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伯奈特家的餐廳很大,侍女雖然只有一個,長相也不算漂亮,卻很壯實。
www.biquge001.com最重要的,是手腳足夠麻利,她推著餐車不斷來回于廚房和餐廳之間,按照座位順序分發碗碟,擺上精致的刀叉和筷子。之所以會在餐桌上同時出現這兩種餐具,完全是皇帝本人意志被強行貫徹的結果。拉邦卡世界的原住民並不習慣使用筷子,他們在這方面與地球西方世界有著相同的喜好。強制推行使用筷子是王國戰爭結束後的事情。很多人對此抱以反對,很多人對這種新餐具產生了濃厚興趣。當然,也有很多人對此不置可否,認為無論刀叉還是筷子,都只是吃飯時候的輔助工具。就算皇帝本人下令禁止使用任何餐具,仍然可以用手抓著飯菜往嘴里送。只是那樣一來,看上去就顯得很滑稽,也很原始。
一批叫囂聲最大,情緒最激烈的反對者被砍掉了腦袋。群情激涌的抗議立刻沒了後續動作。與究竟使用什麼工具吃飯相比,還是腦袋是否能夠留在肩膀上重要得多。反對只能在私下里進行,就比如現在,伯奈特家的成員有使用筷子的,也有使用刀叉的。
人老了,對很多事情都看得比年輕時候更加清楚。
回過頭來想想,其實皇帝推行筷子使用的決策並不是那麼強硬。如果不是那些守舊的混蛋高舉橫幅上街游行,嘴里不于不淨對皇帝本人及其親屬進行最貼身問候,他們一定可以像自己一樣活到現在。
帝國情報局的密探到處都是,誰家使用筷子誰家使用刀叉之類的事情,根本瞞不過他們的眼楮。然而,沒有警察闖進屋子把人帶走,盡管使用筷子的人越來越多,卻仍然還是有人堅持使用刀叉。只要他們老老實實該做什麼就做什麼,皇帝從不在這種小事情上計較。公平地說一句︰皇帝其實要比王國戰爭時期那些國王好得多。沒錯,他的確殺人如麻。可是死在他手上的那些家伙,也的確都有必須被殺的理由。如果換了是伯奈特自己,恐怕被砍掉腦袋的家伙數量會更多。
看似粗苯的侍女將一道道色香味俱全的餐點送到人們面前。有大蒜燜羊腿,有醬汁香味濃郁的魚,還有最上等奶油炖出來的雞肉。翠綠鮮嫩的卷心菜被切成細絲,表面澆上可口的沙拉油。腌黃瓜和酸菜從來都是伯奈特家餐桌上必不可少的菜品。雖然它們很普通,可是從選料到腌制都必須經過伯奈特親自把關。他總是覺得街上買回來的酸菜味道不正,並且固執的要求廚娘按照古老貴族時期的做法,用蜂蜜和葡萄酒進行發酵。只有這樣做出來的腌黃瓜,嚼在嘴里才有“嘎 嘎 ”的爽脆感,有淡淡的清香,微甜,略咸,與剛剛出爐的黑面包簡直就是絕配。
伯奈特的座位比較特殊,那是把餐桌下面挖空,桌腿分叉支撐,以便能夠將活動病床推進去,讓伯奈特可以躺著進食的特殊做法。他已經不能下床活動,美食成為他生活中最為期盼的東西。這是他最後的自由,任何人也不能剝奪
蒜燜羊腿做的很是美味。伯奈特吃了慢慢一盤子,仍然覺得不夠,又讓站在旁邊的侍女給自己添了一大塊。就在他揮舞刀叉準備繼續對付眼前這塊肥美多汁羊肉的時候,門鈴響了。
小孫子反應很快,跑過去打開門。
訪客有兩個人。為首的,是一名身穿便服的女子。她頭上戴著配有黑紗遮面的罩帽,體態動作顯得很是年輕。就在她走進屋子的一瞬間,興致勃勃的伯奈特卻覺得心煩意亂,眼眸深處也透出一絲本能的恐懼。
那女人的罩帽側面繡著一朵百合花。花瓣數量和形狀都是伯奈特熟悉的樣式。只有那些銷聲匿跡多年,與自己已經斷絕往來的貴族後裔們,才會使用這種特殊的標志。
伯奈特的兒子察覺到父親的情緒有所變化。他看了一眼站在客廳里的兩名客人,站起身走到活動床旁邊,頗為擔憂地問︰“出什麼事了？”
“把我推到臥室里去。”
沉默了幾秒鐘,伯奈特僵硬的臉上露出一絲勉強的笑,他拍了拍兒子的手,溫和地說︰“別誤會,他們是我們的老朋友,很久以前的老朋友。”
臥室是一個封閉的空間,按照伯奈特的要求,這里的建築格局與材料都有著良好的隔音效果。侍女把活動床擺到固定的位置,關上門退了出去,房間里只留下伯奈特和兩名客人。
身穿黑衣的女人大量了一下四周,從鼻孔里發出一聲冷哼︰“看不出來,你過的還挺開心。”
伯奈特目光閃動,雙手輕輕交臥在身前︰“為什麼不呢？人生就那麼短,不好好珍惜每一天,豈不是對不起白白到這人世間走一遭？”
“對于目前的平民身份你似乎很滿意？”
黑衣女子從旁邊拉過一把椅子坐下,滿含譏諷地說︰“尊貴的伯奈特侯爵,難道這就是你想要的？”
“侯爵”兩個字,喚醒了伯奈特腦海深處的某些記憶。那是他曾經要徹底忘記,永遠不再想起的記憶。那代表著尊貴,卻也意味著死亡。
伯奈特不由自主顫抖了一下,酥浮的皮肉瞬間變得緊繃︰“別再跟我說“侯爵”這個詞。那已經成為了過去。有些東西不屬于我,我也不想去爭取。活著比什麼都重要,你現在也許無法體會到其中真諦,但只要你真正放下心情,就會感覺到我說的都是實話。”
“我可不這樣認為。”
黑衣女子依然在冷笑︰“那是我們父輩和祖輩辛辛苦苦掙回來的。他們為這個世界了付出太多,他們效忠國王,從國王那里得到身份與權力認可。作為子孫後代,我有權繼承這一切。然而,區區一個奴隸把一切都改變了。我永遠不會認同什麼見鬼的皇帝。他是賤民是奴隸是我們永遠的,最大的敵人”
伯奈特沒有說話,他安靜地注視著面前這個張揚狂放的女人。不知道為什麼,伯奈特只覺得這名女性訪客很危險,那種感覺非常強烈,時刻緊攥著心髒。
“你是誰？”
沉吟半晌,伯奈特慢慢地問道︰“說出你的名字和姓氏。”
“我叫迪莉婭。至于姓氏,是偉大的維克拉爾。”
黑衣女子解開罩帽,露出一頭流甦般柔順的金色長發。她的皮膚在燈光下顯出牛奶般的膩白,高聳的鼻梁帶有跳動活躍的成份。身材曼妙,尤其是那雙蔚藍色的眼楮,無時無刻不在釋放出令人沉醉的亮光。
“維克拉爾……維克拉爾公爵。撒菲力國勢力最大的實權者,王國戰爭時期最顯赫的家族。”
在貴族後裔當中,伯奈特堪稱一本活字典。他沒花費什麼力氣就想起了關于“維克拉爾”這個姓氏的全部內容。那是一名被童延峰軍團攻佔領地,拒絕投降,從城堡最高處塔樓跳下去的公爵。維克拉爾的戰死,在當時的諸王國引起了很大轟動。長達一百多年的時間里,伯奈特曾經派人四處尋找維克拉爾家的後裔,卻一直杳無音訊。直到後來伯奈特自己也失去了斗志,在沉默與時間消磨中等待老死。卻沒想到,對方竟然會主動找上自己。
伯奈特並不認為眼前的黑衣女人是假冒貨色。維克拉爾一族自古以來就以盛產美女俊男聞名。這種流傳在血脈里的基因,任何外人都無法冒充。她的金色頭發和藍色眼楮就是證明。當然,光憑外表就能對某人身份進行確定其實並不恰當。可是在貴族後裔之間,這種事情已經沒人會說破。皇帝的統治越來越穩固,貴族後裔已經成為陰暗角落里的蒼蠅。只要有人願意成為其中一員,他們都抱以歡迎。至于身份……公爵和子爵其實沒什麼區別,僅僅只是口頭上存在的名詞。
伯奈特的目光如利劍般審視著迪莉婭,後者也同樣毫不示弱對其對視著。冷漠死寂的交鋒持續了好幾分鐘,最終還是伯奈特首先敗下陣來。他緩緩閉上雙眼,擺了擺手,頗為疲倦地問︰“說吧你想要什麼？”
“你手上的全部名單,以及所有的對外聯絡渠道。”
迪莉婭淡淡地回答︰“你已經老了,也值得我尊敬。你曾經為王國復闢做了很多事,既然你願意安享晚年,我就以公爵身份給予你這個權利。”
伯奈特不為所動,他躺在床上,以灰色的眼珠死死盯著迪莉婭,一字一頓地說︰“名單上的很多人都老了。據我所知,他們都和我一樣,不想再參與這個計劃。就在去年,我和每一個人都進行過交流。即便是名單上年齡最小的人,也已經超過一百五十歲。我們沒有精力去完成計劃,爵位和高貴的身份已經可有可無。我可以把名單交給你,但你得保證,不要再去騷擾我的那些老兄弟。”
這倒不是伯奈特胡言亂語,他的確這樣做過,名單上幾乎所有人都表示過想要抽身放棄。與遙不可及的復闢相比,生活要重要得多。
迪莉婭的眼楮微微眯了起來。她站起來,走到床前,居高臨下俯視著伯奈特。這動作帶有明顯的威脅成份,伯奈特的嘴角不由自主抽動了幾下,右手隨即握住床邊一只隱藏的橫桿。那是一個提前預設的機關,用力下壓,病床立刻會噴射出十幾枚利箭,把對手當場釘死在牆上。
這女人一直沒有動作,伯奈特卻覺得這是一種試探。她似乎知道自己留有後手,卻沒有出言相逼。也許,她正在謀劃著什麼。
“知道嗎,我真的很討厭與你們這些老家伙打交道。”
忽然,迪莉婭美貌絕倫的臉上露出一絲厭惡︰“你們刻板守舊,沒有絲毫進取之心。你們已經忘記了祖先的光榮,根本不想著去恢復曾經的名譽。伯奈特侯爵,當我第一次听到你名字的時候,同時也听到了關于你的諸多事跡。你是一個勇敢的人,你願意放棄一切去對抗皇帝。我能夠理解連續遭遇失敗,看不到希望,以及時間對信心的反復折磨。但你得為其他人想想。你的兒子,你的孫子,還有他們的後代。也許,在未來的某一天,他們的姓氏後面,仍然可以帶上“侯爵”的稱號。”
“不,這不可能”伯奈特幾乎是下意識地搖著頭。
“沒什麼不可能的。”
迪莉婭的態度很堅決︰“不試試怎麼知道不可能？”
“我們已經試過了,毫無成功的希望。”
“那是因為你們很笨,非常愚蠢。現在的主導者換成是我,成功的可能很大。”
“你根本就不明白其中的困難。我們沒有資金,無法得到更多的支持,民眾也不可能站在我們這邊。”
“一切困難我都能解決。只要做了,就有希望。”
伯奈特臉上浮現出一絲冷笑,不斷搖著頭︰“你太狂妄了。你根本不知道自己面對著一頭何等強大的巨龍。是的,皇帝就是一條巨龍,他把這個當做國家的標志。在他面前,你就是一只渺小的螞蟻。”
“夠了”
迪莉婭對伯奈特的冷嘲熱諷勃然大怒。她厲聲打斷了伯奈特的話︰“把名單交出來,我沒時間和你多磨嘴皮。這是我們與皇帝之間的戰爭,要麼參與,要麼離開。就這麼簡單。”
伯奈特從鼻孔里噴出一聲輕哼︰“如果我拒絕呢？”
這並不是因為自私,而是為了那些願意安享寧靜的老人考慮。剛才基礎下來,伯奈特已經發現迪莉婭是一個極其瘋狂的女人。這種人無論做什麼都會不擇手段。名單落到她的手上,那些朋友只會被強行拖上戰車。他們不會接受這種命運,其結果要麼是被帝國情報局捕獲,要麼就是成為迪莉婭手中的消耗品。
“拒絕？”
迪莉婭顯然沒有料到伯奈特會說出這個詞。她頗為意外地看了伯奈特一眼,隨即裝過頭,把目光望向身後緊閉的房門。
“走進來的時候,是一個小男孩給我開的門。”
迪莉婭伏地身子,忽然露出一個惡魔般的微笑︰“我在外面餐廳里看到了很多人。他們應該是你的兒子和兒媳,女兒或者女婿。有家人的陪伴真是幸福,這一幕熱熱鬧鬧的場景連我看了都覺得羨慕。知道嗎,我從小就沒有母親,不知道她究竟是死了？還是因為某種理由拋棄了我？我很漂亮不是嗎？這都是父親從六歲那年就開始強奸我的結果。他逼迫我出去找男人弄錢,然後給他買酒和食物,每天都要滿足他的欲望……這不是貴族應有的生活,我應該比這過得更好。所以,我陪一個藥劑師睡了一覺,弄到了一些強效麻醉劑。趁著父親熟睡的時候,我把他的腦袋砍下來,身體劈成碎塊,然後用來喂狗。”
伯奈特靜靜地听著,臉色卻越來越蒼白。
迪莉婭的威脅是暗示性質的。她能夠殺死自己的父親,自然不可能對外人抱以憐憫。暫且不論她故事的真實性,能夠說出這番話的女人,心腸都極其狠毒。
她提到了家人,這是伯奈特的軟肋。伯奈特相信,走進自己家里之前,迪莉婭肯定做好了安排。如果自己拒絕,就必須承受來自這個女瘋子的報復怒火。
想到這里,伯奈特用力咽了一口唾液,慢慢抬起右手,指著近旁的地板,用森冷平淡的聲音說︰“就在這下面,自己拿吧”
地板是活動的,用力移開,可以看見一只小木盒。盒子里放著一卷陳舊的黃色羊皮紙卷,上面寫滿了林林總總數百個名字,以及無數已經變成淡黑色的指印。
伯奈特能夠聯絡到的人就只有這些。這只是貴族後裔的其中一部分。為了保險起見,名單並不由某個人獨自掌握,這里只是計劃總參與者的五分之一。也就是說,除了伯奈特之外,還有另外四個人掌握著不同名單。
迪莉婭從衣袋里摸出一支筆,把名單上居于首位的“伯奈特侯爵”直接劃掉。
這動作再次引起了伯奈特的恐慌。他掙扎著把身體抬起,又驚又怒地問︰“你,你到底想于什麼？”
“你拒絕參與計劃,也拒絕交出名單。雖然我現在得到了這張紙,但你的所作所為已經表明你不再屬于我們。”
迪莉婭雙瞳中的平淡徹底褪去,露出潛藏于後的高傲與陰狠︰“既然如此,你的名字也沒有必要繼續存在下去。伯奈特侯爵的血脈在你這里就必須終止。貴族是高貴的,我們永遠不會與賤民妥協。要麼死亡,要麼抗爭,只有這兩條路。”
伯奈特終于听明白了迪莉婭話里的意思。他臉色鐵青,他知道自己就根本不應該把名單交出來,那是自己和家人的護身符。可是,現在說什麼都晚了。
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