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    如果時間倒退十年，羅寧不會相信自己會愛上一個精靈游俠；
    如果時間倒退一年，他也不會相信自己的老師克拉甦斯是一頭紅龍；
    如果時間倒退一個月，他也絕不會相信自己會和一個獸人成為朋友；
    如果時間倒退一個星期，他更不會相信世界上還有不吃人的巨魔。
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    但這些他都遇到了。人生的際遇就是如此奇妙︰那天黃昏，他們在孤島上滿懷興奮地看到了船只，接著又絕望地發現船的主人是巨魔，最後準備拼死一搏時才知道，這群巨魔禮貌而睿智，根本沒有殺了他們吃肉的想法，還救了他們。
    這是一群來自贊達拉部族的巨魔，他們學識淵博，對人友善，絲毫沒有敵意。不光是對“自己人”，就連對羅寧這個人類、薩魯法爾這個獸人以及克拉甦斯這個高等精靈外貌的龍都非常友善。要知道歷史上巨魔帝國被人類和高等精靈聯合打敗，三個種族之間簡直是有著血海深仇的。根本不可能和平相處。
    經過這段時間的接觸後，羅寧總算從交談中大概了解了這個贊達拉部族。
    這些巨魔有著古老的歷史，並且一直不參與對其他種族的紛爭。他們致力于保護巨魔的歷史與遺產。贊達拉部族幾乎沒有什麼宿敵，對其他種族自然也沒有仇恨。
    被救之後，重傷昏迷的克拉甦斯還在巨魔巫醫伊克薩爾的治療下清醒過來並逐漸康復。而這個船隊會出現在洛丹倫大陸到諾森德的航線上，是因為贊達拉部族一直和各大巨魔部族保持著聯系，每六年他們就會組織船隊和諾森德的祖達克冰霜巨魔聯絡感情——也就是走親戚。
    他們正好在返回的途中看到了島上的烽火，因此領頭的巨魔祭祀莫托爾命令船隊開過來拯救了他們。
    羅寧和莫托爾相談甚歡，對方的淵博學識令他折服。他甚至從這個老祭祀口中听到了很多上古之戰的秘聞，那個時代波瀾壯闊的歷史讓他心旌搖曳，想要了解更多，就像他想看看符文之地的風土人情一樣。
    船隊離洛丹倫大陸越來越近，羅寧已經能夠感應到達拉然的的傳送陣，不久之後，他們就能回歸。臨別在即，他還有些不舍。畢竟達拉然的圖書館也對上古時代的歷史沒什麼記錄。他面前的莫托爾幾乎就是活著的歷史。
    “你要是感興趣的話，可以來我們部族看看，小朋友！”莫托爾看穿他的心思，笑著拍了拍他的肩膀。
    羅寧有三十歲了，他很多年都沒听別人稱呼他為“小朋友”，這種感覺還真是奇特——雖然在這個巨魔面前，他的確是個小朋友。
    贊達拉巨魔的身高足有八英尺，而羅寧不過六英尺，他的身高只在對方的腋窩附近，年齡就更不用說了，巨魔比高等精靈還要長壽。這也是贊達拉部族能夠傳承上古時代知識的原因，對莫托爾來說，人類眼中的上古時代就是他祖輩們親歷過的時代，那些歷史都是爺爺當做故事講給他听的。
    羅寧認真地點著頭道︰“我會的！這次戰爭結束後就去！”
    “我會歡迎你們的。”莫托爾伸出手指在他額頭上點了一下，一副海圖就傳達到羅寧的意念之中。“到這個地方就能找到我的族人。”
    莫托爾走開之後，羅寧的另外兩名伙伴走了過來。
    克拉甦斯道︰“我們快要接近陸地了。你們有什麼打算？”
    薩魯法爾道︰“我要先回部落一趟。”
    羅寧道︰“我們當然是要回達拉然。”他們獲得了生命精華，接下來就是交給煉金師們制造瘟疫的解藥，歸途中的各種阻撓讓他們意識到，洛丹倫很可能出事了。這些解藥就是當前最緊急的東西。
    “但願一切還來得及吧。”克拉甦斯道。
    ——
    可壞的情況總會產生一連串的連鎖反應，讓事情變得更加糟糕。
    利亞姆王子得知自己父親的死訊，整個人都陷入了巨大的悲痛之中無法自拔，可是更殘酷的消息還在後面。赫韋爾勛爵回到他身邊，告訴了他另一個更加可怕的消息——他親眼看到，國王不是死于天災，而是死于自己臣子的背叛！
    艾胥伯利殺了他！在他的父親毫無防備的情況下，將匕首刺進了國王的心髒，還將他的尸體拋下懸崖毀尸滅跡！
    一旁的高弗雷勛爵驚聞這個消息，也被震得說不出完整的話來，但他看到利亞姆的目光從悲痛轉化成了**裸的仇恨，他意識到這對吉爾尼斯來說絕不是一件好事。
    高弗雷立刻出聲訓斥道︰“赫韋爾勛爵，你知道你在胡說些什麼嗎！”
    “是真的！我親眼所見！我發誓！”赫韋爾悲痛又恐懼，“我在樹林里看到了！艾胥伯利，他……”
    “閉嘴！”高弗雷勛爵厲聲道。他轉向利亞姆王子，“利亞姆，你不能被仇恨的情緒扭曲了自己的理智。殺死國王對艾胥伯利有什麼好處呢？如果你一心認定這就是真相，那麼吉爾尼斯還沒解決掉天災的威脅就會面臨內亂！誰願意看到這樣的結局？只有天災！那些扭曲的怪物會在旁邊看著我們的笑話，然後把我們一網打盡！”
    高弗雷沉聲說完，又憤然地盯著赫韋爾︰“勛爵，你要知道，如果你被人欺騙了，將會引發什麼樣的結果嗎？吉爾尼斯將會失去信任，我們會懷疑身邊的人，然後在疑慮和畏縮中嘗到更大的失敗！你擔得起這樣的責任嗎？”
    “我，我……”赫韋爾訥訥地說不出話來。他之前一直陷于國王被謀殺的驚懼之中，現在被高弗雷恐嚇了一陣，才有些反應過來︰如果他被施加了黑魔法，看到的都是幻象，那……
    他不敢想象，只好猶疑著道︰“或許，可能……我……”
    高弗雷勛爵搶過話頭道︰“利亞姆，我這就去風暴海崖當面質問艾胥伯利，如果他真的犯下了那樣的罪行，等待他的就是無情的審判；如果他沒有，那麼我們就該去懲罰真正的凶手！你是現在唯一能夠領導吉爾尼斯的人，請一定要以拯救吉爾尼斯為最重要的目標！”
    利亞姆紅著眼楮，死死盯著高弗雷勛爵，咬牙切齒︰“好！你去！我只要真相！如果他真的做了，我會親自砍下他的腦袋！”
    “我會帶給你真相。”高弗雷勛爵平靜地回答。
    利亞姆一字一頓地道︰“不要欺騙我。去吧！立刻！”
    等高弗雷騎著馬離開後，利亞姆將目光轉向赫韋爾，目光幾乎噴火︰“現在，告訴我你看到的，還有听到的，一個字也不要漏掉！”
    赫韋爾從來沒有見到過利亞姆這樣恐怖的一面，巨大的壓力讓他覺得自己有些喘不過氣來。他咽了咽口水，可喉嚨還是很干澀。他開始有些後悔自己莽撞的行為。因為不管事情是否得到證實，他的話都不可避免地給利亞姆王子帶來了傷害，也給吉爾尼斯帶來了傷害。
    高弗雷快馬加鞭，趕到風暴海崖，他沖進要塞，看到艾胥伯利正在和另一個優雅從容的貴族交談，他一眼就認出這是來自洛丹倫的特使大人奧博萊•普爾曼。作為吉爾尼斯的重臣，他很熟悉這位活躍在聯盟各國的洛丹倫外交官，甚至還有比較好的私交。
    奧博萊看到他進來，驚訝地問︰“高弗雷勛爵，利亞姆王子派你來作為談判代表嗎？”
    “不，我來是為了另一件事。很抱歉，我要佔用一點艾胥伯利男爵的時間，普爾曼特使！”高弗雷匆匆說了一句，就把當事人拉出會客室，幾乎推搡著到了另一個房間，他粗暴地趕走在場的所有人，然後死死盯著這個東部領主。
    “怎麼了？”艾胥伯利皺著眉問。
    “告訴我，”高弗雷壓低了聲音，他緊緊盯著艾胥伯利，“是你殺了國王？”
    艾胥伯利有些驚訝，他不知道是哪里走漏了消息，既然被發現了，他也沒打算抵賴，坦然道︰“沒錯，是我。”
    “為什麼！”高弗雷揪住艾胥伯利得衣領將他按在牆壁上憤怒地質問。
    “為什麼？”艾胥伯利推開高弗雷，他理了理自己的衣襟，從容回答，“因為吉恩不配領導我們。要不是他的昏聵無能，吉爾尼斯怎麼會退出聯盟？要不是他自私自利，我們怎麼會遭受天災？”
    “吉爾尼斯需要一個開明的君主，他不配做我的國王！”艾胥伯利對老國王嗤之以鼻，不屑都寫在自己的臉上。
    高弗雷依然接受不了他的說辭，質問︰“那為什麼要在這個時候！你知道自己在做什麼嗎？”
    艾胥伯利平靜地回答︰“我非常清楚自己做了什麼。我也絕不後悔這樣做。你想知道為什麼？因為吉恩！他不受聯盟的歡迎，就像奧特蘭克的匹瑞諾德一樣，我們吉爾尼斯不能因為他一個人而失去了聯盟的支援！這就是為什麼。”
    匹瑞諾德是奧特蘭克王國的最後一位國王。上一次戰爭中他為了保全自己的領土，可恥地背叛聯盟，私下和獸人簽訂協議。聯盟勝利後，他因此受到了聯盟的審判。
    高弗雷喃喃自語︰“聯盟就這麼恨他嗎？”
    “至少聯盟沒有因此而遷怒無辜的吉爾尼斯人民。他們非常樂意承認開明的利亞姆王子。”艾胥伯利看向這位吉爾尼斯的首席大臣，“我死也不願意追隨這樣的國王。殺死他能讓吉爾尼斯得到救贖，我一點也不會後悔。事情都是我一個人做的，我不會逃避罪責。走吧，我跟你去利亞姆王子面前認罪！”
    艾胥伯利昂起頭向外走，他的臉上只有如釋重負的笑容，而沒有絲毫的愧疚。說出一切後，他覺得內心背負的弒君之罪不再是負擔。
    “慢著！”背後是高弗雷的聲音。
    “我要戴上鐐銬？”艾胥伯利諷刺著，“放心，我不會畏罪逃跑！”
    “不，”高弗雷平靜地說。“我調查過了，吉恩國王死于天災的刺殺。這就是結論！”()()()
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