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第二天，天還沒大亮，關卓凡就起來了，由小蕊服侍著，穿衣洗漱吃早點，然後登車進宮。
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兩個嫂子，白氏和明氏，都沒有露面。
這是慣例了。關卓凡自從進了軍機處，就再也沒有早上賴床睡回籠覺的福氣了——軍機“叫起”是全天的第一“起”，他必須一大早就趕進宮去。如果，前一晚是和白氏或明氏或白氏加明氏同床共寢，那麼穿衣洗漱吃早點這些子活計，自然是兩個嫂子伺候；若像昨天晚上那樣獨寢，兩個嫂子就沒有必要起個大早，陪著他折騰了。
今天的事情很多，午膳就在軍機處吃小廚房，出宮的時候，已近未正。緊接著又到了銀杏胡同的“顧問委員會”，連著開了兩個會。回到柳條胡同的時候，天已向晚。
進了二門，帶著丫鬟出來迎接他的，只有明氏一人，關卓凡心中不禁微微一沉。
開出飯來了，還是不見白氏的蹤影，丫鬟來報︰太太說了，她不大有胃口，也不餓，請王爺先用著。
不祥之兆！
飯桌上，覷了個空，明氏低聲說道︰“今兒不曉得怎麼回事？姐姐一整天了，都是心事重重的樣子，我問她，她卻說沒有什麼，就是身子有點子不爽利。我要叫人請大夫，她又說不用，略歇一歇就好的。”
頓了一頓，聲音壓得更低︰“可是，姐姐的眼楮紅紅腫腫的，背地里，一定是哭過好幾次了。”
關卓凡呆住了。
這餐飯用得毫無情緒，佳肴美食。味同嚼蠟。
表面上，關卓凡神色如常，但明氏看得出，白氏的狀況，緣故何在。他是曉得的。明氏很想問個明白，但關卓凡既不挑這個話頭，她也不敢主動詢問。偷覷著關卓凡的神情，明氏幾次張嘴，又把到了嘴邊的話咽了下去。
兩個人沒有再提這個事兒。
飯後，已是掌燈時分。關卓凡來到白氏的屋子外，屋子里還沒有點燈。他輕輕敲了敲門︰“雙雙，是我。”
過了好一會兒，“吱呀”一聲，房門打開了。
借著屋子外房檐下掛著的燈籠的光芒。一瞥之間，關卓凡已看清楚了白氏的形容，他的心立即猛地一縮。
白氏的眼楮，腫得核桃仁一般，頭發蓬亂，一夜之間，整個人就好像瘦了一圈。
這個形容，從所未見。
白氏勉強笑了一笑。臉上神情，反愈加顯得淒楚。
關卓凡的心，好像被一把小刀子插了進去。再用力一剜。
他張開雙臂，將白氏攬到了懷里。
白氏輕輕一聲驚呼︰“門……還沒關上……”
關卓凡騰出一只手，掩上了房門，又重新抱住了白氏。
“雙雙，對不起，小芸這個事兒。是我思慮不周，叫你……”
話沒說完。白氏“哇”地一聲，哭了出來。哽咽著說︰“是我……對不起你……可是，可是，我真的是……舍不得她呀……怎麼辦啊……”
“不要再說了，”關卓凡在她眼皮上輕輕一吻，“這個事兒，就當我從來沒跟你提過，咱們一如其舊，不要再把這個事兒擺在心里了——千萬，千萬，好不好？”
白氏的哭聲低了下去︰“我，對不起你……”
“不，是我對不——唉，都別說這種話了，咱們是一家子人，血肉相連，談得上誰對不起誰？這個事兒，是我操之過切了——呃，不再提這個事兒了，像我方才說的——咱們一如其舊，千萬不要再把這個事兒擺在心里了，好不好？”
靜默片刻，白氏低低地答道︰“好……”
*
*
進到書房，關卓凡往“梳化椅”上一倒，長長地嘆了口氣。
白氏破涕為笑了，他的心境，卻異常沮喪。
這是他穿越以來，一次少有的挫折，而這個挫折，是他最親近的人給他的。
關卓凡為什麼要把小芸擺進這個小留學生計劃呢？
他對白氏聲稱“我這些話，沒有一句是忽悠你的”，可是，那些天花亂墜的說辭，多少還是有“忽悠”的成分的。
現階段，關卓凡並沒有大規模開展女子教育的計劃。事實上，別說在中國了，就是在歐洲、美國，十九世紀中葉，女子教育也不普遍。譬如，美國雖然已經有了一定數量的女子學校，但美國女校的大規模發展，卻是自十九世紀後期才開始的。
男女混校這回事兒，這個時候，全世界都是不存在的。
關卓凡不會干那種拔苗助長的事情。
現階段，女子就算出來做事情，擔任其服務機構的中高級職務，可能性也極低，政府部門就更加不必說了。當然，小芸如果出洋，畢業回國，是十余年之後的事情，那個時候，中國發展到一個什麼程度，誰也說不好，也不排除關卓凡的忽悠變成事實的可能性。
女人讀書不是重點，現階段，女人進入政府、業企、事業單位，擔任管理職務，也不現實，但是，“女人讀書做事”的輿論，現在就得開始造了，因為，“女人出來做事情”，已是迫在眉睫的事情了。
第一個要“女人出來做事情”的，是紡織廠。
工業化初級階段，積攢原始積累，大興紡織業是必由之路，何況，中國還有蠶絲這件大殺器。
紡織廠需要大量的女工。
這些未來的女工，現在還呆在家里，還呆在家庭作坊里，得想法子，把她們從家庭和家庭作坊里“解放出來”。
這是一篇極大的文章，做起來，絕非口頭上說幾句那麼輕描淡寫，更加沒有丁點兒的溫情脈脈——大約一定是要死人的。
此事若期之以成，有兩個條件必不可少，一個是女人要放足，一個是大家要接受“女人出來做事情”這個觀念。
關卓凡打的如意算盤，就是拿小芸做一面“女人讀書做事”的旗幟。
第一，小芸不是窮家小戶的女兒，她是軒郡王大嫂、鎮國夫人的親妹妹，這個身份，幾與宗室格格無異，具備強大的號召力。
第二，小留學生出洋赴美，為軒郡王一手操辦——軒郡王總不能送自己的妹妹跳火坑吧？所以，這個事兒，一定是好事兒！就是說，小芸參加小留學生計劃，對這個計劃本身，也有極大的助益。
關卓凡和利賓約好，一人負責找一個女孩子，一旗一漢，加入小留學生計劃。關卓凡負責的，自然是旗人這邊兒。
算盤打得不錯，可惜，唉！
利賓那邊兒，尚無眉目，如果終究亦無所獲，這個小留學生計劃里，可就一個女孩子也沒有了。
關卓凡正在自怨自艾，小蕊進來上茶了。
看著她窈窕靈動的身段，關卓凡突然心中一跳︰她不是……咦，我怎麼沒有想到這個呢？
他的腦子，急速地轉動了起來。
*(未完待續)
