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小芸一進門，便規規矩矩、清清朗朗地喊了聲︰“三哥好！”
關卓凡眼前微微一亮︰小芸本就是個美人胚子，優渥的生活，良好的營養，十來歲的女孩子，已經拔起了身條兒，隱隱然凹凸有致了。
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白氏說道︰“你們倆聊吧，我先出去了。”
關卓凡微笑著擺了擺手︰“不必，咱們還是‘當面鑼對面鼓’，像廣府人說的，‘三口六面’，‘講清講楚’的好。”
白氏只好坐了下來。
關卓凡沒叫小芸坐，臉色微微一沉，說道︰“小芸，我听說你居然對姐姐發起脾氣來了？好啊，長出息了呀！”
語氣似乎不善，但小芸根本不怕——這座軒王府中，她是唯一一個全然不怕關卓凡的人。小芸年紀漸長，不會再像小時候那樣，一見到三哥就往他懷里撲，但她曉得，三哥最疼惜的，全家就數自己，這般裝腔作勢，不過是在姐姐面前“唱白臉”罷了。
于是嘟起了小嘴巴，說道︰“姐姐冤枉我呢！我哪里是跟姐姐發脾氣？姐姐是辯不過我，就到三哥這兒來告我的狀！”
白氏氣結，說道︰“你听，你听，她這張嘴！”
嘆了口氣，又說道︰“我是辯不過她！她那番道理，竟同你說的，*不離十！好像我不給她出洋留學，就害了她一輩子——不知道的，還以為，你們兄妹倆事先勾兌好了呢！”
她那番道理，竟同我說的，*不離十？
小小年紀，哪來的這份見識？
關卓凡心中暗暗稱奇。嘴上卻苦笑著說道︰“你們倆，誰冤枉誰，我不曉得，但你一定是冤枉我了——且一口氣冤枉了我兩回。”
頓了一頓，繼續說道︰“第一。我和小芸，沒有事先勾兌好；第二，我可沒有說過，不給小芸出洋留學，就是害了她一輩子。”
白氏輕輕一笑，說道︰“反正就是那麼個意思罷了。”
關卓凡無奈地笑了一笑。然後轉向小芸，柔聲說道︰“小芸，姐姐不是不給你出洋——她是舍不得你！你是她唯一的妹妹，比自己的親生女兒還要親的，你曉得嗎？”
“我曉得的！”小芸微微咬著下唇。“我也舍不得姐姐！可是，外邊兒的世界那麼大，總該出去走走、看看——姐姐連北京的地界都沒有出去過，難道不覺得可惜嗎？我，我代姐姐出去走走、看看！”
關卓凡和白氏，都不由笑了。
白氏輕輕啐了一口，說道︰“你個小丫頭片子，把自個兒說的跟花木蘭似的——喲。你出洋留學，我倒要領你的情？這算什麼道理？”
小芸立即頂了回來︰“我才不做花木蘭！花木蘭把自己扮成男人，憋了許多年。那過的是什麼日子？我要光明正大擺出女兒身，出洋讀書，回國做事！”
關卓凡心中暗喝一聲彩！
他欣賞的神色，溢于言表，小芸年紀雖小，卻是極敏銳的一個女孩子。看在眼中，便曉得自己這話合了三哥的意。
“《石頭記》里邊兒。”小芸愈加來勁兒了，“賈探春說。‘我但凡是個男人，可以出得去，我必早走了，立一番事業，那時自有我一番道理。偏我是女兒家，一句多話也沒有我亂說的’——”
頓了一頓，繼續說道︰“賈探春是沒有法子，她那個時候，沒有‘女人出洋留學’這回事，自然無可奈何，今日有了，我倒要失之交臂？我難道就不如賈探春，就不能走出去立自己的一番事業？”
這副振振有詞的小大人模樣，听得白氏一愣一愣的，張了張嘴，卻不知道如何反駁。
關卓凡再也忍耐不住，哈哈大笑，說道︰“好，你是‘才自清明志自高’！不得了！了不得！”
頓了一頓，忍不住調侃道︰“也是一位將來‘必得貴婿’的！”
小芸忸怩起來︰“三哥！”
關卓凡轉過頭，笑吟吟地看著白氏，意思是︰你意下如何啊？
心里想︰好一部《紅樓夢》！真正是這個時代的心靈雞湯！《讀者》加《知音》都比不得呀！我得好好兒謝謝曹 同學！
白氏眼圈兒又紅了，泫然欲涕︰“可是，十多年呢！我……我可怎麼辦？”
沒等關卓凡出言勸慰，小芸又搶在里頭了︰“唉，姐姐，你又是這個樣子！十多年有什麼大不了？又不是見不了面——你可以到美利堅來看我啊！”
白氏皺了皺眉，說道︰“你又來胡說八道了，怎麼可能……”
話音未落，只听“啪”一聲響，白氏和小芸都嚇了一跳，看時，卻是關卓凡狠狠拍了自己的大腿一下子。
關卓凡暗叫慚愧︰一個人的思維，真是容易出現盲點——這麼簡單的解決方案，我怎麼就一直沒有想到？少年人就是少年人，頭腦中沒有那麼多條條框框！
“小芸，”關卓凡大拇指一翹，“你真正是‘一語驚醒夢中人’！好孩子，好妹子，好樣兒的！”
小芸的小臉兒，像小太陽似的放出光來。
白氏低聲說道︰“她瘋，你跟她一塊兒瘋——怎麼可能？”
“怎麼不可能？”關卓凡鄭重說道，“雙雙，你別把出一次洋，看得多麼了不得！經年累月，九死一生，那是老黃歷了，是沒有蒸汽船時候的事兒！現在，中國到美國，坐大海船，不過一個多月！”
頓了一頓，繼續說道︰“還有，中國去美國，都是在西海岸泊岸登陸，美國的太平洋鐵路就快修通了，從西海岸到東海岸，一路火輪車，方便得很！小芸就算在東海岸讀書，你去看她，也多花不了多少時間！”
白氏呆住了。她自然弄不清楚“西海岸”、“東海岸”、“太平洋鐵路”是怎麼一回事，不過，這些不是重點，重點是——
她的聲音微微發顫，說道︰“你是說，我如果去美國，來回一次，只要……”
“只要三個多月！”關卓凡說，“你每年都可以去一次，每一次，都可以在美國住上三五個月的！”
白氏張了張嘴，卻說不出話來了。
關卓凡繼續興致勃勃地說道︰“不論小芸在哪個地方讀書，咱們都可以在那兒買一幢大房子，丫鬟、僕人、護衛、通譯，統統配齊了，到了周日，小芸就回家住——你們姐倆，愛怎麼鬧騰就怎麼鬧騰！”
頓了一頓，又笑著說道︰“周一到周六，願意的話，你可以坐火輪車，美國各地到處轉轉，省得小芸笑話你‘連北京的地界都沒有出去過’！”
白氏低聲說道︰“那……家里怎麼辦啊？”
“這好辦！”關卓凡說，“美國到處都通電報的，有什麼話，有什麼事，打電報回來，打電報過去，方便的很！”
白氏問的，其實不是這個，而是︰我不在家，你怎麼辦？
隨即醒起︰過不了多久，他就要“尚主”了！到時候，就有了自己的媳婦兒——還是一雙兩好，未必還要自己這個嫂子繼續照料起居——包括在……床上？
心里邊兒，又酸，又痛，又甜，又苦，又是失落，又是欣慰，又是茫然，翻來覆去，攪在一起，說不清楚的味道！
關卓凡可不曉得她想到了這一層，見她怔怔的，微笑說道︰“坐海船容易暈船，是有些辛苦的。不過，習慣了就好了。咱們挑最大的船，坐頭等艙房；或者，就坐自家的船，布置最大的一間艙房給你，也難受不到哪里去。”
“自家的船”，指的是“輪船招商局”的船。
不過，白氏倒不是怕辛苦的人。
見她還是不說話，小芸忍不住了，說道︰“姐姐，你倒是說句話呀！”
“啊……”
白氏醒過神兒來，猶豫了一下，說道︰“讓我想一想，好不好……”
小芸一頓足︰“這有什麼好想的？三哥已經說的這般明白了！不行，你現在就得給個準話兒！”
“那——好罷，好罷，就依了你們兄妹吧……”
小芸雙手一拍，笑逐顏開︰“姐姐你真好！”
關卓凡心里大舒一口氣︰齊活兒啦！
白氏百感交集，滴下淚來︰“唉！……”
小芸遞過自己的手帕來︰“姐姐，多高興的事兒啊，你可別這個樣子——我還有話要問三哥呢！”
“哦？哦……那，你自己跟你三哥說吧……”
小芸轉向關卓凡，說道︰“三哥，我想問的是——呃，你也打算送小虎出洋留學嗎？”
這個問題並不意外，兩個孩子，青梅竹馬，一旦分離，自然是舍不得的。
關卓凡說道︰“小虎的事兒，其實和你一樣，都不是我一個人能做得主的——得問過你明姐姐的意思。”
頓了一頓，說道︰“不過，我以為，你明姐姐是一定舍不得小虎的——這一點，你要心里有數。”
小芸輕輕咬了咬嘴唇，點了點頭，說道︰“我曉得。”
“還有，”關卓凡說，“退一萬步來說，即便你明姐姐舍得小虎出洋，你讀女校，他讀男校，你們倆，十有*不在一個城市——平時是見不到面的。”
“最緊要的一點︰男孩子都是‘集中管理’，你和姐姐的這個法子，不能夠拿去套小虎和明姐姐，不然，就會大大的‘動搖軍心’——你曉得嗎？”
靜默片刻，小芸輕聲答道︰“是，我曉得。”
*(未完待續)(.. )
