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拿出便攜終端從支付機器上刷過，只听‘滴’的一聲付清車費後，明日奈便頭也不回地跑出出租車。
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現在是晚上九點半，千代田區御茶之水的醫院門口燈光明亮，但透過玻璃門，可以看見大廳里空無一人，光線也顯得較為昏暗，給人一種靜悄悄的陰森感。
不過大廳前台還有值班護士，真是幫大忙了。
明日奈大步來到前台。離開alo之前，她曾與菊岡誠二郎聯系過，于是便對女護士說道︰“我是預約了探望7025號病房的結城！”
同時從口袋中取出學生證放在櫃台上。
在護士仔細對照本人與照片的長相時，明日奈特地詢問了一下病房所在。
“是結城明日奈小姐吧。這個是探望人員許可證，離開時請不要忘了歸還。病房要從右手的電梯...”
“我明白了，謝謝！”
接過所謂的許可證，明日奈行了一禮，急急忙忙地跑開了。
護士的表情顯得有些吃驚，畢竟在醫院的記錄里，名為桐谷和子的少女並不是身患重病，而是單純的例行檢查而已。所以完全沒必要這麼焦急的，但這個時候她也沒空去在意了。
感受到電梯在緩緩上升，電子屏上面的數字也再持續跳動。
明明只是七樓而已，為什麼這麼慢？
明日奈幾乎要被內心填滿的焦躁打敗了。
根據菊岡誠二郎的解釋，桐子之所以接受菊岡的委托前往ggo，全部是因為一個奇怪的玩家。
那個玩家叫做‘死槍’。
而‘死槍’的真正身份，或者說以前的身份，是sao最為活躍的紅名玩家公會，別名殺人公會——微笑棺木的一員，並且是干部一級的核心成員。
正是這個人，在前段時間以不尋常的神秘手段連續殺害了兩名ggo玩家。這件事引起了有關部門，也就是菊岡誠二郎的注意。後來拜托桐子前去調查。
這是不是菊岡誠二郎有意之舉已經不重要了，關鍵在于死去的那兩名玩家，‘死槍’究竟是采用了什麼樣的手法將他們殺害的。
非科學的力量？還是意外身亡？
亦或者是....腦電波？
不，死因是心髒衰竭。與腦電波扯不上關系。
想起之前爸爸說過的一些話，明日奈的手不自覺一抖。
雖然打心底否決了兩者之間的關系，可是認真計較起來，她對這方面其實並不了解，萬一有人模仿茅場晶彥的作案手法，企圖用腦電波使玩家心髒衰竭...這個可能性也不為零。
這麼說來，最先被殺害的那兩名玩家說不定只是個試驗品。
‘死槍’真正的意圖，其實是把本屆bob大賽的玩家全部抹殺....
“叮——”
隨著一聲電子音效，電梯停在了七樓。
明日奈深深吸進一口冰冷空氣，竭力平復內心的動蕩。
她並沒有忘記自己的來意。
記得病房是在左手邊....
一時間。走廊不停回蕩著腳步聲。
明日奈一邊走，一邊用視線掃過每間病房的門牌號。
七 二三....二四...二五，沒錯就是這。
拿出護士給的通行卡，順著插卡器的縫隙劃過。
紅色指示燈變成了綠色，門自動打開了。
這是一個白色基調的單人病房。
明日奈很熟悉。因為她以前也在這樣的房間里渡過了兩年多的時光。病床周圍擺放著許多醫療器械，窗簾正拉開著，涼爽的風吹進房間，幾乎全.裸的少女安安靜靜躺在病床上，頭上戴著的正是虛擬游戲的頭盔。
“和子小姐！”
突然，明日奈听見了其他人的聲音。
走進病房，看見了一名漂亮的護士。記得菊岡誠二郎說過專門有人負責看護。當時還擔心如果是男性醫生，會不會吃小虧的明日奈如今徹底安下心。
“啊，結城小姐吧？我有話對你說，請來這里。”
看到明日奈，護士小姐連忙站起身，用稍微有些沙啞的語調說道。
明日奈不由分說地走到了病床邊上。
桐谷和子眼楮是緊閉著的。
但這並不是睡眠。也不是昏厥。
頭盔阻隔了她的五感與現實世界的聯系，並將她帶到了遙遠的異世界。
雖說如此，明日奈卻敏銳地察覺到了桐子的狀態很不好，明明表情很平靜，但汗水卻止不住地滲出。護士小姐不停用干毛巾幫她擦拭。
“和子發生什麼事了嗎？”
明日奈抬起頭，對佩戴著‘安岐’護士證的護士小姐問道。
听到這話，安岐護士皺著眉頭，略微搖了搖頭。
“並沒有什麼危險情，不過從剛才開始，心跳頻率突然提高到了一百三十下。”
“心跳？”
明日奈下意識看向右手邊的儀器。類似電腦一樣的電子屏幕上有一個很不穩定的波形圖。在她的注視下，波形圖再度迎來了峰值。
在游戲過程中心跳加快絕非什麼異常狀況。與恐怖的怪獸交戰，當然會緊張，完成任務後領取獎勵，當然會興奮。與其說是異常，倒不如說這才是正常。
不過，她可是桐子啊。
那個在浮游城艾恩葛朗特，身為攻略組的獨行玩家，經常獨自一人在最前線探索，游走于死亡線上，從絕境中無數次的逃生。
這樣的她，即便是一名少女，也沒人敢小覷。
事實上，從sao逃生以來，在alo大家一起玩耍的這一年里，不管遭遇什麼樣的棘手怪物，明日奈也不曾見過桐子驚慌失措。
到底，發生什麼了？
此時，從便攜終端傳來了唯衣的聲音。
“姐姐，用牆壁上的電視看吧。我會把線路連接到網絡放送局的直播影像上去的。”
對啊。
在病床對面安置了一台四十英寸的超薄液晶電視。唯衣應該可以利用便攜終端的無線網絡跳轉到網絡放送局游戲潮流的決賽直播畫面。
明日奈立刻找來了電視遙控器。打開之後顯示出的影像，是前不久在alo觀看的直播一模一樣。
屏幕左上角顯示的是ggo的全稱。畫面右側是決賽玩家的id列表。
隨後佔據了屏幕大部分面積的是類似第三視角的比賽畫面。
就好像此時有人正扛著攝像機在旁邊直播一樣。
此時畫面顯示出的是全身被比黑暗還要漆黑的戰斗服包裹，長發隨風飄蕩的少女。右手握著綻放出青紫色光澤刀刃的劍。
“這就是和子小姐....”
病床旁邊，安岐護士稍微有些疑惑似的說道。
“是的。在戰斗中。所以心跳才會上升得那麼快。”
明日奈回答得很快。不過看起來，對手給桐子造成的壓力相當大，可以看見桐子身上有多處紅色痕跡，那是‘傷痕’。對手恐怕是sao的生還者，同時也是殺人公會微笑棺木的成員——死槍吧。
但是，她發現自己錯了。
隨著鏡頭慢慢轉移，桐子面對的敵人樣貌也出現在了畫面當中。
被她認定是給桐子造成傷害的‘死槍’不出意外是那個穿著破爛斗篷的玩家，可是...此時那個斗篷男已經倒在一邊，胸前一個紅色的圓點不停冒出血一樣的光粒，那稍微有點細長的圓點不像是子彈造成的。更像是用利器貫穿留下的痕跡。
這麼說，桐子已經迎來勝利了嗎？
不，沒那麼簡單。
“怎麼會是他...”
明日奈再度震驚得無以復加，用手捂住了嘴巴。
***************
過去在艾恩葛朗特戰斗的日子，凡是有資格成為攻略組成員的劍士們。或多或少都掌握了一些‘系統外技能’。
比如在決斗當中采用的‘預判’，根據對方的動作以及揮劍角度，能判斷出對方使用的招數。有時對付那些大老遠放技能的怪物也能用得上，還有根據對方的招數作出反應的‘堪破’。
排除全部雜念，將思維從環境的束縛中解脫出來，並以此判斷目標的位置與行動。
這是‘听音’。
用激烈的攻勢誘使敵人反攻的‘誤導’。團隊作戰，尋找合適的契機做出換人。借此得到休息機會的‘轉換、
最後——
在這些‘系統外技能’之中最難以習得的奧義，對于人類來說也是最神秘的——其名就是直感。
很多人都認為這不存在。
但對于桐子來說，在艾恩葛朗特的那幾年，確確實實有過幾次‘直感經驗’。明明什麼都沒看見沒有听見，但卻感覺到了危險，于是改變行程。不再繼續深入迷宮。
結果，她也因此而獲救。
攻略組差點栽了個跟頭，幾十人的精英玩家絕對比她一個人的力量更強。
即便如此，還是差點出現了傷亡。
不用說，當初要是不信任自己的感覺。執意繼續探索下去，估計今天也不會站在這里了吧。
回想起來是一件很值得慶幸的事情，可是眼下卻有讓桐子不得不全身心投入的重大危機。
雖然只有幾次短暫的交手，但‘死槍’絕對是強敵無誤。
即便如此，面對那個人的劍，依然毫無反抗地倒在了地上。
那超越動態視力的劍速，令桐子不禁回想起了希茲克利夫。
“好了，這下沒有人妨礙我們了。”
那個人轉過頭來。
雖然面容是她熟悉的樣子，但發型、裝扮卻有了翻天覆地的變化。
首先是裝扮，原先單調的防彈風衣換成了充滿幻想風格的古風簡約的風衣。
然後，偏藍色的馬尾辮也變成了恰恰好的黑色短發。
這讓人不禁懷疑是否照搬了現實樣貌。
實在是太蹊蹺了。
但讓桐子更說不出話的是，那個人隨手打了個響指，緊接著噗嗤兩聲，兩把看起來挺沉重的劍插入腳邊的沙土中。
一把是黑色的，另一把是青色的。
樣式十分精致，也.....非常熟悉。
“闡釋者...還有逐暗者....”
桐子喃喃低語。
（我什麼時候說過‘我不寫女主’這句話的...）
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