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族祭儀式可長可短，主要是看祭祀規模和等級，比如皇室祭祀宗廟，規模盛大，至少要耗時兩個多時辰，但對于只有劉 和劉虎兩個人的祭祀，必然是簡短地走一個形式，不到一刻鐘便結束了。
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祭祀結束後，陶湛和孫尚香，劉虎妻子甦氏以及劉菊先回府宅，而劉 在祠廟的側房內，接見了從鄴都來的宦官使者米應，米應是這次皇室派出的十名宦官使者之一，他們的公開使命是督促各地皇族做好新年族祭。
但米應同時也是陪同漢帝劉協一起長大的小書童，是劉協最親密和信任之人，他的到來便有了更深一層的含義，這個含義劉 當然懂。
房間里已經點上了火盆，炭火燒得正旺，使房間里溫暖如春，劉 請米應坐下，旁邊則坐著劉虎，其實劉虎並不想參加這種會面，但劉 一定要他留下，劉虎也無可奈何。
米應看了劉虎一眼，尖著聲音笑問道︰“今天虎將軍沒事嗎？”
他言外之意就是要劉虎離開，劉 卻笑道︰“米內侍不用擔心，這是我兄長，有話但講無妨。”
米應無奈，只得從發髻中抽出一張紙條遞給劉 ，“這是聖上給州牧的親筆信，曹賊在宮中戒備森嚴，普通書信難以帶出，只能寫張紙條，請州牧莫嫌粗陋。”
“這個我能理解！”
劉 接過紙條，打開看了看，上面寫滿了密密麻麻的小字，劉 看過衣帶詔，知道這確實是劉協親筆信，只是內容頗為悲切，懇求他早日出兵北上，鏟除曹賊，光復漢室江山，最後一行字卻使劉 吃了一驚，劉協竟然提出，願意將皇位讓給他劉 。
劉 搖了搖頭，嘆息道︰“劉 何德何能，敢窺視漢室寶鼎，請內侍轉告聖上，作為劉氏子弟，光復漢室是劉 己任，但我劉 沒有任何非分之心，只要能鏟除曹賊，我一定會恢復君權，讓聖上重新君臨天下，讓天下重沐浩蕩皇恩，我願領一支西征之軍，為聖上開疆闢土。”
米應慌忙擺手，“劉．．．．聖上說誰為帝是將來之事，他只是懇求州牧能早日北伐，鏟除曹賊，莫讓漢室社稷沉淪覆滅。”
“我知道！”
劉 不慌不忙沉聲道︰“請轉告聖上，劉 一定會盡力而為，絕不會辜負聖上重托。”
劉 讓劉虎先安排米應去休息，他有一點心事，負手站在窗前望著樹枝上的積雪，天已經亮了，一縷朝陽透過樹枝射入窗戶，金黃色的陽光映照在劉 臉上，使他富有輪廓的臉龐顯得格外堅強。
這時劉虎走進房間，施一禮道︰“卑職已經安排好米內侍。”
劉 回頭笑道︰“這里是家廟，只敘親情，不要管職務尊卑，我們坐下說話。”
劉虎是劉 最信任的心腹，他累功升為校尉，多年的戰場和人生磨練，劉虎早已不再是當年那個傻大個，他默默點頭，在劉 對面坐下，劉 笑問道︰“你兄長有消息嗎？”
劉虎的兄長便是劉磐，當年收復長沙時，劉磐不肯投降劉 ，棄官去了江陵，後來被劉備任命為衡陽太守，劉虎搖搖頭，“我們一年沒有通信了。”
“應該過不了多久，他就要面臨一個新的選擇了，我希望他能回歸荊州。”
劉虎半晌才甕聲甕氣道︰“我也希望。”
兩人沉默了，劉 又看了一眼劉虎，笑問道︰“你好像有心事？”
劉虎嘆了口氣，“我是親眼看著你一步步走到今天，其中的艱辛我比誰都清楚，難道你將來真要交權給那個傀儡嗎？”
劉虎說的是剛才劉 的表態，將來把權力交給劉協，使他心中一直耿耿于懷，劉 笑了起來，“原來你是為這件事不高興。”
“當然，我們用命換來的江山憑什麼給那個沒用的傀儡？”劉虎憤然道。
劉 淡淡一笑︰“剛才劉協在信中說，願意把皇位讓給我，如果說這不是他的試探，那麼最後一句話就應該是曹操添加上去。”
劉虎吃了一驚，“你是說，這個米應是假的？”
“假倒不假，他確實是劉協最寵愛的內侍，他和劉協的關系非同一般，你看不出來嗎？”
劉 帶著一絲嘲諷的笑意，“他差一點就直呼劉協之名，此人化一下妝，簡直比一般女人還漂亮，不會是假冒。”
“惡心！”
劉虎狠狠呸了一聲，他又疑惑道︰“難道他會是曹操的人嗎？可他是從發髻里抽出紙條”
“你太天真了！”
劉 冷冷道︰“從鄴都過來至少要半個月，他還有什麼必要把信一直藏在發髻中，他是故意這樣做，他若從懷中取出劉協的信，我倒不會懷疑，這就叫欲蓋彌彰，有一點你要記住，劉協派這麼一個心腹人物來荊州，曹操絕不會視而不見。”
“我有點懂了！”
劉虎嘆息一聲，“可是這麼簡單的道理，劉協為什麼就不懂呢？”
“劉協不是不了解曹操，而是他不懂這個米宦官，在深宮呆久的人，往往會被一些東西蒙住眼楮。”
．．．．．．．．
在劉表時代，旦日要舉行百官大會，荊州各地的官員都聚集襄陽，在氣勢恢宏的州衙主殿拜見州牧。
這實際就是效仿朝廷的新年大朝，有明顯的僭越之嫌，到了劉 這里，這個儀式就正式廢除了。
劉 的理由很簡單，家家戶戶在新年都要拜祭祖先，各地郡縣官員因趕赴襄陽而無法參加族祭，有違人倫。
所以劉 便取消了劉表搞了近十年的新年百官大會，當然，述職是需要的，在二月到三月之間，各地郡縣主官將陸續抵達襄陽述職。
雖然取消了旦日百官大會，但並不是說這一天劉 便可以放假，在家中休息，和家人團聚。
事實上，這一天他更加忙碌，要去拜訪一些重要人物，象蒯良、蔡訓、龐德公這些根基依然深厚的荊州大族，還有賈詡、徐庶這些荊州高官，還要去軍營犒勞士兵，去陣亡將士家中去慰問他們的妻兒父母。
不僅如此，如果遇到一些特殊事情，往往就會佔據他半天時間，就像此時，劉 回府更衣，稍事休息片刻，準備去軍營犒勞士兵，可就在他剛走進外書房之時，一名親兵跑了進來，在門口稟報道︰“啟稟州牧，漢中有人來了！”
這個消息讓劉 忘記了休息，立刻令道︰“帶他來見我！”
漢中有人來，自然是孟達有消息過來了，這也是劉 一直在期待的消息，孟達是在漢中布下的最重要一顆棋子，關系到他整個巴蜀戰略的成敗。
不多時，親兵將一名年輕男子領了進來，此人是孟達之弟，名叫孟憂，也是一個頗有頭腦之人，在巴蜀任張松的書佐，跟隨兄長一起投降劉 ，被封為主簿，又隨兄長一起去了漢中，他進屋跪下行禮，“參見州牧！”
劉 擺手笑道︰“孟主簿辛苦了，請坐下說話！”
孟憂坐下，有親兵給他上了茶，他喝口熱茶，這才笑道︰“兄長不久前替楊松押貨去長安，半路上遇到馬超部下化裝成土匪搶劫，結果兄長率十幾名護衛擊敗了一百多劫匪，把貨高價賣了，又將黃金一兩不少地帶回來，更有意思是隊伍中的帳房是楊松安插之人，他向兄長建議私分黃金，被兄長嚴詞拒絕，他密告了楊松，楊松被贊兄長為忠義之人，視為心腹。”
劉 點頭贊道︰“你兄長果然沒有讓我失望，我知道他是個人才，在哪里都能做成大事，將來漢中策略成功，我必會重用你們兄弟。”
孟憂心中大喜，俯身拜道︰“願為州牧效死命！”
劉 微微笑道︰“說說漢中的事情。”
孟憂想了想便道︰“說起來，張魯將漢中治理也很不錯，民風淳厚，路不拾遺，民眾普遍比較富裕，這其實主要得益于楊松。”
劉 倒有點好奇了，他記得陶利給他說過，當年將西涼馬運來江夏，走的是漢中道，關鍵是給楊松行賄了千金，所以楊松便給劉 留下一個極貪賄賂的印象，“怎麼會得益于楊松？”劉 笑問道。
“楊松此人將錢看得很重，一方面他本人是比較貪賂，但另一方面他極善貿易，生財有道，在巴蜀和關中之間做買賣，販賤賣貴，為漢中積累了大量財富，所以張魯才會十分看重他，對他的建議言听計從。”
劉 有點明白了，如果楊松只是一個貪財愚蠢之人，張魯也不會那樣听從他的話，貪財固然是人品問題，但楊松必然也有過人之處，而且貪財之人絕不會容許別人貪自己之財，也正是孟達拒絕貪賂，才得到了楊松的信任。
劉 沉吟片刻又道︰“現在既然你們得到了楊松的信任，但不要太著急，慢慢來，先賣力做事，等得到楊松的完全信任後，再按計劃行事。”
“可事情有變化了！”
孟憂躬身急道︰“張魯之弟張衛提出了奪取上庸的建議，張魯頗為動心。”
這個突來的消息讓劉 吃了一驚，張魯怎麼會想到奪取上庸？他背著手走了兩步，立刻令親兵道︰“速去把賈軍師和司馬軍師請來，就說有要事相商。”
“還有徐長史，也請他一並過來。”劉 補充道。
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