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恭王倏然睜大了眼楮，微微張著嘴巴，這副形容，地地道道的“目瞪口呆”，于講究風度儀態的恭王，是很少見的。
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過了半響，忍了又忍，還是沒忍住︰“荒唐！荒唐！”
不曉得是說寶 荒唐，還是說這個消息荒唐？抑或，是指斥消息里的“她”荒唐？
“六爺，你看你，我都說了，你別一听就跳起來……”
“你說的‘老天爺’，”恭王打斷了寶 的話，“就是這個意思？不小心……‘有’了，于是，不得不躲了出去？”
“是。”
“你的意思，”恭王吃力的說道，“‘她’去天津，竟是去……生孩子去了？”
“……這，我可說不好，也許，嘿嘿，人家是去……把孩子落下來呢？”
“要花整整一年的辰光？”
“那，就是去生孩子好了。”
“荒唐，荒唐！”
“六爺……”
“我問你，這個消息，你是從哪里听來的？”
寶 躊躇片刻，正要開口，恭王又搶在前頭︰“能夠跟你說這個話的人，必是你極親信的人，好，我也不來問他姓甚名誰，我只請你想一想，這個人——”
說到這兒，曲二指，豎三指︰“在‘這個數’的手里邊，吃過什麼虧沒有？”
寶 猶豫了一下，說道︰“六爺，對你，我還有什麼不能說的？跟我說這個話的人，是我一個遠房的佷子，叫做景和，至于他有沒有在‘這個數’手里吃過虧……有，而且還是大虧。”
“景和？”恭王微微皺眉，“這個名字我有點兒印象，是不是……嗯，安徽軍費報銷案里的那個景和？”
“就是他。”
彼時，景和在珠市口開了間“聚珍樓”，台面上做珠寶古董生意。台面下替寶 收受賄款。安徽巡撫衙門為報銷軍費一事，派了糧道李宗綬、鳳陽知府宋尊邦，來京鑽營戶部的門路，李宗綬和宋尊邦。就是通過景和的手，將三萬兩銀子，過給了當時“管部”的軍機大臣寶 。
“安徽軍費報銷一案，”恭王說，“你是折了大筋斗的；這個景和的處罰。我記得，是‘聚珍樓抄沒充公’，人呢，發到黑龍江去——怎麼，回北京來了？”
“是，他是提前赦回。”寶 說，“案子判了三年，不過，他上上下下花了不少錢，加上當時方子穎還在刑部。肯給我面子，剛剛好，‘西邊兒’三旬壽辰，要尋些人加恩，于是就拿這個做由頭，給放回來了。”
方子穎即方鼎銳。
“我記得，”恭王說，“這個景和，原本是戶部的銀庫郎中吧？”
“是——”寶 微微苦笑，“閻丹初到部。大動干戈，把他參掉了。”
頓了一頓，說道︰“我承認，要說吃‘這個數’的虧。我這個遠房佷子，可是吃了不止一次，且都是大虧——他對‘這個數’，是餃之次骨的。”
“這個景和，”恭王說，“窩在黑龍江。鳥不拉屎的地方，音訊隔絕，怎麼會曉得‘她’‘有’了呢？這個消息，景和又是從哪里听來的？”
“六爺，真是什麼都瞞不過你！”寶 說，“景和說，他是從內務府听來的，他說，是內務府營造司的員外郎琦佑說給他听的——他們兩個，打小就混在一起，是極好的朋友。”
“內務府？”恭王嘆了口氣，“還有哪個衙門，比內務府更恨朝內北小街的麼？”
寶 不吭聲。
“內務府——”恭王冷冷一笑，“先頭恨肅順，後來恨我，現在，恨朝內北小街，這都是一脈相承的——總之，哪個在台上，哪個不給他們錢花，他們就恨哪個！這些，你這個‘掌鑰’的內務府大臣，難道不曉得？”
“六爺，你說的都對——內務府里邊兒，拿肅六的話說，確實是‘混蛋多’。”
頓了一頓，用爭辯的語氣說道︰“內務府的人，自然不會說朝內北小街的好話，這是事實，可是，說壞話並不等同生造！沒根子的謠言，不見得傳得起來——就像皇上的那些事兒，他若沒干過，太監們也不能瞎傳啊。”
“這還不叫‘生造’？”恭王說，“皇上的所作所為，到底有蛛絲馬跡可循，有的事兒——譬如他和倭艮峰吵架，師傅也好，太監也罷，一定有許多人是親睹、親聞的，只是人家不肯在‘東邊兒’面前承認罷了。”
頓了頓，“‘她’有喜了……這種事兒，就算是真的，除了最親信、最貼身的人，何能有他人親睹、親聞？內務府的那個……嗯，叫琦佑的，又從何得知？不過是……‘想當然耳’罷了！”
“可是，非常合理啊——若果真如此，天津之行，就毫不稀奇了！天津，是‘他’的大本營，若‘她’真的‘有’了，又不能不生了下來，不去天津，還能去哪里？六爺，此事若坐實了，可是天賜良機，萬不能放過了……”
恭王猛地一揮手，厲聲喝道︰“你別說了！”
寶 打住了。
恭王對他，從來沒有用過如此嚴厲的口氣。
兩個人都不說話，院內院外，鳥語陣陣，風聲隱隱。
過了好一會兒，恭王嘆了口氣，說道︰“佩蘅，你的心思，我有什麼不明白的？你說到底，是為了我……可是，有些事兒，我真的要勸一勸你。”
頓了一頓，“就拿安徽軍費報銷案來說——你在這個案子上跌的跤，其實是被揭帖案絆倒了的，若把這兩個案子並到一起看，‘他’和‘她’下的手，實話實說，不算狠！你只是退出了軍機，其他的差使，都保住了，尤其是內務府大臣一職——還是‘掌鑰’的。而且，沒過幾天，‘署理’二字就拿掉了，從二品變成了正二品。”
寶 澀然一笑︰“好嘛，升了一級，君恩深重啊。”
寶 當時的處分是“降三級”，從正一品變成了從二品，可是，內務府大臣是正二品的官兒，所以，他的頭餃前，加了個“署理”。
恭王的聲音十分柔和︰“佩蘅，在我面前，你又何必說這種負氣的話？你心里堵著，我難道不曉得嗎？我……就事論事罷了。
頓了頓，“再說我——我呢，處分更輕，不過是拿掉了帽子上的一顆東珠——之前也賞還了。當然，我的處分如此之輕，是因為你替我分謗、替我受過了……”
寶 一震，心下大為不安，趕忙說道︰“六爺，話可不能這麼說！這個事兒，其實是倒過來的——若沒有你的求情，‘他’和‘她’，嘿嘿，豈會如此輕易的放過我？六爺，這個事兒，其實是連累了你、委屈了你的！我辦事不力，清夜思量，實在是……惶愧無地，難以安枕！”
說罷，向恭王一揖到地。
“唉，佩蘅，你看你，咱們倆，用得著這個樣子嗎？”
頓了一頓，“我只是說，既然對方不以為甚，你呢，該放下來的，也該放下來了，不然，所謂‘天賜良機’，其實是‘取禍之道’，總有一天……”
說到這兒，搖了搖頭，打住了，但憂形于色，並不做掩飾。
寶 的嘴角，輕輕抽動了一下，兩只手，也不自禁的捏了一捏。
他默然片刻，說道︰“六爺，你的好意，我心領！我自個兒，又何嘗不願明哲保身，安富尊榮？可是……實在是替你不平！”
恭王輕輕的搖了搖頭︰“我自己，倒沒有什麼不平的。”
“那皇上呢？咱們就眼瞅著皇上……唉！”
恭王平靜的說道︰“皇上若……真到了那個地步，何去何從，自有親貴公論，咱們倆現在在這兒杞人憂天，又有什麼用處呢？”
“六爺，若皇上真到了‘那個地步’，該決定他‘何去何從’了，只怕……就沒有什麼‘親貴公論’一說了！”
*(未完待續。)
