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阿耆尼是梵文agni的音譯，意思是“火焰”。
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東晉高僧法顯在其求法旅行記《佛國記》中稱這個國家為“焉夷”，玄奘還記得那本書中曾經說過，這個國家地域廣大、十分富裕。更為重要的是，此國自上而下，都對佛教極為尊崇。
沙木沙克到這里來的主要目的是收購礦石，這里的銀礦價格極低，依照他的經驗，把從疏勒帶來的波斯地毯和路上收購的漢地絲綢、瓷器、茶葉等物高價賣掉，換成阿耆尼的銀礦石，販賣到疏勒一帶，價格可翻四倍；若是翻越蔥嶺，販到更遙遠的中亞大草原，則可以達到驚人的十幾倍乃至二十倍的利潤！
當然，前提是你有命將礦石帶到這麼遠的地方去。
任何貨物只需要有兩成的利潤，就足以令天下商人鋌而走險，何況這動輒十多倍的暴利？
所以，隨著距離王城越來越近，官道上匯聚的商隊也便越來越多，前後竟有七八支合並混雜而行！
這些商隊有大有小，小商隊約有二三十人，大商隊三五百人，有的商隊甚至可達上千人！
商隊踫面後，彼此之間點頭示意，看起來甚是友好。
這倒不難理解，在崇山峻嶺、沙漠荒原間奔波了幾個月，期間還可能同馬賊盜匪進行過殊死的搏斗，如今驟然見到這麼多同行，心中的安全感必定油然而生。
他們見面後，通常會相互交換一下目的地和路上的信息，比如哪個位置有水，哪個旅店提供飼料，哪里有盜匪出沒，甚至哪里發生戰爭需要繞道，等等等等。
這些信息非常重要，往往關乎性命。
玄奘注意到，幾乎每支商隊都有傷者，一個從西邊來的大型商隊，傷者竟佔了一半以上！
更不用說死亡的了，從商人們彼此間的議論可知，有的商隊出發時有兩百多人，到達阿耆尼時就只剩下不到一百人了！
由此可見，這條道上的盜賊是多麼猖獗。
相比之下，沙木沙克商隊這一路上的運氣還算不錯，減員不多。
玄奘終于明白，絲路上確實有幾百騎甚至上千騎的劫匪隊伍存在。據說，有的匪徒富可敵國，武力更是強大到了連軍隊都不是對手！
這一事實，造成了另外一個可怖的後果，那就是，有些國家的軍隊甚至兼職強盜！換身行頭就出來搶劫，有那囂張的甚至連使臣都搶，權當練兵了。
當然，像高昌、龜茲、于闐這類位于絲綢之路關卡上的國家不會這麼做，因為他們靠抽取商人的交易稅，收取過境費用，安安穩穩的便可獲利豐厚，還能繁榮本國市場。
如果他們也搶，那就只會使商使們想方設法避開他們的國家，繞道而行。不僅得不到任何好處，還會喪失自己有利的交通樞紐地位。
所以這些壓在絲綢之路要道上的國家不僅不會抄掠，反而會派軍隊保護商路的安全。一個依靠地理位置發展起來的國家，只有使這種地位安全、有效地發揮作用時，才能維持下去。
但是一些絲路周邊國家，由于獲得的財富少，就顯得比較貧窮，出于忌恨或者其它目的，就會派出軍隊，冒充強盜搶劫商使。
阿耆尼比較特殊，它是絲路中段的重要國家，又盛產銀礦和瓜果梨棗等物，按說應該保護來往商賈的安全才是。偏偏因為國王的無能，使得這種保護名存實亡，國家內外一片混亂。
天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。無論是商人、盜賊乃至國家，支撐他們行為的永遠是兩個字——財富。
進城之後，兩支隊伍就分手了，沙木沙克的商隊自去找貨儲區卸貨，玄奘則帶著自己的馬隊尋找落腳之處。
他最關心的是傷者，他自己也傷得不輕，何況還有傷勢比他嚴重得多的人，有的已經生命垂危了，需要立即安頓下來。
很快，他們便在靠近集市的地方找到了一座較大的寺院，請求掛單。
寺僧听說是大唐來的求法僧人，大喜過望，趕緊迎了出來，誰知在寺門前迎面撞上一個滿身血漬和泥污的僧人，身後是一支狼狽不堪的隊伍，頓時驚訝得說不出話來。
“貧僧玄奘，初涉西域，途中遭遇盜賊，有幾個同伴受了重傷，還望長老慈悲照拂。”玄奘向住持長老深施一禮，用已經很熟練的吐火羅語說道。
“啊……法師不必客氣，”住持有些慌亂地說道，“大家都是佛門弟子，有什麼難處盡管開口，老衲自當竭力幫忙。”
“那就多謝了，”玄奘掛念傷者，也不再跟他多做客套，邊往寺里走邊問，“請問長老，寺里可有暖和干淨些的禪房？”
“有有有，法師請隨我來。”住持一疊聲地說著，便將玄奘等人帶到一間較為寬敞的僧房。
玄奘命人將幾個重傷的人抬到廣單上，又向住持要了些清水和傷藥，然後解開傷者的包扎，重新幫他們清洗傷口，再小心地為他們上藥。
住持站在一邊，看了一會兒，便搖頭說道︰“這些傷藥都只能治療一般的跌打損傷，這麼重的傷只怕……”
“長老這里，還有沒有別的藥？”玄奘回轉頭，充滿期望地看著他。
住持嘆道︰“要是有，老僧還能不拿出來嗎？佛門弟子總不能見死不救吧。”
“那麼，這城里有藥鋪嗎？”玄奘又問。
“有，”住持道，“離此也不甚遠。”
玄奘叫來安歸，給他寫了張藥方，叫他同幾個會說吐火羅語的手力一起去城里的藥鋪買藥，隨後便從行李中取出些帛絹，將處理好的傷口重新包扎起來。
這麼好的帛絹用來裹傷？寺僧們的眼楮都直了。
索戈也要跟著去買藥，玄奘沒有同意，並對他說︰“如果你還想早點見到你的妻兒，就呆在禪房里好好養傷。否則我只好把你留在這里休養了。”
索戈頓時嚇得不敢再說。
在王城里，沙木沙克的護衛隊也暫時清閑了下來，考慮到商隊還要做生意，暫時顧不上他們，護衛隊首領納努打听到玄奘法師的住處，專門派人將重傷的弟兄送到這里求治，並留下幾名隊員給法師打下手。
看看傷者都已穩定下來，玄奘總算松了一口氣，安排了幾名手力照料他們，便自去沐浴更衣，他準備今天就去見阿耆尼王。
“法師氣色不佳，暫且歇息一晚，明日再去吧。”望著玄奘蒼白的面容，歡信有些擔憂地說道。
玄奘虛弱地一笑，道︰“天色尚早，今日便去吧。最好的醫者和藥物都在宮中，我們要在這里修整療傷，最好能得到國王的幫助。”
歡信想想也是，只得同意。
兩人裝束整齊，離開寺院。剛剛走到王宮門前，就見身材高大面龐紅潤的阿耆尼王已帶著眾大臣迎了出來。
“法師從遙遠的大唐來到這里，駐錫于我阿耆尼國，實令本王歡喜無限，手舞足蹈啊！”阿耆尼王嗓門宏亮，熱情地說道，“我這阿耆尼國氣序溫和，民風淳樸，又富產銀礦，實乃絲路之上最重要的國家了！”
“阿彌陀佛。”玄奘合掌施禮。
一旁的御史歡信卻忍不住撇了撇嘴——最重要的國家，你這牛皮也未免吹得太大了吧？
“法師就在我國中多呆些日子，為阿耆尼民眾講經說法，我會叫他們為法師準備健馬換乘的！”阿耆尼王熱情地說道。
“多謝大王盛情，”玄奘恭敬合什道，“玄奘這次路過貴國，確實是希望多呆些日子，有幾個同伴受了重傷，急需醫治。有的人傷勢嚴重，短時間內好不了，可能需要留在貴國靜養。”
“這沒問題！”阿耆尼王心情極佳，爽快地說道，“只要法師肯留下來講經說法，法師的同伴嘛，本王自當派醫師前去，好生照護。”
玄奘松了口氣，再次謝了國王，並表示，自己願意在阿耆尼的寺院里講上一個月的經。
兩人被請入宮殿，阿耆尼王舉辦了盛大的宴會宴請大唐高僧。
玄奘坐在主客位上觀看歌舞，歡信則以外交官的身份上前，遞交了高昌王的書信。
阿耆尼王接過書信，看著看著，臉色漸漸變青。
玄奘走過很多地方，同各式各樣的人物打過交道，所謂“上與君王共坐，下與乞丐同行”，便是他這些年的真實寫照。因此，對于人的表情變化極為敏感。此時見那國王臉色不善，已知不妙，卻又不知是哪里出了問題。難道阿耆尼國與高昌國有宿怨？如果是這樣，怎麼歡信一點兒都不知道的樣子？他是殿中御侍史，沒有理由不知道兩國的關系啊。
終于，阿耆尼王將書信往案上一拍，厲聲喝問︰“你們是從高昌來的？是 文泰這個狗王資助的你？”
果然是高昌國王的問題！可是玄奘還是覺得不對，如果兩國有仇， 文泰王兄為何還要給這個阿耆尼王寫信呢？
雖然覺得這里面的關系撲朔迷離，但玄奘不願說謊，面對國王凶狠的眼楮，他安靜地點了點頭︰“正是。高昌王 文泰乃是玄奘的結義兄長。”
“原來如此！”阿耆尼王咬牙道，“那狗王平日里對我阿耆尼國呼來喚去，還時時派兵侵擾。如今又在信中以這般口氣命令于我，真是欺人太甚！也罷，阿耆尼國是座小廟，供養不了大菩薩，法師這就請吧！”
玄奘想，我這高昌王兄也不知在信中都說什麼了，惹得這國王如此生氣？但到了這個時候什麼都不必問了，只是合掌道︰“陛下剛才還說，要留玄奘在此多住些日子，又說要派醫師照護受傷之人。一國之君，豈可當場食言，出爾反爾？”
阿耆尼王怒道︰“寡人說此話時，尚不知法師是那高昌鞠氏之義弟，是法師隱瞞在先，怎能怪寡人言而無信？”
玄奘苦笑，心想我怎知你同那高昌王有何冤仇，難不成還要我事先把自己的親戚朋友全報上一遍？
但想到這阿耆尼王先前對自己如此恭敬，見了高昌王的信件後，態度就驟然轉變，想來那位 文泰王兄真有什麼不是之處。因此再次合掌施禮，好言說道︰“大王，玄奘西行，欲往婆羅門國求法，這一路之上道路險遠、山川阻隔，且多虎豹劫匪。一些同伴確實受了重傷，還請大王慈悲，留他們在此靜養。”
“是嗎？”國王帶著幾分嘲弄的語氣說道，“本王听說，玄奘法師醫術精堪，既如此，又何必在我國中療傷？法師盡可自己解決啊。”
雖然明知對方是有意刁難，玄奘還是心平氣和地解釋說︰“他們幾個傷勢沉重，正需好生調養才是，又怎可再長途奔波？”
“好生調養？”國王冷笑道，“調養好了便再來侵擾麼？阿耆尼雖是小國，可也不是受人欺辱的！”
玄奘嘆道︰“大王，玄奘不知阿耆尼國與高昌國之間有何恩怨，也不敢再奢求大王為我們提供換乘馬匹。只是，救助受傷落難之人當是各國份內之事吧？”
“那得看那落難之人是誰，”國王冷笑道，“若是敵人，嘿嘿，不抓起來砍頭，已經是很客氣的了。”
一旁的御史歡信再也听不下去了，站出來道︰“大王，有道是，兩軍交戰，不斬來使。何況我們只是行旅？更何況高昌國並未同阿耆尼國正式交戰，怎能說是敵人？又何況我們是在王城附近遇到劫匪的，無論如何阿耆尼國也是有一定責任的吧？”
這三個“何況”一說，阿耆尼國王立時大怒，一拍桌案，喝道︰“大膽！”
“刷”地一聲，兩旁衛士將手中武器都亮了出來。
見此情形，歡信的臉色頓時變得難看至極。
阿耆尼王冷冷地看著歡信︰“別以為你是高昌國的使臣，我就不敢殺你！”
見歡信還要說什麼，玄奘搶先一步上前，合掌道︰“大王不必動怒，既然不允，我們不再打擾便是。大王虔信佛法，又何必多造殺孽？”
這阿耆尼國王嘴上說得很硬，但要他真殺了高昌使者，卻還是一件需仔細考慮的事情。畢竟兩國雖有矛盾，還未到刀兵相向的地步，若殺了歡信，這事可就鬧大了。
當然，做國王的有時也會沖動，因了一件雞毛蒜皮之事，一時沖動挑起戰爭的，在西域綠洲國家中卻也屢見不鮮。因此玄奘絲毫不敢大意，上前相勸，而阿耆尼國王也就順坡下驢，不再追究了。
回到住宿的寺院，歡信仍然恨恨不已，不停嘴地怒罵道︰“這阿耆尼狗王真是不知好歹！待我回國後稟報大王，非滅了他的國不可！”
玄奘嘆道︰“兵乃凶事，怎可濫用？那國王就算有些傲慢，也不至于出兵討伐。我看他還是崇敬佛法的。”
“崇敬佛法？”歡信冷冷一笑，“崇信佛法的國家怎會出那麼多的馬賊？若不是上天垂憐，降下那場山洪，我們還不得全死于那幫馬賊之手？哼，連王城附近都不干不淨，還說要教化民眾向佛，那才叫欺人欺心，我看還是滅了他干淨！”
玄奘淡淡地說道︰“居士既已受了五戒，便是佛門弟子，怎可動不動就提刀兵之事？”
“法師，”歡信終于醒悟過來，忙解釋道，“我也知道佛門弟子不該如此沖動，只是你和道信他們……”
玄奘皺了皺眉︰“強扭的瓜不甜，人家既不肯留，我們也不能強留。依玄奘之見，這里如有藥鋪，我們便先自己療傷，然後盡快出發，到下一個國家再說。玄奘現在去看看他們傷勢如何，能否上路，居士也請早些安歇吧。”
“唉，”歡信無奈地嘆了口氣，“想不到大王的書信竟然……”
他沒有再說下去，畢竟他是高昌使臣，有些話是不便說的。
剛走到禪房門口，就听到道緣稚嫩的聲音︰“你這該死的馬賊！這里是你坐的地方嗎？還不給我起來！坐到地上去！”
他聲音很大，顯然是在訓斥那個俘虜。
“道緣，”玄奘踏進房門，“瞧不出你小小年紀，別的沒學會，倒學會了欺負人。”
“師父回來了！”道緣趕緊迎上前，說道，“弟子可沒欺負他，要真欺負的話，就把他給攆到柴房里去了。”
“你憑什麼？”玄奘驚奇地問。
“西域的規矩就是這樣啊，”道緣似乎更加驚奇，振振有詞地說，“誰抓到的，就是誰的奴隸！是吧？”
他把臉轉向那個俘虜，臉上頗有得色。
那俘虜垂頭喪氣地坐在地上，一言不發。他當然知道這個規矩，也願賭服輸。只是輸給一個高僧沒有什麼，卻不曾想，這高僧還有一個沒多大本事只會訓人的胖徒弟，實在是窩囊透頂。
玄奘看看俘虜，又看看道緣︰“既然你拿他當奴隸，那你一定知道他叫什麼了？”
“這個，弟子還真沒問，”道緣不好意思地笑笑，又走到俘虜面前，踢他一腳道，“喂！問你呢，你叫什麼名字？”
玄奘皺了皺眉頭，卻未說話。那俘虜深感晦氣，垂著頭，也是默不作聲。
“他不答，就是沒名字了，”赤日在一旁笑道，“小師父，你是他的少主人，可以給他起個名字。”
“嗯，也好，”道緣歪著腦袋，認真地想了想，道，“你是吃果子的時候被我抓住的，就像偷東西被人發現的老鼠，那我以後就叫你大老鼠，好不好？”
這小子果然起不出什麼雅字號來，赤日剛喝了一口水就“撲”地一聲噴了出來，道通更是笑得在床上翻了個跟頭。
那俘虜無可奈何地低著頭，小聲答道︰“小人叫普巴爾。”
“普巴爾，”玄奘道，“你是本地人嗎？”
“是。”那人輕聲答道。
“原來這里就是你的家啊，”道緣開心地說道，“你家里還有人嗎？給我們弄點好吃的行不行？”
玄奘瞪他一眼，小沙彌知趣地閉了嘴。
他又將目光轉向自己的俘虜︰“普巴爾，你知不知道，這個國家同高昌國之間的恩怨？”
“恩怨？”道通嚇了一跳，“師父，莫非你在王宮里踫了釘子？那國王怎麼了？”
“是不是不肯留我們？”道緣也問。
“哼！這破國家有什麼好的？”道通憤憤不平地說道，“出門到處都是馬賊！他不願意留，咱們還不願意呆呢。”
“就是，”道緣也說，“這里壞人那麼多，就算道信師兄留下來我們也不放心。別萬一再被壞人害了……”行者玄奘︰.
“你們兩個，是不是需要叫人幫忙把嘴縫上？”玄奘忍無可忍——唉，說起來都怪自己一時心軟，帶上這麼兩個小東西上路，實在是失策得很。
不過，兩個小東西還算听話，見師父生氣，乖乖閉上了嘴。
這時，歡信也走了進來，對玄奘道︰“我倒覺得，這兩位小師父也沒說錯什麼，那狗王出爾反爾，的確不是什麼好東西！”
“你不能這麼說！”普巴爾終于听出了點兒名堂，又開了口，“這件事也不能全怪我們大王！”
“臭老鼠，你敢這麼說！”道緣沖他吼道。在這位俘虜面前，他已經很有幾分主人樣了。
普巴爾看了道緣一眼，果然不再吱聲。
“道緣，”玄奘淡淡地說道，“你跟我來。”
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