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負責保護曹家十四房商隊的護衛，有將近四十名，他們的首領叫做曹栓。
www.biquge001.com平時行走商路的時候，都是首領曹栓帶領二十多名護衛在整個商隊的最前面。他們負責探路、示警。如果有必要的話，他們也負責聯系船只和車輛。
掌櫃的那輛車一般都在商隊的中間位置，因此平時雖有四名護衛，可其實這四人承擔的任務，更多還是往來前後傳達掌櫃的指令。這四人中為首之人叫曹柱，是護衛頭目曹栓的胞弟，也是曹栓的助手之一。曹栓和曹柱這哥兒倆都是曹家子弟，只不過是沒有什麼身份地位的家生子罷了。
曹栓的另一名助手叫勞飛，他帶領著十幾名護衛在商隊的最後，是整個商隊的殿後。
此時，行走在商隊最前面的曹栓和那二十幾名護衛也似乎發現了異常。
曹栓首先勒住了馬韁，其他人等也紛紛收住馬蹄，然後眾人抬起頭向百步外的山坡上望去。同時也有人開始示意緊隨其後的車把式，讓他們止住牲口。
但是，他們的反應也是僅此而已，就連首領曹栓也沒有真正做好迎接廝殺的準備。
他們不是無知，也不是大意，而是因為對這座小山包太過熟悉，因此不會相信這山上還會有埋伏。
這座小山包離著上津不到二十里，看到它就基本等于看到了上津的城門。當然了，也因為這里離著上津很近的緣故，他們幾乎很少去那山上歇宿，因為不是加把勁兒就可以到達上津的客棧、就是剛剛從上津出來剛剛上路，都還龍精虎猛的呢，根本用不到歇息。
但是，至少每年總有那麼三四次四五次路過山腳下，這可是不爭的事實。
因此，曹栓沒有像在其他地方那樣，派出三五人先到前面探一探路徑。
可往日那麼熟悉的山坡，今天卻為何充滿如此的殺氣。
“嗖嗖嗖，”就在他們一愣神的工夫，二十多支箭矢就從山坡上石後、樹後激射了出來，並且沖著護衛們傾瀉而來。眨眼間就有四五名護衛跌落馬下，插著箭枝的身體在地上翻滾嚎叫。
不知是趕巧，還是對方已經認出了曹栓的首領身份，他的身上插著五支箭矢，有一支更是貫穿了胸部。曹栓被飛來的箭矢接連擊中，顯是已經氣絕身亡。
“不好，有敵襲！”一看這陣勢，那些僥幸未中箭矢的護衛們也不禁心膽俱寒。
“這肯定不是劫匪！”一般的劫匪，即便是那些所謂的慣匪，其中也難得有那麼幾名射箭的好手。護衛們剛才已經觀察到，山坡上大概有三十人埋伏在那里。因此，基本可以認為他們人人都是射箭好手，而且是在百步之外發射，能夠有這麼高的命中率，這絕對是經常接受訓練的士兵才可以做到的。
“敵襲！敵襲！”已經有護衛在歇斯底里地喊叫起來，緊接著呼喝之聲此起彼伏，一直向商隊的後面傳了下去。然後他們紛紛下馬，因為路上實在沒有什麼可以做為遮蔽的物事，因此只好躲在自己馬匹的後面。
他們兵刃已經掣出，兩眼也緊盯著那面山坡。
還得說曹家的商隊的確不同一般。
隨著“敵襲”警報的傳來，車把式和伙計開始把車輛和牲口都往中間集中。雖然期間也有牲口驚跳不止、以及車輛相互踫撞在一起的情況，可總得來說還是應對有序。
這倒不是因為曹家的伙計和車把式都是赤膽英豪，具有著臨危不懼的膽氣。
類似這樣的場面，他們倒是也經過那麼幾次。
劫匪的目的，無非就是錢財。可是若不把那麼護衛解決掉的話，這錢財可是說什麼也不會成為他們的囊中物的。
因此，開始的時候，劫匪們是顧不上這些臭趕車的和那些熊伙計的，因此他們是完全可以“氣定神閑”一下的。可若是想溜掉的話，那可就不敢保證了，劫匪們總是在外圍的。你往外這麼一跑，弄不好就成為人家所待的那個“兔”了。
但是，這次他們或許就犯了“經驗主義”的錯誤。
“曹栓兒……曹栓兒，”曹掌櫃已經從車上下來，並且呼喚著護衛頭目的名字。她其實是知道曹栓領著護衛在隊伍的最前面的，這種時候更是應該堅守在那里。
曹掌櫃的意思，其實就是想問明白到底發生了什麼事情，還有就是事情嚴重到什麼程度。
“掌櫃的，你怎麼下車了，還是回車上……”曹柱始終忠于職守，此時就在左右。見曹掌櫃下車並且大聲招呼哥哥的名字，因此他就趕忙過來了。
“曹柱，你哥呢？”
“在前面呢。”此時曹柱還不知道哥哥已經身亡，他只是想當然地以為哥哥就在前面抵抗著劫匪的攻擊，或是指揮著商隊向中間聚攏。
“什麼情況？打的什麼旗號？”劫匪多半無非就是求財，打出旗號——如果旗號過硬的話——可以令對方放棄反抗，他們也就可以“和氣生財”了。
不到萬不得已的時候，他們也不願傷及人命。這倒不是說明他們一下子都成了吃齋念佛的仁慈的出家人，而是因為若是對方出現傷亡，很有可能激起血性，本來很順利的這一票買賣，很有可能因此弄得成了夾生飯。能不能吃得下先不說，至少多半要多費一番手腳那倒是肯定的了。
“沒有……”曹柱的話像是回答，更像是疑問，“不像是，”
曹柱剛才听到了前面發出的慘叫聲，說明對方一上來使出了殺手。這種情況也不是沒有發生過。劫匪也有用這種方式的，給對方先來個下馬威，以此來迫使對方放棄反抗。不過，這種方式多是那些剛出道的朋友，因為江湖上還沒有他們的名號，他們急需用鮮血和生命來加重自己今後在江湖上說話的分量。
“你在這兒等著，不要走開，”曹柱還不敢肯定，可曹掌櫃卻已經像以往那樣做出了最準確的判斷。她抬頭看了看從前後聚攏過來的車輛、牲口和伙計、車把式，一股悲涼猛地竄上心頭，“能有多少人可以逃生，就看各人的造化吧！”
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