爾不主動懺悔，主動就縛，他會被抓住嗎？
難道說，曾經的壞人就必須永遠壞下去才能夠活命，而一旦他決定悔改，他就注定要走向滅亡？
玄奘的腦海中不禁又浮現起昨天科塔爾走前問他的那一句話——“師父您說，佛家的解脫之術也會施與有罪的靈魂麼？”
當時他的回答是︰“一切施與。”
或許那個時候，科塔爾就已經知道，自己是去赴死的吧？
終于到了西城門，雖是大雪天氣，這里依舊是人聲鼎沸，跟趕集似的。
玄奘下了馬，牽著銀蹤的韁繩，只管朝人最多的地方走。
果然，他看到了科塔爾，這個大胡子首領的尸體已經被懸在了城牆上，凍得僵硬的軀體上裹著一層硬硬的冰雪。
玄奘站在城牆下，注視著那張昨天才剛剛相識的面容，科塔爾泛著青灰色的臉上還帶著微笑，一種終于獲得解脫的微笑。
玄奘心中一陣酸楚，腦海里揮之不去的是科塔爾那句困惑的話——“轉身，真的很容易嗎？”
一股冷風挾著雪花撲面而來，玄奘不由得打了個寒戰，這才意識到自己已經一動不動地站了很久了。
作為遠道而來的異鄉客，他第一次感到了深深的倦意，一種心力交瘁的倦意，深得如同死欲。他的頭又開始痛了起來，像在凌山之上，身體劇烈搖晃了幾下，若不是身後有一雙手扶住了他，他幾乎就倒下了。
“怎麼了，法師？”那聲音輕輕問道。
問話的是般若羯羅，這個來自北天竺的僧人還有些微微的喘息——銀蹤速度太快，要不是知道玄奘要去西城門，差一點就追丟了。
“沒什麼，”玄奘低低地說道，又抬頭看了一眼城牆上的尸首，聲音竟平靜得出奇，“這個人，是玄奘昨天新收的弟子……”
說到這里，久久縈繞心底的情緒再次泛起，一下子變得不可抑制，只覺得喉間涌出一股甜意，一口鮮血噴涌出來！
“法師！”般若羯羅嚇了一跳，趕緊握住他的手，“這里風大，快回寺去吧。”
玄奘輕輕點了點頭，扶住銀蹤的背，打算上馬。誰知此時的他竟然渾身無力，試了幾次都沒能上去。般若羯多站在一邊，將他扶上了馬背。
騎在馬上，玄奘再一次回頭，最後望了一眼科塔爾，這個同他只有幾個時辰師徒緣份的弟子……
回到納縛伽藍，玄奘就倒下了，他渾身滾燙，病得幾乎無力起身。
般若羯羅替他端來了藥，打算喂他吃下，玄奘擺了擺手，輕聲道謝。
“巫醫說，你得了風寒，”般若羯羅道，“外面風大雪急，本不該騎快馬的，何況法師出門的時候又沒加衣服。”
“不關快馬的事。”玄奘閉著眼楮，輕輕說道。
般若羯羅也知道不關快馬的事，他輕嘆一聲，在榻前坐下了來。
阿赫伊也來了，送來一些藥材補品和金銀布帛做供養，並向玄奘賠罪，解釋自己處死科塔爾的不得已之處。
玄奘靜靜地听他解釋，一句話也不插。
“法師初來乍到，不知道這個科塔爾是什麼樣的人，很多人說，他接近法師，只是為了名正言順地進入納縛伽藍，好取得伽藍內的佛寶。”
“听起來好像有道理，”玄奘終于開口了，低低地說道，“但是你們有證據嗎？”
“這件事情沒有證據，但他以前所犯的案子都是有證據的。”
“那還是依據他以前的罪過判決的，玄奘無話可說，但請居士不要對他後來的善念妄加猜測。”
阿赫伊的心中有些不安，若說依照以前的罪過來判決，雖然也沒什麼，但畢竟那天他帶走科塔爾的時候不是這麼說的，總是感覺有些理虧。
“法師……”他叫出了這一聲，一時竟不知該如何解釋了。
玄奘疲憊地閉上了眼楮︰“多謝居士前來探視，這些供養玄奘用不著，還請居士帶回去吧。”
“弟子，這也是一片供佛之意……”阿赫伊吶吶地說道。
“那就轉送給納縛伽藍，也是功德一件。”玄奘輕輕說道。
阿赫伊看著玄奘波瀾不驚的面容，也不知他在想些什麼，只得說道︰“法師不要生氣，有些事，弟子真的是迫不得已……”
“玄奘沒有生氣，”年輕的大唐法師淡然一笑，笑容中卻帶著幾分苦澀，“玄奘只是自己心結太重，以至于不得解脫，實在不關居士的事……”
阿赫伊呆了一呆，一時不知該說什麼才好。他無法走進一位高僧的內心世界，只得告辭退去。
般若羯羅一直靜靜地听他們說話，直到阿赫伊離去，他才長長地舒了一口氣。
“其實，這有什麼不好理解的呢？”他望著玄奘，勸慰道，“因果這個東西是很簡單的，科塔爾既然做下了惡因，自然需要承擔惡果，早報總比晚報好。法師乃是一代高僧，難道這道理都不明白嗎？”
“我明白。”玄奘依舊是低低地說道。
看到玄奘神色黯然，般若羯羅也不禁替他感到難過︰“有時候，佛法真的是無能為力的。”
“不，”玄奘淒然搖了搖頭，“不是佛法無能為力，是玄奘的功德與修為不夠。”
“法師功德無量，”般若羯羅堅持說道，“難道法師沒有看到科塔爾臉上的笑容嗎？他去得並不痛苦，甚至很快樂，因為他解開了一直縈繞在心頭的死結；法師再看那些民眾，他們那麼快樂，因為他們心中的惡魔死了，他們終于解除了覆在心頭的陰影和恐懼。這樣的結局，科塔爾感到滿意，縛喝羅國的民眾也滿意，法師又有什麼不滿意的呢？”
玄奘沒有答話——是的，我有什麼不滿意的呢？
“法師別想那麼多了，還是吃藥吧。”般若羯羅再一次端起藥缽，勸說道。
這一次，玄奘沒有拒絕，他從對方手中接過藥缽，輕輕喝了一口，便又放下了。
“或許，真正的佛法會讓這個世界有所不同，”玄奘喃喃自語，目光似乎穿透迷霧，到達很遙遠的地方，“大師來自佛國，那麼，請你告訴玄奘，佛國究竟在什麼地方？”
“佛國就在前面，”般若羯羅道，“離這里已經不遠了。”
“前面？”玄奘苦笑著搖頭，“很多人都是這麼跟玄奘說的，可是玄奘始終都沒有搞明白，它究竟是在玄奘的腳步前面，還是在玄奘的年齡前面？兩年了，我一直都在前進，可為什麼佛國卻離我越來越遙遠？”
般若羯羅沉默不語。
玄奘轉過頭，望著這位來自佛國的年輕高僧，輕輕問道︰“大師，請你告訴玄奘，在你的故鄉，在佛陀的故鄉，人們彼此之間是不是要寬容得多呢？”
般若羯羅猶豫了一下，終于搖了搖頭︰“並不寬容。”
“我想也是這樣，”玄奘的臉上並沒有多少失望的神色，卻帶上了幾分淒涼，“玄奘原本以為，佛國就像極樂世界一樣，天雨蔓陀羅華，人人安樂寧靜。現在想來，如果真是那樣，佛陀也不必化生人間了。”
說到這里，他再次端起面前的藥缽，一飲而盡——在沒有尋找到真正的佛法之前，他還不能放棄這個肉身。
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