洪吉點了點頭，對方不肯細說，他追問也沒用，反正非得抓住甦景不可！
蛇心虐戾，洪吉甚至把奪舍之事都放到一旁，必抓甦景，至少是為自己報仇。
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哨探四處，追查甦景下落，另外再抽調人手趕來增援，皇帝與伏圖耐心等待著，各自行功繼續歸整元氣
沖出重圍後七天，甦景與三尸終于來到剝皮國的邊緣。
與北方敵對齊鳳、囤押重兵不同，剝皮南境衛戍算不上森嚴，有太多的空子可鑽。向前再無國度，連妖蠻的粗陋秩序也蕩然無存，只剩重重凶山惡水。
甦景落足于一處山丘，向南方眺望了一陣，對身旁三尸點了點頭，三枚小棺材振翅，載動四人沖天而起，就此離開剝皮國，沖入南荒深處！
四天過後，甦景曾立足過的那座山丘，突兀震顫起來，淺土浮著石簌簌散落，跟著轟轟大響不停，一道道黑色身影自土下沖出來︰百頭黑色大蜥，體型皆在三丈開外。
蜥蜴顯身，時伏地、時抬頭，鼻端抽搐不停，口中舌心吞吐，嘶嘶地細響不停，仔細分辨著甦景等人留下的‘氣息’。而後大蜥首領抬起頭，對著天上一片悠閑白雲吼叫了一聲，隨即身形一竄，又復入土向著甦景等人離開方向猛追下去。
其他蜥蜴都隨首領而動。天上那朵浮雲轟然崩散，化作無數純白雲雀，向前四散飛馳，鳥群覆蓋寬廣，但它們前進的大方向與甦景一致。
又過三天，仍是那座山丘上，一道人影閃出，身材佝僂的紫衣老漢落足，十指結扣翻轉幾下，捏印施法。片刻之後雙手分開，左手自右向左抹過雙目、右手則從上而下拂過鼻、嘴。
老漢雙目玄光一綻，就此變了顏色，山林、池沼、雄峰湖波諸般景象飛快掠過眼眸；他的鼻子則迅速抽搐起來，口中嘶嘶有聲，分明是之前來過的那群大蜥的低鳴。
空氣中再掀漣漪，又是兩道人影飛掠至山丘，伏圖與洪吉趕到，站在老漢身前靜靜等待。
讓皇帝等了有半柱香的功夫，紫衣老漢身體抖了幾抖，妖法撤散人從入定中醒來。
皇帝全無往時驕狂，語氣恭敬︰“敢問陰老，可能發現小妖蹤跡？”
老漢聲音如鐘，異常響亮︰“本座的‘地攝’‘天追’齊動，小妖無所遁形！已然追查到身跡，逃不掉了！”言罷污風卷揚，裹起老漢向南方急掠而去。
既請動此人出手幫忙追蹤，皇帝等人只消追隨便是，兩個妖獸也不多問，催動雲駕跟在老漢身後。
皇帝過後，又有數百道黑色妖光遁起，緊隨于洪吉與伏圖，自剝皮邊界投入南荒深處！
先于追兵七日離開剝皮國的甦景、三尸，正自空中疾飛，雷動手指前方出現的一條紅色的大河︰“是這條河吧？”
顏色如此醒目，想認錯都難，甦景說道︰“降下去吧。”
此時他們已轉入袁朝年的南游舊路，前輩手札記載，跨過這條紅色大河便不能再飛，否則會惹來天大麻煩！
不用想也知道身後追兵來得正急，可甦景現在也實在惹不起新的麻煩了，權衡利弊，甦景最後還是決定按照前輩指點行事
小棺材沉降，載著甦景貼地而飛，三尸徒步相護于左右。
邊走，雷動邊說道︰“若真像袁朝年說的那樣，倒是輕松了。”
拈花也點頭︰“就是趕路慢了些，不過無妨，蛇妖他們來到這里，也得向咱們一樣靠兩條腿走路，大家一樣慢行。”
赤目這次只說了兩個字︰“刺蝟。”
腳踩落葉，沙沙輕響中，一只小刺蝟搖搖擺擺地走入眾人視線，背上還串著兩片樹葉。
或許是南荒少有人來，刺蝟傻乎乎，全不曉得面前幾人危險，不改方向、就那麼笨拙著，直接向幾個人走來。
不是妖孽，更不是什麼前輩高人，甦景卻發癲似的，從小棺材上跳落地面，抱拳做禮，表情微笑聲音和藹︰“在下甦景，一行兄弟四人要向南方去，故此途徑寶地，心中絕無冒犯之意，還請大仙行個方便。”
三尸跟在甦景身後，也一起抱拳︰“冒昧之處還請大仙恕罪。”
刺蝟全無反應，蹣跚著來到眾人腳邊，小小繞了半個圈子，走過去了
甦景等人也繼續前進，走不到半柱香的功夫，前方又有動靜，一頭野山羊迎面而來。和上次一樣，甦景落地抱拳報名報去處。
野山羊比刺蝟也聰明不了多少，傻愣愣地看了甦景一眼，從他們身邊溜溜達達地走過。
接下來幾個時辰的趕路，松鼠、小鹿、山雞甚至一只癩蛤蟆只要迎面相遇，不管是什麼畜生，甦景帶著三尸都問安施禮，對方則無一例外、全無反應擦身而過。
拈花終于忍不住了︰“甦鏘鏘，我覺得咱像傻子。”
哪用他老人家提醒，從第一開始‘拜刺蝟’甦景覺得自己不是聰明人了，可袁朝年手札上寫得明白，紅河之後連綿山嶺，只要見到動物迎面來就得行禮，如此可保一路平安。
所幸前輩還特意交代，飛蚊蠅蟻之類蟲豸無需理會，否則甦景一路得鞠著躬向前走了。
雷動皺眉︰“這事到底是不是真的，明明都是些普通畜生”
赤目有辦法︰“老大，你繞個路去走，見動物不行禮，看看它們是不是真有報復手段？反正死了也無妨，還能回來。”
雷動舉一反三︰“不如這樣，讓拈花直接飛上天去轉一圈，說不定根本沒有天大麻煩呢？”
拈花︰“我肚子疼，想屙屎。”
甦景失笑，正想開口前方密林中突然轉出了一只紅皮狐狸。這是真正狡猾之物，其他畜生見到‘不認識的人’或許不知害怕，而狐狸見到陌生之物則會特別警惕。
但這只狐狸對甦景一行顯然全無懼怕，甩著蓬松尾巴向他們走來。
它迎上前便是十足反常。
拈花小聲問︰“還行禮不？”
拈花語氣含糊︰“或者試試不理它？”
雷動輕聲︰“與其不理，不如更干脆些”不等他把‘吃了它’三字說出口，甦景就再度跳下棺材，抱拳、施禮，還是剛才那一套話。
正在做的事情的確是傻得可笑，但另一件事甦景看得清楚︰半日路程，平安無事！
自從離開剝皮，無論天上、地下，南行之中從沒有過半個時辰的安穩，妖蠻野怪、毒雲惡瘴，諸般危機層出不窮，從未有過今天這樣的平安。
憑此一項便足以斷定前輩指點意殷言切。
與其他畜生不同的，紅皮狐狸在甦景面前丈余處止步了，似是能解人言，听他說完後，狐狸雙眼抬起，先打量了甦景一番，又去看他代步的小棺材，隨後再轉目回來望他。
甦景解釋道︰“在下有傷于身，這才動用了一件法器代步，事非得已，還請大仙通融”
狐狸會听不會說，沒太多反應，但站在面前不肯讓路，顯然，它的規矩比其他畜生都要大得多︰只許徒步穿行，連貼地飛掠都不可以！
既入鄉，要麼隨俗徹底、要麼耍渾到底。甦景回頭對赤目道︰“收了童棺吧。”
赤目依言收了自己的小棺材，狐狸眼中露出一絲滿意神色，再無其他要求，且它居然懂得禮數，人立而起，前爪一抱，竟也對甦景做了個抱拳之禮。跟著放低身體、又回復常態，邁步前行與甦景擦身而過。
本已無事，不料紅皮狐狸在路過甦景身邊時，仿佛察覺到了什麼，身體微微一震，又轉回頭望向甦景。
甦景不解其意，問了幾句，見對方全無反應，干脆不再廢話，對三尸用了個眼色示意大家小心，把赤目拉過來當拐杖，邁步向前走去。
那狐狸則掉轉身形，十余丈外，不緊不慢地跟在了四人身後，只是跟著，全無異動。
再往前走，不到五里路程，猛地一陣腥風襲來，一條頭頂毒瘤的斑斕大蟒竄出密林，身體搖擺凶威凜凜！
並非妖孽，只是南荒深處的異種凶獸，不過它顯身的氣勢比起六靈階大成的妖目也毫不遜色！
這是過紅河後遇到的第一頭惡獸，三尸各自戒備，甦景則依著前輩指點抱拳行禮，這時終于看出袁朝年記載非虛了，甦景態度尊敬，凶蟒就收斂敵意，閃身讓開了道路。
甦景過後，大蟒對上他們身後的狐狸，身體立刻乖乖盤結，磨盤大小的頭顱盡陷于身內，仿佛奴僕見到了主人。
紅皮狐狸對它視而不見，完全不予理會。
隨後路程，甦景等人又遇到各種凶獸，他守禮、對方就不傷人。此外，無論是小丘般巨大的蠻荒怪獅還是天生不知畏懼的石魈野人，對甦景身後綴著的那頭狐狸，全都如之前巨蟒一般，瑟縮一旁，盡顯恭謙。
情形明白得很了，這里是狐狸的地盤，‘不得飛天、只可步行、見畜問禮、報名來意’的規矩也是狐狸定下的。
袁朝年或許沒發現是‘狐狸主事’，但他解了這里的規矩，甦景按照手札所言，一路行走都平安無事，只是前輩的記載里沒提過狐狸會跟來。
黃昏時分，甦景身後早就不在是一頭狐狸了。
（未完待續）
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