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時間是早上八時正。
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卡特里斯早就醒了過來。
晨間的微風刮過中央街的街角，紅色和白色、綠色的咖啡和餐廳的各種絢麗的招牌隨著雪花搖來搖去。街道上的工廠里已經響起了機器工作的轟鳴聲，市集上的商人也已經整頓好今天的貨物，準備開始一天的生意了。
賣早點的小攤邊上站著三個上身穿著西裝的人，他們應該是才下班，臉上還掛著明顯的倦容。幾個穿著附近學校制服的少年嬉鬧著跑過街道，當他們看見前方開來的定期車時立刻加快了腳步，想要趕上乘車時間。
“嗚嗚嗚嗚…太陽真是太刺眼了。”
坐在定期車角落里的莉琪小聲抱怨著，一個勁的回避起照射到她眼楮上的那些陽光。
此時的她不像平常一樣穿著便于行動的短裝，也沒有穿上經常被她拿來當做外套的白衣。反倒是一反常態的換上了一身剪裁得體的連身洋裝，只是這身衣服不太像是出席正式場合的正裝，倒是有點像喪服。
——因為她幾乎從頭到腳都被黑色包裹住了。
大量使用單純黑色布料的洋裝上沒有多余的裝飾，簡單的將她瘦削的身體包裹起來，僅僅是在衣擺邊緣處有一些灰色的縫邊稍微調整了一下色差。蓋住膝蓋的裙子下伸出了一雙縴細的腿，只是它們也被黑色的過膝襪所包裹，而腳上則更像是要配合整體風格般套上了一雙被漆成黑色綁帶靴。
特意留長的黑色長發也被打理順了，不再像平日里一樣隨意亂翹著。只是這黑色的長發與黑色的套裝，讓莉琪給人一種從頭到腳都黑透了的感覺。也是因此，她偶爾露出的蒼白的肌膚就顯得更加病態了。
“你都多久沒見過剛升起來的太陽了？”站在他身邊的柯特面無表情的看著窗外，“而且這也是沒辦法的事情。我們和對方約好的時間是早上九時半，如果現在不出發就趕不上約定好的時間了。”
他也和莉琪一樣，穿上了一身整齊得讓之前認識他的人難免形象崩壞的服裝。黑色的上衣搭配黑色直筒褲取代了他平日一直裝著的武裝，有點長長的黑發一如既往的趴伏著，只是稍微有些整理過的痕跡。
穿著這樣不適應的衣服，柯特的感覺有些不自然。只是他並沒有表現出來，只是透過定期車的玻璃看向窗外略過的景色。
他們為什麼會在這個時間坐上定期車呢？這要追溯回幾天前莉琪像柯特表明自己決意後提出的計劃。
莉琪用相當認真的口氣說出了讓柯特至今依然感覺難以置信的一句話︰“計劃很簡單——我要上學。嗯，大姐頭不是一天到晚說要讓我接觸社會麼？這一次我就如她要求的，去學院里逛一逛唄。”
“啥？”
柯特還記得剛听到這個決定的自己差點把自己的舌頭咬了下來，為了避免自己听錯，他下意識的大聲要求莉琪再說一遍。
但是莉琪只是撇了撇嘴，便不再理會訝異的柯特，轉而開始說起自己的發現的東西和計劃的行動方案來。
按照莉琪的說法，之前她在洞窟內解決一些岩石蜘蛛的時候順手還在那些蜘蛛的青金石核心上附加了可以用于定位的端子。而除了被她帶回來的這一個核心以外，其他附加了端子的核心都好好地放在原處了。
能夠制造岩石蜘蛛的法術士，肯定很容易注意到魔力的異動。為了不引起他的注意，莉琪在端子上附加的魔力很少，也不能維持很長時間，因此她本來也沒有指望靠這些端子就能夠找到敵人的老巢。
果然，對方沒有仔細調查核心是否有異變就開始行動了。只是她制造這些端子時保留的魔力無法將全部的行動路徑全部記錄下來，大部分端子遺留的痕跡在半道上都斷絕了。而它們移動的軌跡延長線上最引人注目的目標就是卡特里斯郊外的學院，其中還有少數已經進入了學院的所有地。
“從現在得到的情報顯示，學院是最可疑的地點之一。”莉琪解釋道，“當然我不排除有對方故意把我們往那個方向引導的可能性，但是回收的那個人並沒有來得及檢查核心，因此這個可能性並不是很大。”
不管怎麼說，莉琪的決定就是要結束長達三年的家里蹲生涯，而且還要從學院開始，以“適應社會”為名調查學院里是否潛藏著一個用本來不應該還保存著的技術制造戰爭機器的法術士。
在柯特把莉琪名義上的決定告訴大姐頭的時候，大姐頭兩眼放光的表情讓柯特再次刷新了自己對她的認知。也許是感覺自己磨破嘴皮子說了差不多三年，莉琪終于改變了想法而欣喜雀躍，大姐頭不但自告奮勇的去幫柯特他們聯系學校的有關人員，還幫他們聯系了制作正式服裝的裁縫店。
這便是柯特和莉琪會在這里的基本原因了。
卡特里斯是帝國在奧薩塔利亞自治領最早期的殖民地之一，當時這里還是只有野蠻的土著人居住的蠻荒之地。經過許多年的發展，這里也逐漸發展為文明的世界，而其中最不可或缺的便是各個等級的學校。
範圍廣大的奧薩塔利亞自治領內有難以計數的學校，然而其中夠格稱得上是“學院”的卻屈指可數。高等學府需要的資金及教學資源並不是能夠輕易獲得的，一所學院就可以證明這個城市的教育質量如何。
而在卡特里斯郊外不遠處就坐落著一座在世界範圍內頗有名氣的學院。
用官方的說法，其正式名稱應該是“卡特里斯高等統和研究學院”，但因為這個全稱實在過于拗口，所以卡特里斯的居民一般都將其略稱為“學院”。就是外地人，也只會稱呼其為卡特里斯學院。
在兩百多年前這座學校自創立之初至今，它都遵循著“知識是文明的基石”這一理念進行廣泛且多方面的研究，同時堅持著“知識的統和運用基于教育的普及”的方針，展開了一系列的教育普及行動，並且設立了許多附屬學校。
教育的發展促進了卡特里斯各方面的發展，不少在自治領內頗有名氣的人物都是卡特里斯學院的畢業生，他們的成功自然也帶動了卡特里斯的發展。可以說，卡特里斯能夠有如今的繁華，與學院的努力是有不少關系的。
學院雖然位于城市郊外有一定距離之處，但是交通絕對十分便捷，每日按時往返兩處間的許多班巴士。若是有人心血來潮想要徒步旅行的滋味，在街道上漫步最多也只需要半日便可在兩地之間來回。
學院的整體規模相當大，算上下轄的全部土地，規模絕對比得過一般大小的城鎮。而且學院內的設施也很完善——若以其自給自足的各方面獨立性與普通市鎮相較，甚至可以說有過之而無不及。
“差不多就要到了…已經可以看見銀耀塔了。”
柯特的目光看向定期車前進的方向，不遠處的小丘上有一座聳立的白色高塔指向天空。遠遠看去，依稀能夠看見潔白的石質牆壁上雕刻著許多以神話為中心的畫像。大量瓖嵌著銀色邊框的玻璃窗在初升的太陽下閃閃發光。
這是卡特里斯學院最知名的地標——銀耀塔。
這是百多年前時任卡特里斯學院院長的修伊•格羅斯泰斯特主持修建的藏書塔。這位有著“白銀龍王”名號的偉大法術士將他畢生收集的珍貴文書全都保存在這座塔內。此後還以此為基點收錄了更多的藏書，讓這個偏距海外的學院也擁有能夠和帝都中央藏書館一較長短的藏書數量。
聳立在大地上的“白銀龍王的遺產”——這個圖書館的名號就算是常年蹲在家里的莉琪都有所耳聞。這座塔的一些區域其實是對普通市民開放的，只是她呆在卡特里斯這麼久，卻始終沒有來這里看看。
“不愧是白銀龍王的遺產…遠遠看過去還真是壯觀。”莉琪感嘆著，然後突然話鋒一轉接著說，“據說只要有相應權限，那麼絕對能夠找到需要的一切資料——你覺得這里面會有那些東西保存麼？”
“要是有我也不會覺得不奇怪的…”柯特稍微思考了一下便回答，“而且大戰開始之前也有可能有他們的情報流出，現在如果流失的情報恰好就被什麼人送夠了銀耀塔作為藏書也是很正常的。”
“說的是吶…”莉琪沉默的嘀咕著，“如果只是這樣就可以簡單的解決了。”
不遠處出現了幾棟使用了大量混凝土建造出來的近代建築物。線條平滑且設計簡單的建築物上被建造者隨性的搭配了不同風格的裝飾物——那里就是卡特里斯學院前幾年才建造出來的新生活區。
再穿過一小片被特意開闢出來的平整綠地之後，就能夠看見被高牆隔離開來的廣闊庭院，以及位于其後的建築群。
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