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漆黑如墨的夜晚，寧府的一處隱蔽的側門緩緩洞開。
www.biquge001.com兩個披著連帽斗篷的人影，迅速地閃入了門內。和寧府尋常的客人不同，這兩人並沒有被眾人擁簇，在他們的面前，只有一個機靈的小廝在引路，兩人也一言不發，卻輕車熟路地在復雜如迷宮的寧府內穿梭著。
來到一棟獨立于湖邊的建築前。小廝轉過身來，點點頭，然後小心地退下。
“原來是啞巴。”為首的那名客人笑了笑，“寧家主果然是個謹慎的人。”
推開了門，進入了這棟由竹子建成的房子內，房間的大廳里燈火通明，而房內卻僅僅只有兩人，如草原般雄壯的寧衛和一個年輕人。
“寧家主！”
為首的那人放下了兜帽，他的面容在燈光下一點點地清晰起來，這是一張儒雅，圓潤，保養得極好的臉龐。他的嘴角微微笑著，給人以一種天然的親近感。
“王叔！”
寧衛迎上前來，熱切地歡迎著這位貴客。要知道王叔項益，堪稱楚國一人之下萬人之上的人物。尤其是當年王上率軍參加斷河戰爭之時，整個王廷甚至整個楚國都在王叔的掌控之中。王叔從來都是一副溫文爾雅的樣子，可是寧衛卻知道，他的心底繼承了王室一脈天生的毒辣。在王上遠離之時，楚國九卿之內被他罷免了三位，而其中和他意見向左水火不容的那位，更是在卸任的途中死的不明不白。
“世佷，許久不見了呀。”項益和寧衛招呼過後，他的目光便停留在了一直站在寧衛背後，沒有說話的那名少年。
“琰兒，過來見過王叔。”寧衛哈哈一笑，轉身摟住了兒子寧琰，將他領到了王叔身邊。寧衛介紹寧琰兒子的時候滿懷欣喜，就像是把寧琰最珍貴的寶貝展現給旁人一樣。
沉默的少年來到了王叔的面前，他深深鞠躬，然後用最標準的禮節來面見了這位王叔。
“歡迎王叔。”少年用復雜的禮節和簡潔的話語來歡迎了這位楚國的大人物。
“哈哈，不錯。果然就和傳聞中的一樣，是除了楚王以外，楚國的又一名年輕翹楚呢。”王叔似是夸贊，“是不是還有個外號來著？楚之幼虎？”
寧衛听到這兒卻突然色變，他連忙打趣地接過話頭來，“什麼幼虎？那都是瞎說！楚國的猛虎只有一頭，那就是王上。寧琰的琰兒？說他是一只小貓還差不多呢！”
“呵呵，那是。”王叔並沒有深究，他和寧衛相視一笑，接著在大廳里的紫檀木椅上坐了下來。
寧衛是為了避諱，這才岔開了話題。可是“楚之幼虎”的外號，卻是寧衛一直以來都引以為傲。
要知道，作為楚國令人矚目的天之驕子，寧琰所經歷的一切，卻和所有人的想象完全不同。
當他剛一出生，就被父親送到了一處偏僻的寺院，那兒有一位和父親熟識的主持，一直照顧著寧琰長到五歲。據寺院里的小沙彌說，寧琰每天都被佛音裊裊，檀香陣陣包圍著，而他的生活和寺院里其它的小沙彌別無二致，一同下山提水，一同給寺院里除蟲，一同跪在講經台下听著師兄們和主持的講解，也一同從寺院的偏門溜出，跑到山澗里的小溪和山下的村落里玩耍。
而到了六歲，寧琰又被陌生人帶到了楚國的軍隊里。一位將軍接納了他，把他當做了小兵般對待。寧琰走路還跌跌撞撞的，懷里就被塞上了沉重的鐵劍，鐵甲，然後那些大上他一輪的士兵們就教他怎麼舉劍，怎麼突刺，怎麼騎馬夾緊馬肚子，怎麼在射箭的時候判斷風向。當然，還有夜晚在野營地里怎麼找到一塊蚊蟲少的地兒，怎麼捉住野兔和獐子還能烤得皮焦肉嫩。
直到十歲，一位家族里的叔長才將寧琰帶回了橫沙城。也直到這個時候，他才見到寧琰的父親和母親。父親是一位威嚴又大氣的人，他站在寧府那猩紅的圍牆外，胡須被風撩動，而他的眼楮都笑得眯成了一條線。母親是一位和藹又善良的人，她深情地將寧琰攬在了懷里，然後命人端來了她精心準備的吃食，在寧琰狼吞虎咽的時候細心地幫孩子擦著嘴角。
而後的生活才開始回歸了尋常人的猜測，寧琰開始穿上了最上等的錦衣玉袍，每天接受國書監的老講師的醍醐灌頂。到了夜晚，他就跟隨著父親寧衛，參加了橫沙城里一場又一場的觥籌交錯，他開始和王城里的各路名門子弟交往，他也開始了解參與家族里大大小小的所有事務。他沉默，不多說話，但是卻用那明亮的眼楮打量觀察著一切，他甚至會幫助父親參謀許多事情，其作用堪比一名經驗豐富的幕僚。
到了十三歲的時候，他就成為了橫沙城里乃至楚國最有名的名門之後，比他大不了幾歲的楚王項英視他為最好的玩伴，而他的父親寧衛，也視他為最完美的繼承人。當他出現在宴會上，就像是黑夜里的一顆夜明珠，大人們議論紛紛，和藹地向他點頭，女孩們七嘴八舌，春心漾動地向他施禮。交好的男孩則會大步走來，和他親切的交談，而被他蓋過風頭，視他為敵人的男孩，則自覺地躲入角落里，任憑嫉妒撓得心傷。
每當人們看到這個身材修長，面部線條堅硬而又犀利的男孩，他們就好像看到了楚國的未來。有人猜測他會和王室聯姻，成為僅次于楚王最有權勢的人，也有人傳聞他要和王家定親，畢竟這份娃娃親還是在寧家老太祖在的時候就訂下的。甚至他的綽號，“楚之幼虎”也早就在楚國的街頭巷尾開始流傳。幼虎雖小，卻能嗅薔薇。
“那麼，王叔，深夜前來，到底所為何事？”在客套一番後，寧衛終于引出了正題。
“寧家主，寧琰們也是相識多年了，不知有一項交易，你是否有興趣？”項益摩挲著大拇指上那巨大的翠玉扳指，語氣卻輕松得像是在聊家常。
“哦？王叔有何想法？”寧衛滿臉都是笑容，他和王叔也曾做過許多交易，而每一筆交易都是雙贏的結果。
“寧家公，寧琰們知根知底已經多年，不知道，更進一步的機會，你有沒有想過？”項益的聲音平緩，他的之間在檀木的桌面上輕輕劃過。
“更進一步？”寧衛的眼楮慢慢地眯起，多年來積累起的政治嗅覺告訴他，事情恐怕不是一筆交易這麼簡單。
“對，十世無稅，還擁有半個橫沙城的土地！”項益點點頭。
“……這樣的邀約，要用什麼樣的代價來換呢？”寧衛的眉頭開始皺起。
“支持我，兵變！王上年輕，太驕狂，一直……”
“放肆！”
王叔的話，被寧衛厲聲制止。寧衛激動地站起身來，他憤怒地用手指著王叔。
“身為王叔，這樣的話語簡直大逆不道！莫說是寧琰，這個橫沙城里，這個楚國，也不會有人支持你的！你若安心處事，寧琰就當今天從沒有見過你！你若意圖謀亂，寧琰馬上進宮稟明王上，讓他來處置你！”
寧衛的話語太過迅速，就像疾風暴雨，微笑著的項益臉色也變得通紅，他那儒雅的坐姿不再，搖搖頭，站起身來。
“你就當沒有見過寧琰罷！”
王叔帶著他的那個侍從，就匆匆離開了大廳。
“你怎麼看？”寧衛轉過頭來，詢問寧琰的兒子。
“父親是對的。”寧琰點頭。自從回到了王城之後，楚王就和寧琰成為了朋友。打獵，聚會，讀書，寧琰因此而十分了解楚王。楚王雖然年紀不大，但有雄心，有謀略，並不是王叔嘴中的那種所謂“驕狂”。更重要的，楚王因為率軍參加了斷河戰爭，他在軍隊里的聲望很高，可以說他是牢牢地把軍隊抓在手中的王。而擁有軍隊的王，才是真正的猛虎，無懼于任何的挑釁。
“孩子，”
寧衛的臉色憂心忡忡，“就像你知道的一樣。這是一件棘手的事情。寧琰們必須要找些關系，妥善地處理好。你要知道，政變就像是一個漩渦，人們很輕易地就會被卷進，然後被海底的深淵吞沒。”
一個明媚的早晨，寧衛將兒子召集到了身邊。此時的寧衛喜笑顏開，仿佛烏雲都被陽光所驅散。
“孩子，有一位御史大人願意出面幫寧琰們處理。這件事終于可以放心了。”寧衛拍拍兒子的肩膀，“不過，凡事還是要小心為上。就像寧琰教導你的那樣。這幾天你就去王家住住吧，反正你和他們家熙兒的婚事也近了，住在一塊兒，交流一下感情嘛……”
寧琰遲疑了一會兒，點點頭。
住在王家的日子里倒和平日無異。王家人把寧琰當做了最上等的貴客，每一個下人都把寧琰當做未來的親家公對待，王家族長王越也每天把寧琰叫到身旁淳淳交談。至于王熙兒麼？每當寧琰在練字和看書的時候，都能瞥見她那微紅的臉頰。而當寧琰練劍之余，熙兒又帶著侍女將一份份甜美的小點心送到寧琰面前，靜靜地看著寧琰品嘗。熙兒是個好女孩，端莊，秀美，還有這一雙水靈的大眼楮。她的話不多，聲音很細，當寧琰看到她的第一眼時，就知道這個女孩是從心底里喜歡寧琰的。
直到，那一夜。夜很靜，可是噩耗傳來，沒有任何預示，急如突刺心髒的長槍。
“世佷。”高座上，太尉王越叫住了寧琰。
有點兒奇怪，因為自從太尉認識寧琰的第一天起，他就總是用更加親切的“琰兒”來稱呼，世佷這個稱謂，倒顯得有些生分。
“越叔，有事麼？”
“咳咳……”王越頓了一頓，這個平日里和藹的長輩總是十分健談，可是此刻卻不由得語噎。
“你在府里住得有些時日了，要不等會兒，還是讓車夫把你接走？”
“嗯？”寧琰覺得有些奇怪，卻沒有多想。
“好的，越叔。那琰兒就告辭回府了。不過有什麼事情，要轉告父親的麼？”
越叔臉上陰晴驟變，他猶豫了一會兒，才下定了決心。
“你還是不要回府吧，讓你家的車夫帶著你，走得越遠越好。”
“什麼？”不好的念頭在心頭閃過，寧琰的心開始撲通亂跳起來。
“誒。你家父親涉亂謀逆，已經被王上帶走了！他曾經要我好好照顧你，可是現在……”太尉擺擺手，“我能夠做的就是不讓別人發現你在這兒待過！”
謀亂？難道……
“越叔！你是哪里听來的消息？你能讓我見到父親麼？我……”
“消息？現在整個王城都知道了！你還是快走吧！”
“可是，我的母親呢？我要回府，和叔伯們商議，我知道了！一定是和那個王叔項平有關。那一個晚上我在那兒，我知道發生了什麼……我要面見王上！”
“我什麼都不知道！我也不知道你在說什麼！”太尉站起身來，提高了聲音震住了寧琰。
“寧府已經都被封了！你的母親，你的叔伯，早就不知所蹤！也不和你多說了，送客！”
太尉大手一揮，幾個侍從就迎了上來。
“好的，告辭了太尉。”寧琰轉身就走，心急火燎地想要出去打探下情況。
“世佷！出了事情，千萬別說你在我這兒待過！還有，城門已經封了！走北門出去，說是王家的車，我會想辦法讓你出去！”
太尉的聲音，在寧琰的背後慢慢變小。
“父親！”熙兒從屏風後沖了出來，哭著撲到了太尉的懷里。
“女兒啊……”太尉摸摸女兒的頭，“這就是政治啊，你可別怪父親啊。這個男孩的確很優秀，哪怕他沒有一點身份，我也會同意將你許配給他。不過……”
太尉話頭一變，“他現在就是世界上最惡的毒*藥，只要近身，都有身隕的危險啊。放心吧，王城這麼多世家子弟，你總會遇見合適的。不要多久，你就會忘記他的！”
熙兒沒有說話，只是悲傷地嗚咽。
“少爺！”車夫的話，將寧琰從恍惚的回憶里拉到現實。
“再不走，就怕節外生枝了。”
“噢。那麼……阿離，我們走吧。”
寧琰點點頭。
就在昨晚，當他離開了王家以後，整個橫沙里到處都是搜捕寧家人的士兵。阿離和寧琰也是幾經波折，這才在某個偏僻落破的民宅內見到了母親和小舅。小舅沒有多說什麼，只是給了寧琰一個地址，讓家里的車夫阿離將寧琰帶走。而母親淚眼婆娑，她將一大包匆忙收拾好的衣物交給了阿離，讓阿離一定要照顧好寧自己的孩子。
灰色的馬車再次開始了奔騰，寧琰知道，橫沙城一定在寧琰的背後，慢慢變小……父親被御史背叛，而自己又被這座橫沙城給背叛。
寧琰的心終于靜了下來，而他再也不想回頭了。
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