江夏郡湖泊眾多，河道縱橫，尋常人家出門大多是乘舟楫往來，商人也大多走水路，一方面運貨量大，另一方面也旅途輕松。
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但陸路也有人走，從陽新縣北上襄陽有兩條官道，一條是走夏口渡江，沿漢水右岸北上，另一條是走赤壁渡江，沿漢水左岸北上。
兩條官道之中，走左岸更為方便。
這天中午，赤壁渡口來了一名年輕的軍官，身後還跟著一名騎兵隨從，雖然軍官長得相貌堂堂，儀表非凡，但引起路人關注的，卻是他所乘騎的戰馬。
這是一匹白色的戰馬，戰馬極其雄駿，行走飄逸而有力，引來路人紛紛側目。
年輕的軍官自然就是劉 ，他沒有隨同劉備大軍乘船返走水路回襄陽，而是騎著愛馬從陸路返回，劉備說服不了他，又擔心他的馬被人偷走，便派了一名武藝不錯的手下護衛。
初得寶馬，那種渴望與愛馬朝夕相處的強烈意願使劉 不想乘船，一路騎馬北上，更能加深他和愛馬的感情。
劉 立馬站在高崗之上，眺望遠方滾滾長江，這里便是赤壁了，滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄，再過七年，這里將爆發一場決定天下格局的戰役。
卻不知他劉 的到來，又會給這段歷史增添幾分什麼樣的色彩。
劉 凝視良久，卻被一名好客的酒保打斷了他的思路，“軍爺，臨近中午了，在小店喝一杯水酒再過江吧！現在碼頭上的船夫也都在休息，去了也沒有人。”
劉 回頭看了一眼酒保，見他滿臉堆笑，眼楮里充滿熱情，便問道︰“你酒館在哪里？”
酒保一指身後不遠處的一座酒館，“小鎮第一家就是！”
劉 順著他的手指望去，在他身邊百步外便是赤壁鎮，赤壁鎮是一座小鎮，約百戶人家，大部分人家坐地為賈（古人將外出經營者稱商，將坐地開店者稱賈）。
一條主街兩邊開滿了各種店鋪，旅舍、酒館、青樓、食材、南北雜貨等等，足有數十家之多，主要就是做過江客人的生意。
很多在大江中往來的船只，也會在赤壁靠岸，上岸喝酒買東西，所以赤壁鎮上顯得頗為熱鬧。
小鎮口第一家就是酒保所指的酒館，是一棟兩層小樓，後面還有菜園子，佔地約兩畝，在大門前有拴馬樁，拴了十幾匹馬，旁邊豎起一跟木桿，上面挑著酒幡，黑邊黃底，寫著斗大的‘春來居’三個字。
劉 急于過江，他正在猶豫，隨從笑道︰“要不劉將軍先去喝一杯酒，我去碼頭安排一下船只，然後再過來，”
劉 點點頭，這樣也行，這時，酒保又陪笑道︰“酒館里還有軍爺的朋友，是他們認出軍爺，讓小人來招呼。”
“朋友？”
劉 微微一愣，他想不起自己在江夏郡會有什麼朋友，他又疑惑地看了一眼酒館，好奇心終于使他催馬向酒館而去。
酒館內的生意並太好，二樓基本上空著，只有一樓坐了不足一半的客人，稀稀寥寥，大約十幾人。
劉 剛到門口，一眼便看見了坐在門口的兩人，一男一女，都極為年輕，少年和他年齡相仿，身材魁梧高大，虎目高鼻，皮膚微黑，身著錦袍，腰束革帶，長得英姿勃勃，但他一雙眼楮卻格外熾熱地盯著自己的戰馬。
而他對面坐著的少女，劉 一眼認了出來，不就是在行春橋和自己一同搏殺黃逸家奴的那個小娘嗎？原來是她！
少女看見了劉 ，連忙笑吟吟站起身，“將軍，還認識我嗎？”
劉 點點頭，“姑娘能平安離開武昌城，我也放心了！”
他將戰馬系在拴馬樁上，又吩咐酒保去取上好馬料和清水，這才走進酒館，微微拱手笑道︰“沒想到在赤壁又遇到姑娘，果然是人生何處不相逢。”
少女已不再是上次黑裙紅披風打扮，而是穿一件系腰長裙，白色的長裙系在腋下，顯得身材修長而俏麗，上身又穿一件厚厚的短襦，雪白的脖頸上圍著一條火紅色狐狸皮。
此時她渾身已經沒有一絲殺氣，短劍和戰弓也不見了蹤影，變得溫柔賢淑，雖然年紀稍稚，但舉手投足之間已有一種說不出的雅致，和上次那個殺氣騰騰的小娘完全判若兩人。
少女盈盈施一禮，“多謝公子一力承擔，才使我能平安離開武昌城，小女子心中感激不盡。”
她雖然練武學藝，嫉惡如仇，殺人不管後果，但文靜之時，心思卻變得很細膩，劉 一力承擔殺人後果，她心中如明鏡一般。
“姑娘過獎了！”
劉 笑著回一禮，沒有把這件事放在心上，他眼角余光微瞥，卻發現旁邊少年有些心不在焉，目光不時地望向自己戰馬，眼楮里流露出一種難以掩飾的渴盼之色，這讓劉 心中生出一絲警惕，難道他們是沖著自己的戰馬而來？
他輕輕咳嗽一聲，對少年笑道︰“在下劉健，荊州軍下一名屯長，請問仁兄尊姓？”
少年目光迅速收回，顯得有些心慌意亂，就仿佛被人看穿了心思，連忙抱拳道︰“在下姓陶，柴桑人，將軍可以叫我四郎，這位是我小妹，多謝公子在武昌城相助。”
劉 這才明白他們的身份，原來是柴桑陶氏家族，難怪看起來像是富貴中人。
“陶公子不必客氣，其實應該是我感謝令妹出手相助才對。”
“呵呵！將軍過謙了。”
少年一擺手笑道︰“將軍請坐吧！”
劉 謙讓幾句，便坐了下來，所坐角度正好可以看見酒館外的馬匹，少年又命人上了酒，這才笑眯眯問道︰“听口音，將軍好像是泰山郡一帶人，怎麼會在荊州從軍？”
“天下大亂，有什麼不可能。”
劉 淡淡一笑，從懷中取出一只小錦囊，從囊中小心地取出一支金簪，遞還給了少女，“這是姑娘的金簪吧！太精致了，但願我沒有把它弄壞。”
少女眼楮一亮，笑逐顏開地接過金簪，“我還以為把它弄丟了，原來被公子拾到了，這是母親送我，太感謝公子了。”
這時，少年的目光又望向酒館外的戰馬，他終于忍不住道︰“劉將軍，門外的戰馬可是從張武手中所得？”
“正是！張武被我所殺，他的馬自然歸我，我看公子對此馬似乎很感興趣。”
少年咬了一下嘴唇，鼓足勇氣道︰“實不相瞞，我們正是為這匹戰馬而來江夏，此馬右眼下有一道白色淚痕，名叫的盧，堪稱天下名馬，我願意出百金購此馬，不知將軍能否割愛？”
劉 笑了起來，這少年確實是不懂人情世故，居然說出是天下名馬了，還要出百金相購，這換任何人都不會賣了。
劉 搖搖頭，“縱是千金也不賣！”
少年臉色一變，呆了半晌，將杯中酒一飲而盡，旁邊少女笑道︰“劉將軍，這匹馬我們從去年就關注了，也派人和張武接觸過，張武也答應把這匹馬贈送我們，沒想到卻發生了戰事，張武意外身亡，這匹馬也被將軍得到，這讓我們很遺憾，如果將軍信得過我們，可以跟我們去一趟柴桑陶家，我們願以三千兩黃金換取此馬，不知將軍是否答應？”
“原來是為了這匹馬，我和姑娘才會在赤壁重逢，看來你們早就注意到我了。”
劉 搖搖頭，“可惜啊！萬金我也不換。”
劉 話音剛落，少年便重重將耳杯往桌上一頓，冷冷道︰“我是看在你在武昌城相助舍妹一事，才對你客氣，好言相商，否則我們早就動手了，姓劉的，別敬酒不吃吃罰酒！”
“陶公子是想搶我的馬嗎？”劉 的語氣也變冷了，針鋒相對。
“我只是勸你識時務者為俊杰，你的武藝連舍妹都比不上，更不用說我，還有其他人，你睜大眼看看吧！”
少年說到這里，旁邊十幾名酒客都站了起來，一個個身材魁梧，目光凌厲，每個人腰間皆佩利刀，他們封住了大門和窗戶，令劉 無路可逃。
劉 呵呵一笑，“看樣子，我只能當個識時務的俊杰，把戰馬雙手奉送了。”
他話音一落，驟然發動，一伸手將少女抓到自己眼前，不等少女反抗，他已勒住少女脖子，一把寒光閃爍的匕首頂住她嬌美的面頰。
少女發應極快，手肘猛地向後撞去，正中劉 胸口，劉 悶哼一聲，手中匕首加勁，一道淺淺的血痕出現在她嬌嫩的臉頰皮膚上。
“你再敢亂來，可就要破相了。”
少女不怕死，卻極害怕破相，殺了一百個劉 ，也換不回她的如花似玉般的容貌，捏緊的拳頭不由又松開了，心中恨極，大喊︰“無恥之徒，你快放開我！”
劉 抓住少女，以及少女的反抗和隨後屈服，都是在一瞬間完成，直到這時，她的兄長和四周隨從才反應過來。
“你大膽！”
少年勃然大怒，一拍桌子起身，“放開她！”
四周十幾名隨從一起拔刀圍上來，劉 站起身，將少女拖靠牆壁，冷冷道︰“很抱歉，我這個人就是不識時務，你們若想她死，就盡管上前來。”
眾隨從都向少年望去，少年從小在良好教育中長大，從來高高在上，不懂世間險惡，他做夢也想不到，劉 居然敢抓他的妹妹當人質，簡直是吃了熊心豹子膽，他根本不知道劉 從來都敢作敢為，天下還沒有他不敢做的事。
少年一時有些懵了，如果妹妹出事，他怎麼向母親和二哥交代？他深深吸一口氣，連忙擺手，“你放開她，我不要你的馬了。”
少年的示弱讓劉 看得更清楚，這少女對他們而言，簡直比公主還寶貴，這就是他們的軟肋，如此，他怎麼可能放開她？
劉 冷笑一聲，厲聲喝道︰“給我統統閃到一邊去！”
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